Чтение онлайн

–  Ах, они… Опоили, заманили в… Что б им… Выродки человечьи! Втянули в такое… - И так далее и тому подобное.

На шум вышел трактирщик, да так и остался стоять с открытым ртом. Наконец оратор выдохся, наклонился к стеклам головного вагона. Один из воинов выпустил стрелу, но она со звоном отскочила от спины сына земли.

–  Ого. Он был в стране нашей мечты! В его крови есть наша кровь, он могуч… Я несчастный преградил путь и позволил себе… О сын святого источника! Прости, если возможно, - тролль опустился на одно колено, и продолжил, - как мне загладить вину перед тобой? Может раздавить этих козявок или отвернуть башку их хозяину? Приказывай! Я не боюсь их заклинаний, даже свет больше не остановит меня…

–  Кажется, он повредился умом, - прошептал офицер.

Тролль замолчал, благоговейно внимая застывшему экспрессу, но воины ничего не слышали.

–  Как угодно, спасибо. Прощай.

Все слова совершенно не вязались со сложившимся штампом свирепого тупого существа, но воинов готовили не для анализа отклонений в поведение местной фауны. Тролль поднялся, кивнул поезду. Обернулся к застывшим всадникам.

–  Я обещал не убивать вас, но только сейчас, - после плюнул под ноги лошадям, перепрыгнул через путь и быстро удалился в сторону северных гор.

Экспресс тут же тронулся и в мгновение ока растаял где-то над каньоном. Воин ковырнул копьем землю в зеленоватой луже, в руках осталось только древко.

–  Никогда больше так не делай, - мрачно сказал офицер.

Он подъехал к крыльцу, протянул руку и приподнял отвисшую челюсть хозяина «Восточного придела».

–  У меня есть несколько вопросов…

–  У меня глюки?
– спросил хозяин.

–  Насчет офицера храмовой стражи - нет. Будешь говорить? Или поедем к Эр-лану?

–  Всегда рад служить…

–  Сегодня утром кто-нибудь посещал заведение?

Офицер посматривал на «янтарный глаз», висевший на цепочке. Если собеседник лгал, - камень мутнел. Только на каждую хитрость…

–  О, да. Принц и его свита.

–  Еще?

–  Кроме вас, нет, о храбрейший.

Откуда было знать «янтарному глазу», что утром трактирщик называл время после десяти часов?

–  А где сиятельный принц?

–  Уехал. Пришел экспресс, я закрыл за ними дверь.

–  И не выходил?
– с нажимом поинтересовался гость.

–  Зачем?
– удивился хозяин.

Камень снова остался безучастен.

–  Хорошо, прощай.

Перед дарителем просветления стоял, приклонив колено человек, возглавлявший рейд к «Восточному пределу».

–  Позвольте доложить…

–  Слушаю.

–  Жрец, уличенный в предательстве дела храма, посланные за ним воины, не появлялись в трактире, хозяин сарая и принц подтвердили. Детектор не обнаружил лжи в их словах.

–  А экспресс?

–  Приказ выполнен - остановлен. Правда пришлось убить машиниста.

–  Ну и как поступили путешественники?

–  Со слов трактирщика - уехала экспрессом… - не моргнув глазом, ответил воин.

–  Издевается, придется… - Эр-лан посмотрел на «ухо бога».

–  Бессмысленно, повелитель духа реки, он может только исполнять приказы, «промывка мозгов».

–  Хорошо, начнем сначала, - спокойно произнес Эр-лан.

Далекое и полузабытое прошлое, профессиональная способность выуживать необходимую информацию, пропитала саму сущность бывшего журналиста. Никакие катаклизмы и взлеты по «лестнице власти» не могли вытравить эту способность. Жрецы приготовились к «гневу бога», но вместо этого идол поманил воина ближе…

–  Тем не менее, поезд остановлен?

–  Да.

–  Отлично. Потом?

–  Тролль ожил и экспресс умчался.

–  Ты лжешь… Вспышка священного света убивает их!
– хором закричали жрецы.

–  Я? Повелителю?
– в голосе воина прозвучал неприкрытый вызов.

–  Трое из далекой страны при тебе сели в поезд?

–  Нет. Трактирщик сказал. Они вышли из заведения, раньше и больше хозяин «Восточного предела» их не видел.

–  Он присутствовал, когда ожил тролль?

–  Нет, только воины храма видели это. Каменная статуя стала троллем. Он поклонился поезду. Потом хотел нас убить, но почему-то не сделал этого… Пообещав позднее и удалился.

–  Тупые животные поклоняются пути, словно богу, - пояснил «ухо».

Лиар начал закипать. Он чувствовал, что все события связаны, но не мог привести их к одному знаменателю. Интриги волшебной страны, переманили на свою сторону жреца, заслали шпионов… Мозаика начинала складываться и в этот момент воин кашлянул.

–  Позвольте передать, подарок принца, скромный сувенир.

На ладони лежал золотой конус.

–  Значит все же уехали… Все вон. Мне нужно подумать…

Книга мирно лежала на столе, рядом стоял золотой заморский сувенир. Лиар молча смотрел на подарок. Авторитарная власть имела и минусы. Увы, все пункты приказа были педантично исполнены, офицер просто не понимал, что от него еще хотят, Лиар заскрежетал зубами от бессилия: «Можно его казнить, но тогда лишишься преданного воина, к тому же я действительно приказал остановить поезд и следить за путешественниками, не более. Надо задержать их…» Под пристальным взглядом колдуна позолота на сувенире треснула, скорлупа осыпалась, - на столешнице лежал клык какого-то зверя. «Точно, подарок из Тир-Нан-Ог, только они способны на такую гадость», - подумал Эр-лан, эта роль все больше заполняла внутреннее «я» бывшего журналиста. Теперь все становилось на свои места… «Но это же…», - ужаснулся Лиар. «Неужели они пришли из города Двух Дьяволов второй сферы. Пришли по следу мстить мне… Черный и белый, как же я там не догадался, кто мешал. И контракт», - всплыли из глубин памяти старые, полинявшие страхи. «Это невозможно. Не стоит выдумывать сложные толкования простому факту. Нужно быстро отыскать третий сегмент и тогда…» - возразил Эр-лан. Теплая сладостная волна предвкушения власти, могущества смыла все сомнения. Лиар уже слишком долго пробыл в роли дарителя просветления.

–  Куда направляемся?
– поинтересовался женский голос.

–  Можно подумать, ты можешь двигаться без опор, - проворчал Пуфф.

Видимо создатели наделили экспресс подобием эмоций и некоторое время поезд молча глотал мили вместе с обидой над серебристым пунктиром, но все же задал еще один вопрос…

–  Мы выбились из графика…

–  Прибавь…

–  А вам не это… Человекоподобные пассажиры иногда дохнут, несварение мозгов не произойдет?
– язвительно спросил голос.

–  На борту только мы?
– уточнил принц.

–  Да.

–  Тогда жми в волшебную страну, да сам не сдохни!
– рассердился принц и ударил кулаком по панели перед креслами.

–  Ваше высочество… - взмолился Марк, - нельзя же так!

–  В воспитательных целях - даже нужно, - хихикнул юноша, протянул руку к перстню в гнезде, кольцо приподнялось над панелью управления…

–  Перехожу на вариант «без эмоций». Слушаюсь командир. Есть полный вперед, остановка в Тир-Нан-Ог, - отрапортовал металлический голос.

Теперь путешествие стало напоминать поездку на спине скарабея… Только к картине добавилась серебристая лента пути.

–  А вы молодой человек, где воспитывались?

–  На задних дворах и грязных улицах разных миров… А сам то? Родственничка у «Восточного предела» нашел…

«Дядя» обиженно замолчал.

–  А ведь он прав… - вздохнул Ян, - как ни крути - след превращения в троллей остался. Теперь похоже «родственники» узнают нас везде, да… Они каким-то образом чувствуют этот код.