Чтение онлайн

Пуфф заерзал, это не ускользнуло от бдительного ока Марка и он показал шалуну кулак.

–  А я ничего… Парю себе. Даже в мыслях не было!

–  Посмотрим. Попробуем компас…

На этот раз листики на подвесе отклонились в сторону, только повели себя необычно, вибрировали, затем нить начала вращаться, формируя небольшой конус. Раструб вытянулся немного вправо.

–  Примерно там мы видели символ пирамиды и искру пластины на глобусе.

–  Согласен, Сигизмунд, вы можете определить, где находился артефакт?

–  Да, примерно по нити, там свежее хранилище полутрупов нелюдей, артефакт там же, - подтвердил он.

–  Кого?

–  Скоро увидим. Мне сложно это объяснить, не хватает понятий.

–  А добраться туда?

–  Примерно ясно.

–  Тогда, курс на пирамиду.

Впереди показалась линия прибоя, пустынный песчаный пляж.

–  Наши рабовладельцы предпочитали летать над водой, под прикрытием берега…

–  Резонное замечание.

Звено грифонов, не нарушая строя, заложило крутой вираж и понеслось в десяти метрах над лениво накатывающимися на песок волнами, придерживаясь пенной полосы. Уже давно скрылся из виду серебряный город, а бесконечный пляж на пустынном берегу, поросшем редкими кустиками травы все не кончался. Пуфф время от времени закрывал глаза, потом открывал, но ничего не менялось; белая линия прибоя, море и пучки травы…

–  Тут вообще есть что-нибудь?
– наконец спросил он.

–  А бог его знает, - ответил Сигизмунд.

–  Вы здесь не были?!

–  А зачем?!
– в свою очередь удивился грифон.

–  Ну, например, освоить новые территории…

–  В сравнении с…

–  Средой неустойчивой динамики?
– не то спросил, не то подсказал Ян.

–  Да, пожалуй… Весьма точно. И звучит ничего, особенно, если сократить, как любят делать люди, отбросив остаток смысла - СНД? Красиво?

–  Ничего, - согласился Ян, - кстати, впереди зеленовато-бурая полоса, прибавим?

Лента прибоя под ногами, море, песок утратили детали. Это было единственным следствием большой скорости. Объект приближался стремительно. Трио взяло вправо и направилось к границе леса с океаном.

–  Сигизмунд, притормози.

Необычная растительность довольно сильно выдавалась в море. Причудливое плотное сплетение бурых ветвей заканчивалось на высоте около тридцати метров ядовито зелеными кронами, похожими на укропные зонтики. Ближе к поверхности воды изогнутые стволы плавно переходили в толстые красноватые корни. Они переплетались в идеально прозрачной воде, уходя на неопределенной глубине в белый ил. Внизу сновали мелкие рыбы, а лес наполнял шум чужой жизни.

–  Непроходимые дебри… - вздохнул Марк.

–  Дебря, - поправила Даша.

–  Согласна, но скорее дебр, - подтвердила Маша.

–  Так не говорят.

–  А как? Оно всего один.

–  Растение…

–  Не факт. Оно и органическими веществами, в смысле существами не побрезгует.

–  Если поймает, - добавила Маша, - смотрите…

Басовито жужжащее «насекомое?» очень похожее на майского жука с голубя и такого же сизого цвета налетело на ствол, от удара потеряло ориентацию, закружилось на одном месте. Неприметный бугор на стволе раскрылся, выбросив липкую нить. Она прошла мимо жука, затем согнулась над ним и свободный конец обмотался вокруг жертвы. Метательное орудие втянулось внутрь, с хрустом оторвав голову у обеда, поскольку ротовое отверстие оказалось недостаточного размера.

–  Это мы исследовать не будем, - категорично произнес Пуфф, - я, конечно, не шмель но кто его знает…

–  Значит, спросить здесь не у кого, - вздохнул Марк.

«Бум, бум, бум…» - ударил большой барабан, ему отозвался другой, - дальше, еще, наконец звук затих где-то вдали.

–  Людоеды!
– хмыкнул Ян.

–  Это опасно?
– уточнил Пуфф.

–  Как тебе сказать… Для худых - меньше. Впрочем, некоторые любят косточку поглодать.

Сигизмунд втянул воздух, медленно повернул голову.

–  Да, там кто-то есть.

–  Уже ест?
– не расслышал Пуфф.

–  Пока нет. Открытое пространство выходит к океану.

Орлиная голова повернулась к Яну. «Взгляд» больших глаз без зрачков, заполненных синим туманом, словно поинтересовался «туда?». Хозяин Замка ощущал именно «взгляд» и могучий не человеческий разум иного существа. Он кивнул.

Летели довольно долго, наконец трио погасило скорость, заложило крутой левый вираж, неторопливо отправилось внутрь глубокой и широкой бухты, где царил полный штиль. Ее обрамляли все те же деревья, только здесь зеленые кроны сильнее нависали над водой, образуя траурную тенистую кайму по краю бирюзового водяного зеркала. В конце располагалось необычное сооружение, больше всего похожее на лестницу с непропорционально толстыми круглыми перилами. По мере приближения она становилась все больше, деревья - выше, и когда грифоны зависли перед первой ступенью, сходство с лестницей улетучилось. Вверх по склону поднимался метровыми уступами фундамент из плит. По краям, на низких опорах лежали две блестящие трубы около метра в диаметре. Трубы изгибались, под водой их соединяла терявшаяся в глубине решетка. Даша с Пуффом сделали небольшой круг.

–  Левая - горячая, хотя теплоизоляция на высоте, - констатировал Пуфф.

–  Я не понимаю, тамтамы и такое сооружение… - удивился Марк.

–  Построили, потом все забыли?!

–  А что в воде?

–  Больше всего похоже на гигантский теплообменник. Только зачем?

–  Там, наверху и посмотрим, - сказал Сигизмунд.

Пологая лестница тянулась довольно долго. Переплетение стволов за ее «перилами» стало больше походить на лес в обычном понимании. Появились тропинки, поляны заросшие травой, запах горелого мяса. Трубы разошлись, опоясав большую площадь, закончились в квадратном здании из серого бетона, оплетенном множеством корней и особенно толстым стволом перед ним. На крыше располагались ряды выступов, подобных высоковольтным изоляторам. Концы изоляторов срослись со стволами деревьев. Ян скользнул внутренним взором, от здания уходил тоннель, вмещавший еще две метровых трубы и одну тонкую. Под бетонным футляром располагалось множество сот, с одного конца омываемых жидкостью из труб в тоннеле, с другого хладагентом из радиатора бухты. Устройства, весьма похожие на турбины перекачивали жидкость. Противоположные концы сот имели четко выраженную разницу температур. Они соединялись с кабелем и изоляторами на крыше. Запах нечистот, крики вернули хозяина Замка на площадь. Вдоль холодной трубы стояли в два ряда крытые соломой хижины. Из них выскакивали люди, одетые в юбочки из травы, но увидев парящих грифонов с седоками на спине, падали ниц.

–  Сдается мне, здесь мы ничего не узнаем, - вздохнул Марк.

–  Опуститесь ниже, - попросил Ян Сигизмунда.

Он почему-то обращался к своему грифону на «вы», хотя было неясно различает ли эти два понятия удивительное существо.

–  Можно я не буду ставить лапы на это?

–  Конечно…

Чистоплотностью аборигены не отличались. Повсюду валялись обглоданные кости, лежали пищевые отбросы вперемешку с нечистотами. Почему племя не вымерло в таких условиях для Яна осталось тайной, может виной всему генератор? Даша и Маша вообще предпочли остаться над площадью, лениво шевеля крыльями и наблюдая оттуда за развитием событий. Из крайней хижины вышел тип в костюме из перьев и маске со страшным оскалом, увенчанной гребнем, придавшей колдуну сходство с петухом. Колдун пустился в замысловатый танец вокруг, вскидывая руки, размахивая посохом. Ян попытался уловить его мысли, но их не было! Танцующий лишь истерично взывал к кому-то.

Перед висевшим в полуметре от земли грифоном легли дары. Безобразные обнаженные женщины положили фрукты, куски обжаренного мяса, подозрительно напоминавшие… Ян отогнал эту мысль. Двое воинов подвели юную девушку, видимо никогда не видевшую ни мыла ни душа.

–  Нам нужен пирамидальный храм, - подавляя приступы тошноты, спросил принц, для верности показав ладонями.

Колдун закружился быстрее и ударил посохом в громадный ствол перед бетонным зданием, вполне внятно завопил…

–  Дары отвергли, исчадья зла. Плоти не вкусили, про храм спросили, - беда, беда…

На стволе начала открываться огромная щель. Ян ощутил, как пробуждается от полусна некто. Внутри дупла шевелились стрекательные нити. Люди поднялись. Они держали луки и копья, но замерли в нерешительности.

Колдун упал, забился, подобно рыбе на песке, отчаянно вопя.

–  Одни уже спросили, теперь за лесом, там, три дня пути… Приплыли люди, и демонов, убили. Придет беда… Труба остынет, что б ее спасти… Должны мы жертву принести.

Немытую девицу толкнули к дуплу, нити опутали ее, втянули внутрь. Отчаянный вопль оборвался хрустом, ее постигла участь сизого жука. Еще через секунду дупло икнуло, раскрылось шире, видимо требуя продолжения.