Чтение онлайн

Короткое плавание шло без приключений, пассажиров оказалось мало. О приближении города мастеров уже можно было догадаться не только по мосту, - странному «сооружению» из похожих на букву «V» сегментов висевших словно пунктир в вечернем небе над рекой, но и по грязным разводам на поверхности воды. «Излив» дневных отходов уже начался, пятна всех цветов радуги плыли навстречу парому, некоторые даже светились… Судно прошло под шоссейным мостом и повернуло в канал. В нос ударил резкий запах. В отличие от сиятельной Абары, Сефланс не имел системы очистки сточных вод, все попадало прямо в канал, затем в Такхай. Сюда же сбрасывались бытовые стоки. Питьевая вода поступала из родников по ту сторону пути и мастера не видели смысла очищать отходы, так как это еще б удорожило и без того не дешевые товары. Концентрация растворителей, ядов и прочего в стоячей воде канала уже давно достигла такой плотности, что с этой стороны жителям не грозили даже инфекции… За все время существования города никакая жизнь так и не смогла здесь обжиться, а человекоподобные на берегах зловонной лужи создавали великолепные изделия. За кормой остался второй мост, судно причалило к рынку с тыльной стороны. Небо медленно темнело.

–  Мы на поезд успеем?
– спросил юноша, стараясь дышать в сгиб рукава, но это плохо помогало.

–  Конечно, сэр оруженосец. Поезд в Неритовое государство уже ждет вас, - услышали они знакомый голос…

–  А рынок?

–  Не думаю, что после того, как мы исследовали место преступления это хорошая идея. Я не могу добавить практически ничего. Могучий колдун, думаю даже не человек навел эту банду. Все они зомби. Правда лишь один, с бычьей головой создан из мертвой плоти, остальные были вполне обычными разбойниками, но память стерта у всех. Я не могу позволить рисковать жизнью особе королевской крови, поэтому, прошу прощения за назойливость, мы отправимся на вокзал.

–  Может кто из совета, правившего Абарой?

–  Это не доказано.

–  А ваше мнение?

–  Я на службе, - сухо ответил Имиут.

Уже на вокзале он протянул принцу кольцо.

–  Оставьте у себя, на память о происшествии. Оно отличается от подлинного перстня, но в некоторых случаях вполне заменит. Счастливого пути.

Неритовое государство

Стоило титулованным пассажирам пройти на свои места, экспресс неслышно отправился в путь, словно их только и ждали… Слева за окнами промелькнул последний квартал города мастеров и мерзкий кислотный запах окончательно выветрился из вагона.

–  Миленько выставили… - усмехнулся Марк.

–  Не привыкать, - проронил юноша, придирчиво осматривая апартаменты. На этот раз он обыскал буквально каждый уголок. Все последствия ночного происшествия были ликвидированы. Интерьер восстановили полностью, только доспехи исчезли. Их заменили две вазы с желтыми цветами, очень похожими на кувшинки. Пуфф вытащил цветы, понюхал воду, даже потрогал дно в вазе, благо рука легко проходила в горло. После побоища его маниакальная бдительность больше не вызывала насмешек. Ян не удержался от вопроса только в одном случае, когда юноша перевернул диван…

–  А это зачем?

–  Смотрите-ка, даже новые ленты резиновые поставили. Молодцы!
– резюмировал Пуфф.

–  Они-то куда пропали?!

–  На двери висели, - подал голос Марк, - он их так хитро привязал, что когда «гость» отвел дверь, то выбил упор, она соответственно исполнила функцию гильотины…

–  И любопытной Варваре нос оторвали, - прокомментировал юноша, усаживаясь на диван.

–  Ничего не обнаружил?

–  Пока нет, но еще не вечер, еще не вечер…

За окнами простиралась безлюдная местность, освещенная закатным солнцем. Путь служил водоразделом между северными горами и холмистой, словно шкура исполинской собаки равниной, переходившей в густые смешанные леса.

–  Все нормально?
– в открытую дверь из коридора заглянул проводник.

–  Вполне. А сколько ехать до Неритового королевства?

–  В столицу, Цзюйлин, прибудем утром. Это если двигаться по графику… Поезд то может перемещаться очень быстро, но обстоятельства…

–  Будем надеяться на благоприятные, - вздохнул Марк.

–  Может быть, чай принести или ужин…

–  Пока не нужно.

Проводник удалился. Ян подождал пока шаги стихли.

–  Такое ощущение, что мы вступили в чью-то игру… Причем в партии несколько уровней! Поясняю, - мы скорее всего, находимся на одной из низших ступеней по степени владения местной обстановкой и информацией. Сдается мне - наша команда не единственная, есть и те, кто владеет ситуацией лучше, он видит поле, наши действия и действия своих противников, обладает большими возможностями и рычагами влияния. Это позволяет им тасовать карты в колоде, меняя прикуп. Над ним видимо возможен еще один слой…

–  Напоминает освещенную площадку, за границей которой все темно, неизвестно и недоступно. Эта зона включена в следующую область… Да, не весело, - вздохнул Марк.

–  У нас преимущество, - возразил Пуфф, - неизвестны ни наши намерения, ни возможности. Только мне непонятно, про карточный стол… Мы как фишки на топографической карте?

–  Можно и так сказать, только я имел в виду игру в карты, кстати…

Ян откинул край скатерти и выдвинул ящик, внутри оказалось несколько запечатанных колод. Он открыл одну.

–  Вполне обычные.

–  Для чего они?

–  Логические игры с элементами случайности. Играют друг с другом или с самим собой по определенным правилам, в последнем случае - это уже пасьянс. Вообще карты - это набор картинок четырех видов, - масти бубновая, червовая, вини и пики. На каждой нанесен или количественный код от двух до десяти или картинка. Еще есть джокер.

–  Ваше высочество хочет сказать, - кто-то перекладывает карты в колоде по своему усмотрению?
– в голосе юноши слышалась угроза.

Он встал, глаза сверкнули, нет скорее, - зрачки исчезли, или расширились до размеров глазного яблока?… Но в них словно открылась бездна, готовая выпустить первозданную леденящую силу. Вагон жалобно скрипнул… Еще немного и его просто б разорвало на части.

–  За что я вас обоих люблю, - начал Марк, посмотрев на Пуффа, потом на Яна.

Юноша замер, обернулся…

–  Ну и за что?
– око бездонного провала ушло внутрь и пропало.

–  Так это за совершенно непредсказуемую реакцию даже на самое обычное философское рассуждение…

–  Бывает, - принц развел руками в белых перчатках, - нервы понимаете ли…

–  Для их успокоения и используют пасьянсы, совершенно безобидное развлечение, - закончил мысль Марк.

В принципе он, конечно, был прав, но… Впрочем, если знать, где подстелить солому? Руки в белых перчатках уже разложили колоду.

–  Начнем с простого, общеизвестного варианта, одно из названий - «косынка». Нужно, открывая карты все их переложить по старшинству на тузы, в масть. Ряды можно продолжать в обратном порядке, чередуя красные карты с черными, пустой ряд возобновляется с короля… Кажется все.

–  А сколько раз перекладывают колоду, открывая карты?

–  Кажется три. Смотри, сейчас все поймешь… Интересно, кто на нас все же напал?
– спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Ян.

Карты послушно скользили по бархатной скатерти, повинуясь указаниям пальцев в белой перчатке. С каждым занявшим свое место листом картона росло напряжение неведомых сил. Уже померк верхний свет, в гостиной сгустился липкий мрак, оставив в неприкосновенности стол и четыре кресла вокруг. Растворилось все: окружающий мир, поезд, обстановка, а увлеченные игрой путешественники ничего не замечали, только когда зазвучал голос, разговаривавший сам с собой, они обнаружили метаморфозу пространства…