Чтение онлайн

–  Не хватает только ятаганов. Ну, бог с ними. Пусть это то же племя, пусть религия у них та же, но где тогда святыня? Нужно только взглянуть…

–  Может, она украдена разбойниками?
– предположил Ян.

Марку показалось, что существо вздрогнуло, он достал цепочку, но листочки только беспорядочно дергались.

–  Или упала вниз вместе с ключевой пластиной, - продолжил хозяин Замка и заглянул за край.

Дна видно не было. Стенки колодца просто сходились в точку. Ян попробовал проследить вторым зрением, но ничего не увидел, даже колодца, только пустоту.

–  Попробуем мысленно все вместе заглянуть на дно?
– предложил он.

Персонажи группового снимка согласно кивнули и в раме что-то хрустнуло. У Яна возникло ощущение нескончаемой глубины, падать туда можно тысячи лет, истлеет тело, рассыплются кости, останется только «голое» бессильное «я», которое будет то сходить с ума, то прозревать и так во веки веков… На мгновение картина изменилась, - два круглых конуса связанных вершинами висели в пустоте. На основании «нижнего» храм огня, на «верхнем» торце - это полуразрушенное здание, а где-то между ними золотая искра. Видение пропало.

–  Ключ не достать…

В раме согласно кивнули.

–  Его наверное, уже и нет, это скорее лишь информационный слепок… - заметил Сигизмунд.

–  Спросит не у кого, и этот… - Ян покосился на тело, перевернул ногой.

–  К сожалению, - мозг в голове. Если есть. Но ее больше нет, - виновато опустил глаза юноша, - смотрите!

Из внутреннего кармана выпали два сильно потрепанных, очень старых куска пергамента и знакомый по харчевне «Восточный предел» медальон.

–  С разбойниками - ясно, а эти - оттают не раньше чем через три дня… Если быстрее - то могут разрушиться. Удивительно, но выжили, крепкие ребята…

–  Девушки, - поправила Маша.

–  Не важно, все равно схватятся за ятаганы. Печально, «трио в раме» задний ход дать можете?

–  Без проблем…

–  Тогда карту посмотрим на воздухе.

Стены снова затрещали и через несколько минут путешественники благополучно оказались на улице.

По следам СУМАСШЕДШИХ «богов»

Пуфф расправил два сильно потрепанных листа и разложил на парившей в метре от песка сумке. Грифоны повисли над головами своих пассажиров, образуя второй ярус зрителей.

–  Наши погонщики обращались с картами местности аккуратнее… - отметил Сигизмунд.

–  Просто эта видимо очень старая…

–  Смотрите, наш город!
– обрадовалась Маша.

–  Мы двигались вдоль берега, а что такое Котерия? Тот наглый паразит?

–  Могу только предполагать, но название скорее всего от слова coterie - кружок, сплоченная группа, - пояснил Марк.

–  Забавно и весьма точно! Словечко из мира наших рабовладельцев?
– заинтересовался Сигизмунд.

–  Да. Многие нити ведут оттуда…

–  Запомним этот вывод.

–  Кстати, тварь была меньше, - отметил Ян, - новый контур обширнее и на карту нанесен позднее, значит, они посещали материк раньше…

–  Или Ириникт?
– возразил Марк.

–  Ну, подрос гриб… Конечно, это безумно интересно, только толку-то? Он не разговорчив. Куда теперь отправимся?
– проворчал юноша.

–  Вот и ответ на «вечный вопрос»… - заметил дядя.

–  Какой еще вопрос?

–  Кто «зануда»! А начнем «от печки», - предложил принц.

–  В смысле топки, точнее дыма из этой огнедышащей горы?
– уточнил Сигизмунд и щелкнул клювом.

–  Ох. От центра. Думаю, это засаленное изображение на стыке обозначает южную башню. Может там выход есть?

–  Выход через печку? На метле?
– удивилась Маша,

–  Возможно. Люди большие оригиналы, порой непредсказуемы, - ответила Даша.

–  Не совсем, я хотел сказать от начала, от основного, от центра в конце концов…

–  Шеф, не нужно нервничать… Даже я, - Пуфф разгладил носком сапога песок, - будучи можно сказать «дух от духа» или «плоть от плоти»? Нет, плоть тут не причем… Временами плохо вас понимаю.

–  Видимо это «мой крест»…

–  Из деревни?
– заинтересовался Пуфф.

В сумке кто-то шевельнулся, а Ян испустил такой тяжкий вздох, что уточнить дальше никто не решился.

Давно кончилась пустыня, ее сменили скалистые горы. С такой высоты вершины укрытые вечными снегами казались лишь небольшими холмами. Влево они тянулись до самого горизонта, а справа смыкались с дымкой или облаками. Ян посмотрел вперед, там горы расступались, вокруг кратера, подобного северной чаше. Трио пошло на снижение, под крыльями грифонов по-прежнему проносились отвесные склоны, ущелья и вечные льды. Встреча со старыми знакомыми оказалась воистину огромной удачей, путешествие пешком через безжизненные массивы молодых гор могло затянуться на годы, а по воздуху они уже почти достигли полюса…

–  Сигизмунд…

Орлиная голова обернулась. Ян снова ничего не мог с собой поделать, он ощущал взгляд необычных глаз, хотя зрачков у грифона не имелось.

–  Слушаю.

–  Кратер впереди, туда.

–  Я уже понял.

–  Быстро мы долетели, до обеда…

Марк умоляюще посмотрел на хозяина Замка Тысячи миров, но предупреждение опоздало…

–  Кстати, потом мы посетим этот ресторан?
– оживился юноша, доставая левый лист карты.

–  Где ты здесь нашел ресторан?

Пуфф указал на плане место левее гор. Там действительно была нарисована закопанная до половины тарелка или диск.

–  А после останемся на кладбище рядом. Конвейер, - поел грибочков и в ящик, - фыркнул Марк.

Юноша поджал губы и обиженно замолчал. Яну стало его жаль.

–  Посетим, посетим и ресторан, и захоронение.

–  А причем тут «ящик»?
– тихо спросила Маша у своего седока.

–  На Земле есть народы со странными обычаями. Родственники того, чье тело сносилось, долго плачут и воздают изношенному «костюму» великие почести. Пустое тело упаковывают в специальный ящик, и стеная, поливая слезами, или без оного закапывают в почву. Чем больше успел накопить владелец тела земных благ, тем помпезнее посмертный монумент. Им прижимают место, где закопано тело. Наверное, в противном случае он вылезет и вернется за деньгами… Вариантов обычаев такого рода много, но именно от подобного пошло несколько грубое выражение «сыграть в ящик».

Наконец звено грифонов достаточно снизилось и обогнуло гору перед кратером, точнее тем, что от него осталось…

–  Кажется, мы могли лететь прямо в твой «ресторан», - вздохнул Ян.

От огромного цирка сохранилось примерно две трети, на месте исчезнувшего фрагмента плескалась море. Гигантский обрыв уходил прямо в воду, на некотором расстоянии от берега над водой клубилась серо-зеленая дымка, поднимавшаяся к самому небу. Башня в середине кратера больше походила на исполинский пень из воска, оплавившийся от чудовищного пожара. Ян всматривался в приближающийся «пень», пытаясь проникнуть сквозь застывшую оболочку вторым зрением. К его великому удивлению, структура устройства, подобная северной сохранилась и функционировала, продолжая перекачивать необычный концентрат, более того, она была скорее растением, питавшимся перекачиваемой жидкостью и способным регенерировать.