Чтение онлайн

–  Нет проблем, по баллисте!
– щелкнул клювом Сигизмунд.

–  Тогда - благодарим за участие…

Правитель Аргоса машинально кивнул и когда пришел в себя гвардейцы уже проводили странных гостей. По системе наружного наблюдения было видно, три крылатых ракеты взмыли в вечернее небо и растаяли без следа.

–  Кто же они?
– обратился Амфиарай к экрану.

–  Я не могу идентифицировать, - зазвучал голос мозга корабля, - многослойная защищенная структура, и в голову, или что там у меня, все время лезет черная шерсть и синие когти. С монстрами - совсем плохо, их уровень интеллекта значительно превышает мой, а тело не зафиксировать, все время ускользает…

–  Теперь эти люди либо погибнут…

–  Это не люди.

–  Уже неважно, они либо сгинут в Золотом море, либо в Ноуменоне, оставив нас в покое. Вообще пора обедать…

Воплощенные грезы

Трио достигло апогея траектории где-то над южным кратером и скорость несколько замедлилась.

–  Еще пара таких прыжков и привыкну, но сейчас мне снова дурно, - мрачно констатировал Марк.

–  А разве у тебя не весь завтрак переварился?!
– участливо поинтересовался Пуфф.

–  Ну, ты и…

–  А ведь этот гад сел ужинать в полной уверенности, что мы не вернемся, - сменил тему юноша.

–  Может, следовало выбить ему мозги?… - предложил Сигизмунд, поворачиваясь к Яну, и добавил, - изучить по ним обстановку?

–  Погадать на жареных мозгах негодяя и после съесть их! А плотно поужинав прямо в Храфстру, - сверился с картой Пуфф.

Марк закашлялся.

–  Не следует превращаться из пылинки на лике мира в надоедливую осу… Кроме того, без подарка в гости не ходят, - произнес Ян.

–  А мы поделимся…

–  Угомонись.

–  Тогда цель прежняя - Сияющий остров?

–  Да.

Эскадрилья устремилась к земле, набирая скорость. Редкие облака с несвойственной резвостью двинулись наперерез, словно стая сторожевых собак. Звено разделилось, затем воспользовавшись секундным замешательством «охраны» грифоны устремились вниз. Ян успел ощутить слабый кислый запах, обернулся, но преследователи и не думали снижаться. По мере потери высоты серо-зеленое кольцо тумана вокруг Золотого моря расступилось, превратившись в линию у горизонта, а внизу вырос остров…

–  Сияет то!
– удивился юноша.

–  А у меня ощущение как на подворье Котерии, - проворчал, снижаясь на пляж Сигизмунд.

–  Ну, ты не прав, - отозвался Пуфф, спрыгнув на песок, - во-первых - не проваливается, во-вторых отсутствует запах!

–  Напоминает сказку о человеке, превращавшем все в золото. Здесь, правда, не совсем все…

На скалистом невысоком берегу росла редкая трава да низкие сосны. Изредка среди желтой, блестящей породы попадались гранитные глыбы и почва. Ян зачерпнул горсть песку, желтые искры блеснули среди обычных песчинок, подул. На белой коже перчатки остались золотистые кристаллики.

–  И злата звон манящий, - пропел Марк.

–  Пришел в себя?
– участливо поинтересовался Пуфф.

–  Почти.

–  Думаешь, золото?
– спросил Ян.

Пуфф попробовал плоский камень на зуб.

–  Этот - бесспорно.

–  Стопроцентно верно, - подтвердил Сигизмунд.

–  Ну и что?
– не понял юноша, пустив камень вдоль поверхности воды.

Компания взглядами проводила прыгающий самородок.

–  Вас это не радует?
– хором удивились грифоны.

–  Их же не съешь, очень твердое, - пожал плечами юноша.

–  Это просто патология… - начал Марк.

–  Не патология, а естественная потребность, вот копить этот металл, сделав мерой всего - точно отклонение! Чем он лучше остальных ископаемых?

–  Тогда человечество безнадежно больно?
– усмехнулся Ян.

–  Ну, не все… Впрочем, - юноша поднял палец вверх, - заражены многие.

–  Только если все это лежит под ногами, сдается мне, в дар хозяину Ноуменона нужно что-то иное, - вздохнул Марк, - пойди туда, принеси это…

–  И я говорю, плечиком на косячок надавим, дверь и откроется!

–  Прекрати.

–  Солнце заходит, отправимся вглубь острова, может там аборигены есть?

Грифоны вместе с седоками медленно поднялись в воздух.

–  Смотрите…

Из воды в паре сотен метров от берега, словно скелет гигантского животного выступал полуразрушенный остов парусника. Даша и Пуфф устремились к нему, но быстро повернули к берегу, затем зависли над прибоем. Юноша махнул рукой. У прибоя лежала ушедшая кормой в песок шлюпка из желтого металла. Вторая находка оказалась еще интереснее - позолоченная мумия! Она перегнулась через борт, да так и осталась лежать, зажав рукой мешок.

–  Шеф, интересная скульптура.

Ян перешел на второе зрение…

–  Это не скульптура.

–  Вскроем?
– предложил Сигизмунд.

–  Как?

Из клюва появился тонкий язык белого пламени, грифон стал походить на большую ацетиленовую горелку. Он провел головой сверху вниз - «статуя» распалась. В нос ударил тошнотворный запах сгнившей падали. Прозрачный синеватый призрак отделился от мумии и попытался поднять мешок, но руки прошли сквозь него. После нескольких безуспешных попыток странный объект свернулся калачиком вокруг добычи и затих.

–  Отчего он умер?

–  Покрылся золотой коростой.

–  Я не слышал о такой болезни, - удивился Марк.

–  Я то же. Пуфф не трогай его, вдруг заразишься. Береженого - бог бережет.

–  Да же здесь?

–  Здесь - особенно…

–  Прекращаем дискуссию и по следу. Может быть, найдем живого.

–  Ну-ну.

Недалеко от берега, в ложбинке между камней они заметили еще две мумии в нелепых позах. У одной стрела была в горле, у другой в области сердца. Оба тела покрывала желтая блестящая короста.

–  След отчетливее некуда… - проворчал Марк, - но уже темнеет.

–  Нам необходимо отдохнуть от оболочки. Слишком много отрицательных эмоций с ней связано, - подал голос Сигизмунд.

–  «Кони» устали, - закивали головами Даша и Маша.

–  Место не хорошее.

–  А мы костерок разведем… Перекусим.

Пять пар глаз вопросительно смотрели на Яна. Он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но никакой опасности не почувствовал.

–  Согласен. Место только поищите, там и устроим привал.