Чтение онлайн

— Нодал готов принять мисс Грейди, — раздался мужской голос.

— Принято. Веду Грейди, — сказал он и жестом велел мне выходить.

— Наконец-то, — пробормотала я, поднимаясь на ватных ногах. Сотрясение. Ну конечно.

Дросс всё ещё лежал на ступенях, и я обошла его стороной, когда трое бойцов ополчения в хаки шумно протопали мимо, перетаскивая через крытую веранду большой ящик — явно легче, чем когда его заносили.

— Осторожнее с дроссом, — бросила я, проходя.

Они фыркнули, будто я перегибаю.

Внутри кипела деятельность — куда больше, чем я ожидала. Слева — гостиная, превращённая во временный центр связи: молодые мужчины и женщины в джинсах и гражданском камуфляже. Лестница без ковра вела наверх, а дальше виднелась каменно-кафельная кухня. Дополнительные прожекторы резали глаза даже сквозь тёмные очки. В углу кто-то поставил ловушку, и она была переполнена дроссом — волны искажений заставляли меня морщиться и чесаться.

— Направо, мэм, — сказал сопровождающий, обернувшись на тяжёлый глухой удар снаружи. У ящика сломалась ручка, и двое громко ругали всё подряд, кроме дросса, который это сделал.

Я вошла в явно столовую: сине-серебряные обои, синяя плитка, приглушённый свет и самый длинный стол из красного дерева, который я когда-либо видела.

— Подождите здесь. Мастер-рейнджер Нодал скоро будет.

— Конечно.

Я прислонила жезл к столу и выдвинула стул во главе. Шум разговоров из соседней комнаты звучал почти уютно, хотя и нервировал. Я медленно опустилась, скрывая, насколько мне больно.

Мой лодстоун выскользнул наружу, и я сжала его.

Лучше бы ты оказался прав, — подумала я.

Пальцы онемели от резкого холода. Я отпустила камень — и тут же дёрнула ногой, почувствовав горячее покалывание дросса, который жезл притянул по полу.

— Слишком долго, — пробормотала я.

Нервничая, я вытянула дымку с ноги и скатала её в пси-поле.

Эй, хочешь это? — подумала я.

В коридоре загрохотали ковбойские сапоги. Это были Лев и пожилой мужчина. Я щёлкнула пальцами, отбрасывая инертный дросс в сторону.

Я чувствовала, как внимание моей тени проследило за дымкой, когда она скатилась в угол и слилась с другим пятном. Может, Нодалу стоит нанять меня чистильщицей — эта вечеринка магов была полным бардаком.

Нодал — а это мог быть только он — был в поношенных джинсах и клетчатой рубашке. Рядом с камуфляжем Лева он выглядел почти буднично, но уверенность ставила его на вершину стаи. Волосы тёмные, коротко остриженные. Высокий, сухой, смуглый, с морщинами — ковбой. Кобура пуста, но на пряжке ремня — лодстоун. Ему не хватало только шляпы. Латиноамериканец? Индеец? Он принадлежал пустыне — это было ясно.

Я изобразила нейтральную полуулыбку. Дросс цеплялся к нему — впрочем, он цеплялся ко всем.

— Петра Грейди, это мастер-рейнджер Нодал, — сказал Лев, пока я прятала холодный камень под рубашку и вставала. — Мы не большие любители формальностей, так что либо «мастер-рейнджер», либо «Нодал». Но не оба сразу.

— Мастер-рейнджер. Понятно… Нодал, — сказала я, кивнув вместо того, чтобы пожать протянутую руку.

Он воспринял это спокойно, даже с одобрением.

— Прошёл уже час. Лев говорил — двадцать минут.

Нодал поднял бровь и бросил на Лева острый взгляд. Тот пожал плечами.

— Разведка заняла больше времени, чем ожидалось, сэр.

— Грейди, — Нодал указал на стул. В его руке была папка, и я уставилась на неё, гадая, про меня ли это или про обещанные данные о Сайксе.

— Вы видели Бенедикта и Херма? — спросила я.

Лев кивнул.

— Они связаны, но живы.

Облегчение вспыхнуло и тут же исчезло. Тик-так.

— Мне нужно идти.

Он говорит, что твой йет в безопасности, — холодно поднялось во мне, и я вздрогнула. Я хочу увидеть, что думают мастер-рейнджеры о тени.

Он маг. Он захочет тебя убить, — ответила я мысленно, пока Нодал отодвигал стул и садился примерно посередине стола.

— Вы уже здесь. Если я не уделю вам пять минут, Лев мне этого не забудет, — сказал он, надевая очки и раскрывая папку.

Моя фотография из удостоверения лума была на первой странице. Папка была обо мне. Тревога поднялась и осела. У Лева и Нодала были лодстоуны. У меня — только…

У тебя есть я, — почти промурлыкала тень в мыслях, холодная и уверенная.

Но годы страха так просто не отпускают. Я не села. Показывать Нодалу своего слюнявого теневого пса было плохой идеей, а голова болела, пока Плак кипел на краю сознания, подхватывая каждую мрачную мысль.

— Мне нужно идти, — повторила я, когда Лев устроился у арки. — Я уже потеряла слишком много времени. Я должна вытащить Бенедикта и Херма до того, как Сайкс их убьёт, чтобы добраться до меня… или вы разбомбите здание.

Нодал уверенно листал папку, изучая мою жизнь.

— Разумеется. Садитесь, мисс Грейди.

— До того, как он их убьёт или вы разбомбите здание, — повторила я.

Он посмотрел поверх очков.

— Разумеется, — повторил он, на этот раз кивая на стул.

Дросс, который он принёс с собой, медленно тянулся с его локтя к тому пятну, что я отбросила в угол.

— Лев считает, что вы обладаете необычным контролем над новым видом магии. Ткачи? — губы его сжались, брови сошлись. — Я не собираюсь тратить ресурсы на помощь в вашей вендетте —

— Это не вендетта, — перебила я.

— Дайте закончить, — спокойно сказал он. — Я не направлю ни одного ресурса на вашу вендетту, пока не буду уверен, что вы контролируете то, что носите с собой, и не усугубите ситуацию. — Его взгляд опустился к моему лодстоуну. — Я маг, но не невежда в вопросах тени и не собираюсь погибать от дружественного огня.

Контроль? У меня не было контроля. Я опустилась в стул.

— Спасибо, — пробормотал Нодал, возвращаясь к бумагам.

Его ручка вдруг треснула. Он поднял руку, разглядывая чернила на пальцах. Дросс, который он принёс, исчез.