Тринадцатая невеста демона
Шрифт:
Женщина вздрогнула и отвела взгляд.
– Откуда? Я ж неграмотная. И вообще, мое дело – за вами присматривать, – затараторила Тэг.
«Врет!»
– Не велено рассказывать? – напрямую спросила Аруна.
Нянюшка потупилась и кивнула.
– А еще, – она тяжело вздохнула, – приказано запереть вас. Простите, моя принцесса!
«Ого! Даже так! Ла-а-адно…»
В груди Аруны стало горячо от нарастающего гнева. Он поглотил все иные эмоции и как всегда придал решимости. Девушка вскочила и обняла поникшую няню.
– Не грусти, я все понимаю, у тебя нет выбора.
– Спасибо, милая, – Тэг всхлипнула, поцеловала воспитанницу и вышла.
Щелкнул дверной замок. Одновременно с ним «щелкнуло» и в голове Аруны. Теперь она точно знала, что будет делать.
«Магический контракт! В нем должна быть вся информация о пророчестве! Раз никто не хочет рассказывать, я узнаю сама.»
Принцесса не без труда стянула с себя ненавистное платье и переоделась в любимый «мужской» костюм: шаровары, рубаху и жилет. Волосы она собрала и закрепила шпильками на затылке – чтобы не лезли в глаза.
Глянув на себя в зеркало, Аруна грустно усмехнулась.
«Маленькая, невзрачная и незаметная. То, что нужно!»
Принцесса распахнула окно, впуская в комнату свежий ночной ветер. Лазать по карнизам и выщербинам замковых стен она любила с детства. Это опасное занятие дарило ей ни с чем не сравнимое чувство свободы, запретное для особ королевской крови.
Так что Аруна даже не глянула вниз на теряющуюся во мгле землю, а просто выбралась наружу и начала карабкаться к заветной цели – воздуховоду тронного зала. Добраться до заветного свитка иным способом было невозможно.
Стерев пальцы в кровь и устав до дрожи в коленях, принцесса наконец оказалась возле небольшой отдушины.
«Хм, раньше она казалась больше… Ладно, проверим, не слишком ли я увлекалась десертами в последнее время.»
Протиснувший в узкую каменную трубу, Аруна оказалась в кромешной темноте и вынуждена была ползти наощупь. А еще через какое-то время девушка плюхнулась в топку камина, подняв клубы пепла и золы.
Она закашлялась, но тут же закрыла рот руками.
«Глупо получится, если после всех усилий меня услышит стража за дверями.»
Факелы в зале были погашены, но после дымохода даже пульсирующее свечение магического свитка казалось слишком ярким. А еще сейчас, в тишине, Аруна заметила, что древняя бумага издает гул. Едва заметный для слуха, но словно пробирающий до костей.
Чуть робея и ругая себя за это, девушка приблизилась к контракту.
На закате мира, когда человеческие правители прервут рода свои, настанет время явиться Истинному Владыке четырнадцатой крепости – демону Раагну. Дюжина и одна невеста королевской крови пробудят его от многовекового сна и возведут на престол, который один лишь способен служить непреодолимой стеной между гибелью и всем живым.
Мы, хранители знания сего, клянемся исполнить свой долг. Души наши и кровь да будут тому залогом.
Аруна протерла глаза и перечитала магический контракт еще раз.
«Пробудить демона, чтобы спасти мир? От чего? И причем тут невесты королевской крови? Стоп! Ну конечно!»
Принцесса похолодела от ужаса. Теперь ей стало ясно, зачем в Констелл явились маги и по какой причине отец был так хмур. Ардану предстояло отправить одну из своих дочерей в земли четырнадцатой крепости!
«Так вот, почему меня заперли в спальне! Чтобы я не убежала! Что ж, отец всегда был мудрым правителем. И на сей раз он тоже принял самое верное решение – пожертвовать той, кого не жалко.»
Аруна опустила голову и всхлипнула.
– В конце концов, я всегда хотела путешествовать, – девушка горько усмехнулась, – Да и вообще, пора бы мне стать полезной.
Вдруг свиток вспыхнул ярче прежнего. Буквы, начертанные на нем, стали расплываться и смешиваться, образуя сложные фигуры. Принцесса завороженно наблюдала за этим, не в силах отвести взгляд.
Линии выгибались и сворачивались в круги. Пульсация контракта усиливалась. Бурые пятна кровавых подписей слились воедино.
Загипнотизированная магическим действом, Аруна протянула руку к свитку. Тело ее вздрогнуло, пронзенное острой вспышкой боли.
Последним, что девушка услышала, был звук открывающихся дверей зала. Но оглянуться она не успела.
Глава 3
– А это что за мерзость? – с неприязнью спросил скрипучий голос.
«О, я слышу, а значит, жива!»
Вслед за слухом к Аруне вернулась боль, не такая острая, как при прикосновении к магическому контракту, но очень неприятная. В последний раз она испытывала что-то подобное лет семь назад, когда на галопе слетела с необъезженного жеребца и знатно приложилась спиной о камни.
Вот и сейчас девушка лежала на холодной земле, стараясь даже дышать не слишком глубоко, чтобы не провоцировать болезненные ощущения.
– Она активировала портал, – после небольшой паузы сказал кто-то второй.
– Как? Катализатором могла стать только представительница королевского рода. А не вот это…
«Погодите, они говорят обо мне? Это я – МЕРЗОСТЬ?»
От негодования Аруна распахнула глаза и резким движением вскочила на ноги, о чем мгновенно пожалела. Голова ее начала кружиться, а к горлу подступила тошнота.
– Что… что вы себе позволяете? – голос девушки прозвучал жалко, а не грозно, как ей хотелось.
Трое магов, а это оказались именно они, не обратили на нее ни малейшего внимания. Их спор продолжился.
А Аруна тем временем постепенно приходила в себя и даже смогла сфокусировать взгляд на окружении. Обе луны заливали бледным светом огромное поле, на котором расположился караван. Всюду виднелись черные силуэты шатров и повозок. Кое-где между ними догорали костры.
Сама же девушка, как оказалось, стояла в центре мерцающего круга, нарисованного прямо на вытоптанной земле.
Вдруг один из магов повернулся, шагнул к ней и щелкнул пальцами, отчего его рука вспыхнула огнем.
– Кто ты? – проскрипел он, подняв пылающую длань к ее лицу.
Силой воли Аруна заставила себя не отшатнуться и даже не отвернуться от этого магического «фонаря».
– Я Аруна, младшая дочь короля Ардана Третьего, властителя Констеллы. И простите, но если вы не перестанете тыкать мне в лицо огнем, то меня вырвет прямо на ваш балахон.
Маг невольно попятился и действительно опустил руку.