Чтение онлайн

Экипаж ждал на прежнем месте.

–  Куда теперь прикажите?
– спросил возница.

–  В ресторанчик с видом на море.

В то же время от берега, из неприметной бухты, отчалила лодка с двумя пассажирами и направилась в Абару.

Не доезжая один квартал до выжженного пустыря, повозка повернула направо, еще через одну террасу улица оказалась ниже уровня земли, словно в каньоне и вывела на открытое пространство. Возница повернул налево, вдоль каменной стены, удерживавшей первую террасу от оползней, затем быстро поехал вдоль большой вытянутой площади. Периодически в стене попадались лестницы, ведущие на пешеходную улицу, отданную разного рода заведениям. Около одной повозка остановилась.

–  Рекомендую, «Золотой карп», из него хороший вид на бухту…

–  У карпа много мелких костей, - нахмурился оруженосец.

–  Ты определенно сыт, - заметил Марк.

–  Не скажи… Ваше высочество?

–  Надеюсь, там подают не только карпа?
– произнес принц.

–  Конечно, нет. Поскольку суда из Неритового королевства здесь, они наверняка привезли пресноводных раков…

–  Они мелкие наверно, - вставил замечание юноша.

–  Обижаете, в Ахеронте разводят настоящих чудовищ. Правда в пищу годятся лишь средние экземпляры…

–  Конечно, кого можно вырастить в царстве…

–  Он еще спрашивает «кто зануда»?
– не выдержал Марк.

Принц легко спрыгнул на плитки.

–  Вы тут можете припираться хоть до ночи, а я лучше позавтракаю. Ждешь здесь, - твердо сказал он вознице.

–  Ваше высочество, как же так?
– спросил Марк.

–  Только с вами!
– добавил Пуфф.

От небольшой площадки в одну сторону вела пешеходная улица, еще одна шла в глубину между домами, а справа в тупике расположился ресторан «Золотой карп», с десяток пустых столиков стояли под тентом у самого парапета.

–  Пуфф, что на тебя нашло?
– спросил Ян.

–  Тревожно мне, - он попробовал почесать за ухом, но оно теперь оказалось на новом месте, - тьфу ты, даже это не так. Сейчас позову трактирщика.

Марк и Ян сели за угловой столик. На площади внизу кипела жизнь. Торговали свежей рыбой, зерном овощами. На портовых причалах по бокам бухты суетились люди, шла погрузка и выгрузка. Муравейник шевелился, не подозревая о возможной судьбе. К центральному причалу был пришвартован большой парусник. На флагштоке вяло полоскался утренним бризом штандарт с усеченной и перевернутой буквой «V» над рекой.

–  Похоже на славянское «Л» или «П», только какой в нем смысл?

–  Не знаю, всего один символ… После путешествий через переходы, этих трансформаций, а также прочего насилия над организмом он вынужден приспособится и считывает не форму, а смысловую нагрузку, это объясняет понимание языков. Но одну букву трудно интерпретировать, - предположил Марк.

–  Так как мы понимаем местных жителей, - твоя мысль, бесспорно, верна. Но из нее следует, - магия абстрактна и едина, не может иметь «цвета», в смысле антитезы «добро-зло»? Заклинание в традиционном виде - лишь форма надстройки ключевой последовательности, которая собственно несет смысловую нагрузку и реализует управление процессом. Силам и процессам безразлично что сделали предварительно: убили кошку, наелись грибов или танцевали, распевая стихи.

–  Но получив доступ к силе, пропуская ее через себя, мы невольно развиваем эту надстройку, возведенную с помощью аналогий и ассоциаций, наделяя человеческими чертами бездушный процесс. Предсмертные муки жертвы обретают плоть, - дар творения, понимаешь ли… Это в простейшем случае слепых первозданных сил неведомо что выйдет! А если сам процесс или сила разумна? Но в основе все же остается та кодовая цепочка, посредством которой и вызвана из небытия сила.

–  Тогда, можно свести магию до словосочетания «я хочу», отбросив кошек грибы и танцы при луне?!

–  Сомневаюсь. Возможно, таким образом, влиять на мировой порядок способны боги…

–  А вот и я. Философствуем?

–  В некотором роде…

–  Что подтолкнуло вас к этому неблагодарному и пустому занятию?

–  Голод и буква на штандарте корабля.

–  Дискуссия о букве?! Это мазохизм, а завтрак я заказал. Сейчас принесут, он готовиться быстро - блюдо без костей!

–  Расскажи нам.

–  Сюрприз. Вообще следует обмыть вторую пластину, но после поезда…

–  Мне то же не очень хочется, - согласился Марк.

–  Правда подсыпать могут не только в вино… - вздохнул принц.

–  В минеральную воду - труднее.

–  Ну, не скажи…

Появился официант и составил на стол несколько тарелок… Ян и Марк озадаченно и молча смотрели на Пуффа, пока гарсон раскладывал ножи, открывал бутылки с шипящей жидкостью…

–  Почему это вас удивило? «Боржоми» - очень известная марка. Слишком «громко» думали, ваше высочество. Вода это от меня, с собой принес, так что без яду!

–  Приятного аппетита, - пожелал официант и удалился.

–  Вода… Жди теперь гостей. Ну, содеянного не воротишь, бог с ней, - махнул рукой Марк.

Он уже привык к способности Пуффа доставать из небытия различные предметы, а вот блюдо… На каждой большой тарелке для второго лежало, едва помещаясь по паре клешней. Они напоминали клешни рака, но размер! Панцирь был заботливо надрезан в нескольких местах и без труда отделился. Внутри оказалось белое, очень вкусное мясо.

–  Здесь то же есть кость, только снаружи, - заметил Ян.

–  Но одна и большая, ваше высочество. А как вам эти квадратные кружочки? Они похожи на томаты, я попробовал - не опасно.

–  Юноша это легкий завтрак в твоем понимании?! Ты все съешь?
– охнул Марк.

–  Если меня втиснули в это худосочное тело без шерсти, это не значит, что я должен голодать! Ничего «помидорчики», правда? И перевозить удобно, кубиков войдет больше…

–  Но приготовлено просто отлично, - прервал тираду Ян.

–  Я передам, хозяин будет счастлив. Я сказал, - их высочество путешествует «инкогнито», он не хочет привлекать внимание. Их привезли вчера, свежак!

Худой и бледный юноша съел мясо из обеих клешней и посмотрел в тарелку Марка.

–  Пойду, передам и кофе закажу… Не взять ли еще?

–  Что скажите, ваше высочество?

–  Даже если превратить его в мышь, он останется котом со скверным характером и плохим воспитанием, но отличным аппетитом.

–  Извините, но…

–  Да знаю, знаю. Можно сказать «плоть от плоти», только по отношению к душе… Может быть, я просто наделил его тогда чертами, которых не хватало самому?

–  Мальчики, - подсели две девицы в открытых коротких платьях.

«Откуда они только взялись здесь такую рань?» - подумал Ян, осторожно осматривая зал. За крайним столиком сидело двое посетителей неприметного вида. Они подозвали гарсона и что-то ему говорили.