Чтение онлайн

–  Да…

–  У вас есть серьезные враги?

–  Здесь?! Мы всего ничего на материке… Думаю, нет.

–  Выходит похитить хотели, но кто? Неужели сэр Эрлик…

–  Ох. Но вредить пути, - зачем? Грабить, он же богат? Сейчас еще кофе принесу…

–  Проверь охрану, - обернулся Имиут и продолжил когда его подчиненный ушел, - есть сведения, сэр Эрлик прежде был монахом, достиг великого просветления и постиг многие тайны. Однажды он увидел, как разбойники совершили убийство, за это лишился головы, но не умер, а приставил себе бычью… С этого момента его характер несколько испортился, впрочем, дальнейшее не важно. Увы, на легенде доказательства не построишь, а кто во власти кого погрыз… - следователя даже передернуло, он осекся.

–  Что верно, то верно, - усмехнулся принц.

Альбхалибд

Остаток пути до Альбхалибда поезд преодолел за несколько часов и прибыл значительно раньше расписания, когда город еще спал…

Имиут вошел в гостиную.

–  Вы долго собираетесь пробыть здесь?
– спросил он.

–  Трудно сказать, осмотрим местные достопримечательности, святыни, и все.

–  А дальше?

–  Наверное, поездом…

–  В Неритовое королевство?

–  Да.

–  Вам необходим экипаж, я позабочусь…

«Так, следить будут» - с тоской подумал Ян, но следователь это и не скрывал.

–  Если проблемы возникнут, возница поможет. У вас есть конкретный план?

–  Плана пока нет, - ответил Марк, а вот одно редкое украшение приобрести хотелось бы… Сестра потеряла. Примерно такую вещь, не встречали?

На ладонь «дяди», в который раз лег фрагмент ожерелья. Листики мелодично звякнули, Марк поднял за нить, но они только хаотично поворачивались, не замирая ни в одном положении. Следователь потер шею, невзначай коснулся амулета, но все сказанное было правдой. Ни тени лжи. Применять детектор сразу после побоища - не имело смысла, слишком сильно влиял эмоциональный фон сражения. Он взял в руку украшение, - золото как золото, достаточно сильный магический след, а на чем здесь такие следы отсутствуют?

–  Нет, не видел…

–  А это не знакомо?
– продемонстрировал Ян золотистую пластинку, подарок Анубиса на пороге Первой сферы.

Случайный солнечный блик упал на полированный металл, отразился прямо в глаза Имиуту. Словно молния пронзила сознание следователя, высветив на мгновение целый город дремлющей памяти… Но видение оказалось кратким, он не успел осознать ничего, только масштаб и глубину. Проблемы с прошлым были бедой всех жителей, оказавшись здесь, они чаще всего лишались воспоминаний и «начинали жизнь с чистого листа». Следователь отшатнулся.

–  Извините, солнце…

–  Ничего страшного.

–  Что-нибудь еще обнаружили?

–  Пока нет.

Разговор задержал принца и его маленькую свиту, поэтому, когда они вышли из вагона, перрон оказался пуст. Большое, длинное здание, перекрытое сводом, явно предназначалось не для такого количества пассажиров, но так и не было закончено, даже второй путь отсутствовал.

На площади, выложенной черным камнем и огороженной унылым серым забором трехметровой высоты, стояло несколько экипажей, очень похожих на легкие повозки с верхом. На козлах одного сидел возница, он помахал рукой.

–  Поедем под присмотром, - констатировал оруженосец.

–  После ночи, оно может и не лишнее…

Экипаж удало подкатил к выходу из вокзала. Пара обычных с виду лошадей, только крупных, скорее тяжеловозов, коричневая лакированная повозка, бронзовые ручки и сложенный кожаный тент. Блеснули серебристые подковы.

–  Прошу вас, - произнес возница, и дверь экипажа распахнулась.

Внутри имелась пара мягких кожаных сидений. Принц и дядя сели лицом по ходу, а юноша спиной.

–  А багаж?

–  Его нет, только сумка.

–  Куда отправимся?

–  Нам рекомендовали посетить рынок Сефланса…

–  Он утром закрыт. Времени всего ничего, - возница зевнул, - они здесь весь день работают, а после вечером - торгуют, там сейчас пусто.

–  Тогда жми в Абару, - Марк протянул монету, - задаток.

–  Слушаюсь, щедрые господа… Ну и повезло мне сегодня с клиентами!

–  Это еще неизвестно, - мрачно произнес юноша.

Экипаж тронулся, ход оказался мягким и бесшумным.

–  Позавтракаем в портовом ресторанчике, твое настроение улучшится, - парировал Марк.

–  Я думаю, сначала посетим святые места, в частности, башню Джур, - заметил принц.

–  Дорога туда одна, - прокомментировал возница, сейчас проезжаем справа сухой док, к нему ведет канал, и судоремонтные мастерские. Унылые здания слева, - склады, за ними причал на реке.

Забор вокруг мастерских уступил место решетке из пик. За ним располагалось целое поле лотков и навесов.

–  Рынок, но за настоящими покупками следует отправляться в город. У мастеров дешевле будет, да и редкие вещи только там купить можно.

Улица окончилась трехсторонним перекрестком.

–  Направо, за мостом собственно город находится, но нам в другую сторону.

Кони побежали быстрее, довольно скоро достигли еще одного большого каменного моста. Здесь река изгибалась, на повороте начинался канал к доку и мастерским Сефланса. Вода, поступавшая из канала в основное русло не поддавалась описанию.

–  Где люди, там и следы их деятельности, - философски заметил Марк.

Сколько он не пытался определить цвет сточных вод, ничего не вышло. Серо-буро-малиновое варево не поддавалось идентификации.

–  Когда подземный огонь угас, перешли на уголь, со всеми вытекающими последствиями. Впрочем, и без угля отбросов хватало.

Подковы весело стучали по настилу. Мост показался неестественно длинным.

–  Река здесь широкая?
– спросил Марк.

–  Да. С берега кажется - до другой стороны рукой подать, а на самом деле…

Наконец мост остался позади, грунтовая дорога поднималась по склону, поросшему уродливой травой. Бедные растения словно вспучило изнутри, они потеряли способность контролировать форму, и клетки делились произвольно…

–  Трава сошла с ума, - не то определил, не то спросил Марк.

–  Определение - почти в десятку, тут места нехорошие, - шепотом откликнулся возница.

Повозка выехала на горизонтальный участок, здесь начинался лес… Даже урочище красных шапок располагалось в более привлекательном месте. Несмотря на солнечный день в воздухе витало чувство опасности. Стволы, похожие на еловые почернели, точно кто-то окунул их в деготь, но не разрушил, сохранив мельчайшие веточки, правда без хвои. Зато всю землю устилал слой желтых иголок. Жизненная сила растений боролась с пришедшей бедой, ветви изогнулись, пытаясь стряхнуть с себя липкую субстанцию, но только закрутились, сделав лес совершенно непроходимым, так все и осталось. Неведомая болезнь поразила деревья, буреломы, оставив неприкосновенной хвою и дорогу. На белое полотно слежавшегося песка выползали желтые языки мертвой хвои. Солнечные лучи и голубое небо лишь усугубляли картину мертвого глянцевого леса на желтой подстилке, разрезаемого белой дорогой. Повозка бесшумно катилась мимо сплетенных в предсмертной агонии деревьев. Обстановка не располагала к беседе и довольно долго ехали молча, пока впереди не мелькнули дома.