Чтение онлайн

Размышления прервал громкий стук чашки и скрежет ножек стула по паркету. Лара залила шоколадным напитком белую скатерть, вскочила и унеслась прочь. Старушка бросила свою кашу и, поспешно извинившись, бросилась следом за воспитанницей. Снова плохие знаки. Сулят дурные новости. Удивленная Ева слегка нахмурилась, стряхнула пыль с левого плеча, отгоняя примету, и пробубнила себе под нос:

– Да что тут такое происходит…

Даже будучи вечно недовольной своим отцом, она, тем не менее, никогда не позволяла себе таких резких поступков.

Вскоре в столовую зашел Привратник. С легким поклоном он объявил Еве:

– Господин и его наследник с утра отбыли на рыбалку. Господин передает свои извинения и просит перенести вашу встречу на послеобеденное время.

Еве оставалось только согласиться. Вряд ли Темный рассчитывал на какие-то иные ответы.

В сердечке сладко застучало. Из памяти, как по мановению руки, появились счастливые воспоминания о том, как она с Артуром сама совсем недавно рыбачила на озере в лесу. Теплые прикосновения рук, дыхание совсем рядом. Еве хотелось зажмуриться от прилива щемящей радости, но привычка скрывать чувства оказалась сильнее.

Время в кажущимся пустым замке тянулось ужасающе медленно. Геба строжайше запретила даже думать о посещении левого крыла и Еве пришлось покориться. В замке отца в той части находилась огромная библиотека, и, девочкой, Ева проводила там почти все свободное время. Там же она впервые нашла среди пыльных книг томики о темной магии. Детское воображение поразили черные руны и страшные отрубленные головы – тогда Ева спрятала книги в самый дальний угол, до которого смогла дотянуться. Какое-то время ее мучили кошмары, забыть увиденное. А потом любопытство все равно взяло верх… Интересно, какими книгами наполнена библиотека самого Темного?..

В Сад Трав Ева решила не выходить. Ей требовалось придумать, как попасть туда вечером, и незачем будить бдительность Гебы. Добрая служанка следовала за Евой по пятам и напоминала духа-преследователя, неотступного и неподкупного. Знахарка даже хмыкнула про себя – точно ли она была так уж несвободна в доме отца? Кажется, теперь свободы стало еще меньше, под неусыпным взором четырех пар глаз.

Прогулка по темным, дышащим холодом, коридорам, тоже не волновала разум. Еве хотелось накинуть на плече платок, да побольше, от одной только мысли о морозе, въевшемся в стены. Замок напоминал древний каменный склеп, в котором очагами жизни теплятся разрозненные комнаты. Многие двери оказались не просто закрытыми, но еще и запечатанными, знахарка чувствовала это после легкого прикосновения. Если с ней что-то случиться в этой отдаленной части, никто не услышит и не придет на помощь.

Не найдя развлечения лучше и безопаснее, Ева уселась на широкий подоконник в гостиной при своих комнатах, и принялась смотреть в окно.

– Юной госпоже не пристало выставлять себя в окне, как какой-то падшей женщине, – тихо бухтела Геба. Служанка перебирала старые платья и готовила совсем уже дряхлые на выброс.

– Но ведь я не госпожа, – хохотнула Ева, скрыв ухмылку, – Я – простая гостья вашего дома.

– И все равно, никому не стоит такого делать…

Из окна виднелся край леса, прибрежная дорога и полотно синего-синего, бескрайнего моря. Никогда раньше Ева не видела таких огромных водных просторов. Только в книжках с картинками. Но никакая картинка не способна передать мягкости белых морских барашков и глубины лазоревых волн. Еве казалось, что она слышит тихий плеск прибоя, облизывающего берег. Вдалеке покачивалась одинокая рыбацкая лодочка с убранным парусом. В водной глади прорисовывались отражения пушистых быстрых облаков.

Ева первой заметила столб пыли, поднявшейся над дорогой у самого горизонта. Вскоре вихрь увеличился, разделился на два стремительных потока. Потоки приобрели очертания вороных коней. Девушка прилипла к окну и наблюдала за бешеными скачками. Когда всадники скрылись из виду, Ева бросилась к окну у другой стены под неодобрительное фырканье Гебы. На двор замка первым триумфально вылетел Артур. Он спешился и теперь поджидал возвращения отца. И Темный не заставил себя ждать. Обнявшись, под дружный хохот, они вместе зашли в замок. Слуги принялись отвязывать от седел сетки с рыбой и даже одну фазанью тушку.

Еву кольнула легкая зависть. Она никогда не была так близка со своей семьей. Все их отношения выстраивались согласно строгому церемониалу. Запрещалось громко разговаривать или смеяться, запрещалось поднимать глаза на старших, запрещалось просить и, уж тем более, требовать. Любые движения непосредственной детской души, желание ласки, порицались. Ева вздохнула и отошла от окна.

Больше ничего интересного не происходило. Изнывая от скуки, Ева нашла на каминной полке позабытый роман в стихах. На удивление, роман захватил ее с первых страниц. Глупая история любви юноши и девушки из враждующих семейств, которые никогда не смогут быть вместе, знакомой болью и тоской отозвалась в сердце. Зачитавшись, Ева пропустила обед и пришла в себя только, когда Геба пригласила ее на встречу с Господином. Пришлось остановиться на самом интересном – на тайном объяснении в любви в ночном саду.

– Здравствуйте, сударыня, входите, входите, не стесняйтесь!

Темный ожидал Еву в своем кабинете. Соблюдая ритуалы, Ева перешагнула порог с правой ноги. Ее встретило место странное, абсолютно не подходящее для кабинета такого человека – сырое полутемное помещение за черной лестницей на первом этаже. В воздухе чувствовалась затхлость, несмотря на горящий ярким пламенем камин. Несмотря на изысканную обстановку, все было старым, потертым и облезлым. Даже сам Темный стал здесь каким-то серым и невыразительным.

– Присаживайтесь. Я надеюсь, наш разговор не затянется, но мне не хотелось бы утруждать ножки своей прелестной гостьи!

– Благодарю за заботу, Господин, – произнесла Ева, присаживаясь в предложенное кресло. Острая пружинка тут же впилась в кожу девушки, и Еве пришлось прочитать про себя заговор от тайных врагов. Темный сел напротив, за большой письменный стол.

– Итак, дорогая Иванка, – Темный особенно выделил фальшивое имя Евы, – Мы с вами заключили сделку. Я помог вам с вашей подругой, более того, я любезно помогу вам снять оковы, что ваш батюшка наложил на вашу магию. В благодарность вы выполните одну мою просьбу. Сущий пустяк, вполне вам по силам. Все верно?

– Да, Господин, – коротко подтвердила Ева. Но на сердце было неспокойно. Ее словно пытались ввести в заблуждение, обмануть сладкими речами, запутав «пустячностью» просьб.

– Отлично, отлично, моя дорогая!

Темный широко улыбнулся и полез в верхний шкафчик стола. Оттуда появилась пожелтевшая от времени бумага, заполненная аккуратным витиеватым почерком. В самом верху значилось простое слово «Договор». Темный быстро пробежался глазами по строчкам, кивнул сам себе и протянул документ Еве. Пока Ева вчитывалась в замысловатые формулировки и пыталась остановить бег перепуганного сердца, Темный продолжил:

– Это всего лишь стандартный договор на оказание услуг. Ничего такого, что было бы вам незнакомо. В качестве платы я дам вам пару магических слов. Взамен, мне требуются все ваши навыки целительницы.

– Кого я должна исцелить?

Ева заранее оценила здоровье обитателей замка и решительно не могла понять, кому здесь может требоваться ее помощь. Темный был крепким мужчиной, хоть и в годах. Ингрид была слишком стара – ни один целитель не мог надолго отсрочить угасание организма. Лара, напротив, слишком юна и горяча – от юности лекарств тоже не существовало. Астрословы редко обращались за помощью к целителям, а Артур… Артуру она уже помогла…