Чтение онлайн

XXII

ЕСТЬ ЖЕНЩИНЫ, которые впали бы в панику, встретив консула. Одним из преимуществ приглашения дочери сенатора в качестве моей бесплатной секретарши было то, что Елена Юстина, вместо того чтобы визжать от ужаса, скорее всего, встретила бы высокопоставленную особу как почётного дядю и спокойно поинтересовалась бы его геморроем.

Парню принесли чашу освежающей горячей корицы, которую, как я случайно узнал, Елена умела заваривать с мёдом и лёгким вином, пока она не приобретала вкус амброзии. Он уже выглядел впечатлённым её учтивым гостеприимством и здравым смыслом. Поэтому, когда я вошёл, зацепив большие пальцы за праздничный ремень, словно разгневанная циклопша, мне представили бывшего консула, который уже был ручным.

«Добрый день. Меня зовут Фалько».

«Мой муж», — улыбнулась Елена, проявляя особую почтительность.

«Её преданный раб», — ответил я, вежливо почтив её этой лёгкой романтической запиской. Что ж, это был государственный праздник.

«Юлий Фронтин», — сказал этот выдающийся человек простым тоном.

Я кивнул. Он повторил мой жест.

Я сел за стол, и элегантная хозяйка вручила мне мою личную чашу. Елена была в потрясающем белом платье – подходящем цвете для Цирка; хотя она и не носила украшений из-за карманников-грабителей, её обёртывали плетёные ленты, что придавало ей легкомысленную опрятность. Чтобы подчеркнуть, как обстоят дела в этом доме, я приподнял ещё одну чашу и налил ей тоже. Затем мы оба торжественно подняли чаши за Консула, пока я внимательно его разглядывал.

Если он был обычного возраста для консула, ему было сорок три; если же ему уже исполнился день рождения в этом году, то сорок четыре. Чисто выбритый и коротко стриженный. Назначение Веспасиана, поэтому он обязан быть компетентным, уверенным в себе и проницательным. Не испугавшись моего пристального внимания и не смутившись из-за бедности своего окружения. Он был человеком с солидной карьерой за плечами, но с энергией, способной пронестись ещё через несколько первоклассных должностей, прежде чем состарится. Физически худой, подтянутый, не искажённый.

Тот, кого уважают, — или тот, кто приносит неприятности: тот, кто готов внести раздор.

Он тоже меня оценивал. Только что из спортзала, в праздничной одежде, но в милитаристских ботинках. Я жила в убогом районе с девушкой с высокими социальными стандартами: изысканный микс. Он знал, что столкнулся с плебейской агрессией, но его успокоила дорогая корица из…

Роскошный Восток. Его бомбардировал острый аромат поздних летних лилий в вазе из кампанской бронзы. А напиток ему подали в блестящей красной чаше, украшенной изящными бегущими антилопами. У нас был вкус.

У нас были интересные торговые связи (или мы сами были путешественниками) или мы могли заводить друзей, которые дарили нам щедрые подарки.

«Я ищу кого-нибудь, кто мог бы работать со мной, Фалько. Камилл Верус порекомендовал тебя».

Любое поручение, отправленное через папу Елены, следовало принимать вежливо.

«В чём заключается работа и какова ваша роль в ней? Какова будет моя роль?»

«Сначала мне нужно узнать ваше прошлое».

«Наверняка Камилл вас проинструктировал?»

«Я хотел бы услышать это от вас».

Я пожал плечами. Я никогда не жалуюсь, если клиент придирчив. «Я частный информатор: работаю в суде, представляю интересы душеприказчиков, составляю финансовые оценки, отслеживаю похищенные произведения искусства. Сейчас у меня есть партнёр, бывший блюститель порядка. Время от времени дворец нанимает меня на официальную должность для работы, о которой я не могу говорить, обычно за границей. Я занимаюсь этим уже восемь лет. До этого я служил во Втором легионе Августа в Британии».

«Британия!» — резко спросил Фронтин. «Что ты думаешь о Британии?»

«Недостаточно, чтобы захотеть вернуться».

«Спасибо», — сухо заметил он. «Меня только что назначили на следующий пост губернатора».

Я усмехнулся. «Уверен, вам понравится эта провинция, сэр. Я был там дважды; моя первая миссия по поручению Веспасиана тоже привела меня туда».

«Нам Британия нравилась больше, чем признаётся Марк Дидий», — дипломатично вставила Елена. «Думаю, если доносчикам когда-нибудь запретят въезд в Рим, мы, возможно, даже уйдём туда на покой; Марк мечтает о тихой ферме в плодородной зелёной долине…»

Девчонка была отвратительной. Она знала, что я ненавижу это место.

«Это новая страна, где есть чем заняться», — сказал я, словно напыщенный оратор на форуме. Я старался не встречаться взглядом с бегущими глазами Елены. «Если вам нравится работа и вызовы, вам понравится ваша смена, сэр».

Казалось, он расслабился. «Я хотел бы поговорить подробнее, но сначала есть кое-что более срочное. Перед отъездом в Великобританию мне поручили возглавить комиссию по расследованию. Я хотел бы, чтобы её работа была завершена как можно скорее».

«Значит, речь идет не о частном расследовании?» — невинно поинтересовалась Елена.

'Нет.'

Она вытащила палочку корицы из миски, слегка прижав её к краю. Никто не торопился с формальностями. Что ж, я мог положиться на тонкое любопытство Хелены. «Это поручение для Сената?» — спросила она.

«Император».

«Он предложил Маркусу помочь вам?»

«Веспасиан предположил, что твой отец мог бы связать меня с кем-то надежным».

«Что делать?» — сладко настаивала она.

Фронтин повернулся ко мне: «Тебе нужно одобрение?» В его голосе слышалось веселье.

«Я даже не чихаю без разрешения».

«Ты никогда меня не слушаешь», — поправила Хелена.

«Всегда, леди!»

«Тогда соглашайся на эту работу».

«Я не знаю, так ли это».

«Папа хочет, чтобы ты это сделал, и Император тоже. Тебе нужна их благосклонность». Не обращая внимания на Фронтина, она наклонилась ко мне, легонько ударив меня по запястью длинными тонкими пальцами левой руки. На одном из них было серебряное кольцо, которое я подарил ей в знак любви. Я посмотрел на кольцо, затем на неё, изображая уныние.

Она покраснела. Я ударил кулаком по плечу и опустил голову: покорность гладиатора. Елена укоризненно хмыкнула. «Слишком много цирка!»

«Перестань играть. Юлий Фронтин подумает, что ты клоун».

«Он этого не сделает. Если бывший консул унижается до похода на Авентин, то это потому, что он уже ознакомился с моим безупречным послужным списком и был впечатлён».

Фронтин поджал губы.

Елена всё ещё была настойчива: «Послушай, я догадываюсь, что тебя просят сделать. Сегодня на Форуме были беспорядки…»