Чтение онлайн

Чудовище поднялось, когти скребли по полу. Я съёжилась, вжимаясь глубже в угол. Змея и птица исчезли. Теперь это была собака. Вроде бы. Если собаки бывают размером с пони и пахнут тиной и гнилью. От него исходила чёрная дымка, почти светящаяся в темноте. Зубы — где не почерневшие и разложившиеся — были пугающе многочисленны. Он всё ещё рычал, глядя на меня карими глазами… глазами, которые напоминали Плака.

Пульс постепенно замедлился.

— Это был не сон, — прошептала я.

Рычание стихло.

— Это был ты? — спросила я. — Ты был в моей голове?

В ответ пёс обвил бугристым, наполовину лысым хвостом свои массивные лапы. От него тянулись струйки тени — как дым или туман. Я не была уверена, вижу ли его по-настоящему или он проецирует себя в мой разум.

— Ты та самая тень, что преследует меня, да? — сказала я.

Его глаза вспыхнули зеленью и впились в меня с жёсткой, злой сосредоточенностью. В глубине сознания закололо, ощущение поднялось вверх. Я чувствовала это внутри — словно масло и вода, не смешиваясь, бурлят рядом.

Я вскочила, охваченная паникой.

— Оставайся снаружи, — твёрдо сказала я, узнавая это чувство. — Не лезь в мою голову. Я тебя туда не пущу.

Теневой Плак оскалился и зарычал.

— Снаружи, — повторила я и осторожно потянулась к его разорванным ушам.

Он расслабился — злость никуда не делась, но ворчать перестал.

— Почему ты должен выглядеть так уродливо? — добавила я.

Теневой Плак фыркнул, отодвинулся и занял дальний угол, будто говоря, что это не его вина.

Но головная боль стала почти терпимой. Я осторожно нащупала дверную ручку и дёрнула.

— Эй! Есть кто-нибудь? — крикнула я.

Теневой пёс издал протяжный, режущий слух стон — словно ногтями по школьной доске.

— Мне нужно в туалет! — добавила я, прижав ухо к щели.

Ответа не было. Я осела у двери, прислушиваясь к приглушённому звуку далёкого телевизора.

С тяжёлым сердцем я посмотрела на Теневого Плака.

Свет в кладовку не проникал, но я видела его так ясно, словно мы стояли под полной луной.

— Ты у меня в голове? — спросила я, и пёс нейтрально фыркнул. — Можешь вытащить нас отсюда?

Снова тот же нейтральный фырк — но мысль уже возникла. Собрав остатки храбрости, я провела рукой по его шее, ухватила клочок дымчатой тени и выдернула.

— Окей? — сказала я, когда пёс впился в меня острым взглядом, и, не дождавшись реакции, уставилась на извивающуюся тень у себя на ладони. — Тебя я впущу в разум, — добавила я, обволакивая её пси-полем, как если бы это был бесхозный клочок дросса, требующий поимки.

Пёс зарычал, когда завиток тени упёрся в границы моего контроля. Снова поднялось ощущение колючих ледяных пузырей. На этот раз я позволила ей войти, и теневая щепка заискрилась во мне — шероховатая и гладкая одновременно, её чернота посерела, когда она протолкнулась сквозь мысли. Она была слишком мала, чтобы иметь собственную волю, и полностью открыта моему внушению.

Моя головная боль прошла, — подумала я, перебрасывая тень с ладони на ладонь.

— Сломай замок, — сказала я, и дымчатые, кружевные крылья расправились. Одним толчком этих почти невесомых крыльев она взмыла и прилипла к дверной ручке.

Теневой Плак заскулил — звук прошёл сквозь меня, как грязный лёд.

Я прищурилась, когда неприятное покалывание дросса ознаменовало его разрушение, и замок щёлкнул глухим тунк. Довольная, я потянулась к щепке — и та испарилась.

— Она исчезла, — прошептала я. Крылатая змея израсходовала себя, ломая замок.

Теневой Плак, словно ни о чём не заботясь, толкнул дверь носом. Тусклый луч тьмы раскрасил плитку в серые оттенки, и я пошла за псом в тёмный коридор, моргая и прижимая ладонь к животу, чтобы сдержать остаточную тошноту. Слабое свечение и голоса подсказали, что кто-то у входа. Раздвижная дверь, — подумала я, направляясь к заднему кабинету.

— Пожалуйста, пожалуйста… — шептала я, приоткрывая дверь. Плечи опали, когда я увидела, что комната пуста. Серый свет заливал задний двор, погружая остальной офис в тень. Я могла выйти через заднюю раздвижную дверь и перелезть через стену. Никто бы не заметил. Неужели всё так просто? Или это ловушка?

— Петра? — раздался низкий голос, и я резко обернулась, сердце заколотилось, когда я схватила Плака за загривок. Он проскользнул сквозь пальцы, как туман, и тень метнулась к столу.

— Нет! — крикнула я, и Плак затормозил. Его губа задралась, обнажая гнилые зубы; тень зарычала, звук прокатился, как ночной гром. Но он остановился — и этого мне было достаточно.

— Райан, — сказала я с облегчением, когда мужчина выпрямился из-за стола и шагнул в свет от раздвижных дверей. Рычание Плака стало выше, пронзительнее. Во мне вскипела смесь масла и воды, и я отгородилась от требования тени убить хранителя хранилища. — Плак, сидеть, — сказала я, ужасаясь образам безумия, поднимающимся во мне, и глаза Райана расширились.

— Это Плак?

— Более или менее. Я сказала — сидеть! — потребовала я, борясь с псом, и теневая собака издала звук, похожий на болезненный кашель, и села, её голова оказалась на уровне моей талии. Странное сочетание. Он явно мог становиться плотным по своему желанию. Или только казалось. Наконец огромный теневой пёс замер, его гнилое дыхание накрывало нас с каждым вздохом. Я облегчённо взглянула в коридор, когда телевизор переключился на рекламу, и тихо прикрыла дверь. Мой путь к бегству был прямо там, но я не могла уйти. Не поговорив с ним.

— Ты справилась, Петра, — прошептал Райан, не отрывая взгляда от Плака. — Я знал, что ты сможешь.

Он выглядел усталым, измученным, и моя радость от встречи поблекла.

— Знал что?

— Что ты научишься управлять тенью, — прошептал он, и меня пробрал холод.

Я не управляю тенью, — подумала я, затем вздрогнула, когда Плак ткнулся головой под мою руку. Его ледяной нос вызвал искры рассогласованной энергии. Может быть, всё-таки управляю. Пока я пыталась сформулировать ответ, ледяной пузырь масла и воды снова поднялся во мне. Это был Плак, и я вытолкнула его из разума. И это был он, а не оно. В тот миг, когда я начала считать тень Плаком, он стал моим псом.