Чтение онлайн

– Сударыня, вы должны исцелить моего отца.

Договор упал на пол из ослабевших рук Евы. Глазами, полными ужаса, знахарка уставилась на Темного. Ее насквозь пронзили ледяные мурашки, и дзирги мелкими зубами впились в уставшее от всех этих потрясений сердце. Тело разобрало мелкой дрожью, а прерывистое дыхание застряло в горле, рядом с застывшим криком ужаса. Вот и настала расплата за все.

– В-вашего отца? – продребезжала Ева. Она сцепила охладевшие пальцы в замок и принялась неистово молиться духам, чтобы все это оказалось дурацкой шуткой.

– Да, – спокойно кивнул Темный. На его лице не отразилось ни одной эмоции. – Моего отца, Темного Эйлура.

– Но это невозможно… – прошептала Ева. Глаза ее быстро наполнялись слезами. – Ведь он мертв… Убит во время последней войны моим отцом, Светлым Лоуресом…

Темный медленно покачал головой.

– Мой отец жив. И вы должны поставить его на ноги.

– Это невозможно! – воскликнула Ева. Слезинка страха соскользнула с ресницы и быстро побежала по нежной побледневшей коже. – Двух Темных в одному роду одновременно не может быть, это запрещено! Запрещено Высшим Сюзереном, запрещено духами, запрещено высшими духами, запрещено самой магией!

– И, тем не менее, – настаивал Темный, и голос его становился все глуше и суровее. – И, тем не менее, дорогая сударыня, вы исцелите его. С моей помощью.

– А если я откажусь? – прошептала подавленная Ева. Слез она уже не сдерживала. – Если нарушу договор?

– Тогда смерть покажется вам лучшим исходом, – зловеще улыбнулся Темный. В глазах его подпрыгивали безумные черти. – Подпишите договор, Ева. Вы здесь, в моем доме, в окружении моих слуг и под моей властью. Ваша магия, ваш отец, ваши треклятые белки не найдут вас здесь и не спасут. Капля крови, Ева. И я поделюсь с вами кусочком заклятия, что не доставало вам для снятия оков, а вы выполните уговор. Давайте, Ева, ведь мы так давно с вами дружим!

Ева молчала. Огромными зелеными глазами она смотрела на мужчину, с улыбкой угрожающего ей. Вот он, настоящий Темный, правитель Северных Пустошей, вечный враг ее семьи. Настолько Темный, что пошел против всех мыслимых правил и законов, и стал Темным при живом Темном. Теперь их двое. Что если и Артур – такой же…

Нет, он не может, ведь в нем нет ни капли магии!..

Но как же тогда он может стать наследником Темному?..

– Я могу подумать? – тихо спросила Ева.

– Нет. Время вышло. Подписывай.

– Я…

– Подписывай.

– Но…

– Подписывай.

Ева подняла бумагу. Попыталась обратиться к магии и вдруг поняла, что не чувствует ни в себе, ни вокруг, ни единой капли энергии. Ева повертела головой и не обнаружила ни единой приметы, ни единого духа, ни одной живой души – ничего, что могло бы дать ей знак. Кабинет был полностью защищен от магии, блокировал ее.

Темный протянул Еве длинную серебряную иглу.

– Это была ловушка? Какой-то хитрый план? – поинтересовалась Ева напоследок.

Темный только ухмыльнулся.

Ева рассматривала договор, в котором было выведено ее настоящее имя «Ева Ингбад», и руки ее дрожали. Да, это определенно была ловушка. Ловушка, расставленная на нее с самого детства. Теперь он в его власти. Девушка украдкой посмотрела на дверь, прикидывая, насколько реально будет сбежать из кабинета. Темный заметил это движение и покачал головой.

– Дорогая Ева, кто же научил вас так плохо прятать мысли? – со вздохом спросил он. Затем обошел свой письменный стол и сел сверху на него, прямо напротив сжавшейся в комок девушки. – Дверь закрыта на замок, отпирающийся только на тепло хозяина. Но даже если вам удастся преодолеть его –то за этой дверью дежурит трое моих стражей. Они очень сильные бойцы, набраны из крестьян, и бесконечно верны мне. Даже если вы преодолеете и их, то впереди вас ждет лабиринт замка, ибо коридоры не позволят вам найти верного пути. И даже если высшие силы помогут вам и на сей раз – то я просто уничтожу мост, ведущий на большую землю. Тогда, дорогая моя, вам предстоит стать либо птичкой, чтобы перенестись по воздуху, либо рыбкой, чтобы добраться по воде. Но неужели вы думаете, что сможете хотя бы покинуть эти чудесные четыре стены? Советую вам не глупить и подписать договор.

Ева закусила губы, стараясь унять рвущиеся рыдания. Слезы скользили по щекам и падали на бумагу, оставляя мрачные сероватые разводы. Темный кончиком пальца пододвинул иглу поближе к своей пленнице. Ева глубоко вздохнула, схватила иглу и с силой вонзила себе большой палец.

– Дорогая моя, вы же не вепря добиваете! – пораженно воскликнул Темный.

Алая капля крови быстро набухла на коже и соскользнула на пергамент, растеклась кляксой. Завороженная, Ева наблюдала, как кровь нитями проникает внутрь, загорается светом и гаснет. Темный выдернул подписанный договор из рук девушки, подписал сам. Белый песок осушил лишние чернила и договор отправился обратно, в верхний шкафчик стола. Темный деловито сложил руки перед собой и, как ни в чем не бывало, произнес:

– Дорогая Ева, вы почти собрали заклинание, оставалось лишь несколько штрихов. Понимаю, древние книги по светлой магии вам были недоступны, но я, превозмогая всяческие боли и отвращение, нашел эти кусочки мозаики для вас. Добавьте в конце «Undagi-undagi hisara, bihara, ilotia salika, matara!» И в конце ритуальное «Ash».

Ева сникла. Слова огнем отпечатались в голове, проникли в память, словно алфавит, словно имя матери. Не самое сложное заклятие. Будь у нее чуточку больше терпения, она сама догадалась бы. Темный уловил ход ее мыслей и ухмыльнулся.

– Произнесите, как будете готовы, на свежем воздухе и оковы падут. Завтра за вами зайдут. Познакомлю вас со своим отцом. А теперь, пожалуйста, я хотел бы заняться другими своими делами, если у вас больше нет ко мне никаких дел, сударыня.

Ева поднялась и, коротко кивнув, беспрепятственно покинула кабинет Темного. Она шла по черному замку в свои покои и в голове боролось два решения – бросить все и сбежать или остаться и убить Темного Эйлура, чтобы искупить свою ошибку. Чем дольше Ева думала об этом, тем больше склонялась ко второй мысли. Она предала свою семью, своего отца. Она сделала то, в чем ее обвинял отец – вступила в сговор с врагами. Ей нет пути обратно, домой. У нее вообще больше нет дома.

Она должна убить Темного.

Встречи с Артуром она ждала ради хоть какой-то ясности. Понятно, что в этом замке у Евы нет ни друзей, ни союзников, понятно, что выйти отсюда можно только с боем или вперед ногами. Но сейчас, именно сейчас, Ева не собиралась умирать. За целью обрести свободу, появилась новая цель – подороже продать свою жизнь. Она все равно не жилец, все равно умрет в этих стенах, но заберет с собой еще одного Темного. Одним Темным в мире станет меньше, баланс восстановится.

Избавиться от конвоя Гебы и служанок на этот раз было проще – сегодня они читали все по задумчивому лицу Еву и не решались перечить. Когда знахарка изъявила желание прогуляться в одиночестве по Саду Трав, чтобы обдумать деловое предложение Господина, они не стали возражать.

Артур уже сидел у Полнолунного фонтана, когда Ева добралась до него. Он поднялся, сделал шаг навстречу. Фирменная ослепительная, обезоруживающая улыбка сияла на его лице.

[ image20 ]

– Ну, здравствуй, ведьма.