Тринадцатая невеста демона
Шрифт:
Аруна сложила руки на груди, позволяя стражникам обдумать услышанное. Она не сомневалась, что ее слова воспримут всерьез. Все-таки репутация неправильной принцессы что-то да значила.
Лязгнул металл, алебарды вернулись в вертикальное положение, освободив проход.
– Вот спасибо! Всю ответственность беру на себя, – Аруна улыбнулась, сменив гнев на милость, и с силой толкнула тяжелые двери зала.
В повисшей тягостной тишине десятки лиц повернулись в ее сторону. Отец, восседающий на троне, старшие сестры, прилежно стоящие рядом с ним, вельможи и важные чины – все смотрели на внезапно появившуюся принцессу. Она же замерла, не сводя взгляда с фигур в черных балахонах.
«Маги!»
Их было трое. Они стояли в центре зала, абсолютно одинаковые, в капюшонах, обвешанные амулетами и оберегами. И хотя в их внешнем виде не было ничего пугающего, у Аруны вдруг мурашки побежали по спине.
«Возьми себя в руки, трусиха!»
Она гордо расправила плечи, не желая показывать, что смущена, и направилась к своему месту у трона отца. Шаг, еще один, время словно замедлилось.
Взгляд девушки скользнул по ухмыляющемуся лицу высокого смуглого мужчины, прислонившегося к противоположной стене.
«Охранник магов?»
У незнакомца не было оружия, как и требовал этикет, но Аруна отметила пустые ножны на его поясе и широкие плечи, свойственные скорее бывалым воинам, нежели людям умственного труда. Да и одет он был как бандит с большой дороги, а не знатная персона.
Мужчина рассматривал принцессу и улыбался, словно не ощущая напряжения, охватившего всех в зале.
«Вот наглец!»
Аруна вдруг поняла, что отвлеклась и забыла о подоле платья, на который конечно же сразу наступила. Остановиться она уже не успевала. У всех на глазах младшая дочь короля Констеллы нелепо споткнулась и рухнула на пол.
Глава 2
– Продолжайте! – король Ардан величественно кивнул, и внимание всех в тронном зале вновь переключилось на него.
Седой владыка остался спокойным и собранным, словно это не его дочь только что растянулась на полу перед легендарными магами четырнадцатой башни.
Аруна же, шипя себе под нос ругательства, наконец смогла подняться и занять место за троном отца. Лицо ее пылало от стыда. Она буквально физически ощущала разочарование и осуждение семьи.
«Прекрасно! Лучше просто быть не может! Так я еще не позорилась. Принцесса, побежденная платьем!»
Маги общались с королем, их голоса звучали глухо, словно доносились не из-под капюшонов, а из далеких пучин. Все присутствующие благоговейно внимали беседе. Но Аруна была слишком подавлена произошедшим, поэтому не улавливала нить разговора.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и наконец решиться поднять глаза. Смуглый незнакомец продолжал бесцеремонно разглядывать ее.
«Да что б тебя!»
Аруна почувствовала, что вновь краснеет. Поддавшись внезапной злости, она показала наглецу язык и резко отвернулась. Принцесса сосредоточилась на происходящем в зале и не видела, как незнакомец с улыбкой поднял бровь в ответ на ее неприличный жест.
А тем временем разговор короля с магами становился все более напряженным.
– Но в пророчестве говорится, что закат мира наступит, когда рода властителей человеческих прервутся, – в голосе Ардана слышался металл.
– Так и случилось, светлейший, – ответил один из магов, – У королей тринадцати башен нет и уже не будет сыновей.
Аруну словно молнией ударило. Перед ее мысленным взором пронеслись генеалогические древа правящих династий.
«А ведь и правда! У всех дочери… Но о каком пророчестве речь?»
– Почему мы должны верить чужакам, назвавшимся магами? – король повысил голос. Это был очень плохой знак. Он явно сердился и готов был перестать сдерживаться.
– Верьте не нам, а магическому контракту, – растягивая слова, отозвался гость в балахоне и взмахнул рукой.
Зал озарила яркая вспышка красного цвета. Придворные испуганно ахнули и невольно отшагнули назад. Даже старшие сестры Аруны прикрыли лица руками, нарушив строгие правила приличия.
Прямо перед троном в воздухе возник пылающий свиток.
– Мы будем ждать до утра, светлейший, – произнес маг, когда удивленные возгласы наконец стихли, – Наш караван расположился в полях севернее столицы.
Трое в балахонах синхронно развернулись и вышли из тронного зала. Охранник последовал за ними. Аруна почему-то была уверена, что он оглянется, но этого не произошло. И девушка к собственному удивлению испытала укол разочарования.
«Похоже, я схожу с ума. Зачем мне внимание какого-то нахала?»
Король устало вздохнул и жестом велел присутствующим удалиться. Взволнованные дамы и вельможи поспешили выполнить приказ, словно опасаясь оставаться в одном помещении с левитирующим магическим свитком. Его обходили по большой дуге, как будто он был заразен.
Аруна с нетерпением наблюдала за человеческим потоком. Ей хотелось скорее остаться наедине с родными и наконец узнать, о каком пророчестве говорили маги. Казалось, она единственная не понимала, что происходит.
– Ты тоже ступай, – Ардан кивнул младшей дочери, – И чтобы ни шагу из спальни!
– Но… – девушка попыталась возразить, однако сразу смолкла под суровым взглядом отца.
От нахлынувшей обиды ее глаза наполнились слезами. Аруна резко отвернулась, чтобы не показать их родным. Только оказавшись в своей комнате, она дала волю эмоциям: упала на кровать и разрыдалась.
«За что он так со мной? Я ведь люблю и его, и сестер! А они просто терпят меня и не позволяют участвовать в жизни семьи.»
Раздался тихий стук, дверь отворилась, и в спальню зашла Тэг. Вид у нее был взволнованный, а руки нервно теребили край передника.
– А, нянюшка, – принцесса подняла заплаканное лицо от подушки, – Тебе уже рассказали о моем очередном подвиге?
– Милая, – Тэг замялась, словно подбирая правильные слова, – Ну что вы расстраиваетесь из-за мелочей? Такое с каждым может случиться.
– Но случилось именно со мной.
Аруна резко села на кровати.
– Хотя… Плевать! Лучше скажи мне, нянюшка, знаешь ли ты пророчество о закате мира?