Триумф Цезаря
Шрифт:
Верцингеторикс, должно быть, еще молод — Мето сказал мне, что галл был всего лишь подростком, когда начал свою кампанию по объединению своего народа, — но я бы никогда не догадался об этом по сломленной фигуре, прижавшейся к стене, по изможденному лицу, резко затененному светом лампы, или по затравленным глазам, сверкавшим, словно осколки обсидиана.
«Это тот самый день?» — хрипло прошептал он. Его латынь звучала с сильным галльским акцентом.
«Нет. Пока нет», — сказал я.
Он прижался к стене, словно желая исчезнуть в камне.
«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред», — сказал я.
«Лжец! А зачем ещё ты здесь?»
Если бы он мог видеть моё лицо, подумал я, он бы успокоился. Я держал лампу перед собой. Свет падал мне в глаза. Он видел меня, но я его больше не видел в темноте.
Его дыхание участилось. Цепи загремели. Когда я вздрогнул и отступил назад, он издал звук, который, должно быть, был смехом.
« Ты боишься меня, Роман? Это круто! После всех побоев, которые ты мне устроил.
. ."
«Я здесь не для того, чтобы тебя бить. Я просто хочу поговорить».
«О чем поговорить?»
«Я друг одного человека, который приходил к вам в гости не так давно».
«Гость? Ко мне никто не ходит».
«Он был массилианцем. Его звали Иероним».
«А!» — услышал я его дыхание в темноте. В горле стоял хрип, словно в лёгких застряла мокрота. «Ты имеешь в виду Козла отпущения. Я не был уверен, существует он или нет. Думал, может, он мне просто приснился».
«Иероним был реален. Он был моим другом».
«Извини за мой плохой латынь, Роман, но мне кажется, ты говоришь в прошедшем времени».
«Да. Иеронимус мертв».
В темноте послышалось ещё одно дыхание. Из горла вырвался ещё один хрип. Затем раздался взрыв смеха. Он пробормотал что-то на родном языке.
Я покачал головой. «Что ты говоришь?»
«Человек, прославившийся тем, что обманул смерть, мёртв. А я, Верцингеторикс, всё ещё жив. По крайней мере, я так думаю. Насколько я знаю, это
Римский преступный мир. И всё же я не помню, как умирал..."
Не видя выражения его лица и не улавливая интонации, скрытой за сильным акцентом, я не мог понять, серьёзно ли он говорит. Мне не терпелось увидеть его лицо, но я продолжал держать лампу перед собой, освещая себя. Пока он видел меня и смотрел мне в глаза, он мог продолжать говорить.
«Мне нравится эта идея — что я уже мёртв», — сказал он. «Значит, испытание закончилось. То, чего я так долго боялся, теперь позади».
Да, это хорошо. И, насколько я знаю, ты римский бог мёртвых, пришедший меня поприветствовать. Кажется, тебя зовут Плутон. Разве не так?
Тьма вокруг меня сгустилась. Сырой воздух холодил лёгкие. «Да».
Я прошептал: «Плутон... так зовут».
Итак, Иероним-Козел отпущения прибыл в Аид раньше меня. Жаль его! Казалось, он прекрасно проводил время, живя в этом мире.
Когда он приезжал, я заставлял его рассказывать мне всё о вечеринках, которые он посещал. Он описывал дома богатых и влиятельных людей, благоухающие сады, пиры с горами всевозможных яств. О да, еда! В темноте я слышал, как у него урчит живот.
«Неужели это правда?» — прошептал он. «Разве пустой живот мертвеца стонет в Аиде?»
Я не мог понять, шутит ли он, злится или просто фантазирует, как это часто бывает с мужчинами в невыносимых обстоятельствах. Я знал лишь, что он говорил совершенно откровенно, чего я и добивался.
«Да, Иероним любил жизнь», — сказал я.
«Как он умер?»
«Его зарезали».
«Ха! Ревнивый муж? Или какой-то великий воин, которого он оскорбил?»
«Честно говоря, я не знаю. Вы говорите, он был вашим единственным посетителем?»
"Да."
«К вам больше никто не приходил?»
«Никто, кроме надзирателей».
«Но вас ведь не всегда держали в Туллиане, не так ли?» Обычно эта тюрьма предназначалась только для тех, кто ожидал неминуемого суда или казни.
«Нет. Долгое время — месяцы и месяцы, годы и годы — меня держали то тут, то там, в клетках, ящиках и ямах в земле. Перемещали из одного поместья Цезаря в другое, полагаю, чтобы мои последователи не узнали о моём местонахождении».
Осада Алезии закончилась более шести лет назад. С этой победой завоевание Римом Галлии было завершено. Обычно Цезарь вернулся бы в Рим, чтобы отпраздновать свою победу над галлами, как только позволили бы обстоятельства, – определённо, через год-два. Но помешали его ссора с Сенатом и последовавшая за этим гражданская война. Верцингеторикса должны были казнить много лет назад. Вместо этого он всё это время находился в плену, ведя жизнь, кажущуюся нереальной.
в ожидании ужасной смерти. Неудивительно, что он казался скорее призраком, чем человеком.
«Как с тобой обращались в этих клетках и ямах?»
Неплохо. Нет, совсем неплохо. Меня кормили достаточно хорошо. Содержали в относительной чистоте. Били только тогда, когда я пытался сбежать или причинял другие неприятности. Видите ли, им нужно было сохранить мне жизнь ради триумфа Цезаря. Нельзя унизить мертвеца, проведя его по Форуму. Нельзя причинить страдания трупу. Нет, им нужно было сохранить мне жизнь на неопределённый срок, поэтому они никогда не морили меня голодом и никогда не били сверх меры. Они следили за тем, чтобы у меня не было возможности покончить с собой. Они даже присылали врача один или два раза, когда я болел.
«Затем всё изменилось. Время приближалось. Меня привезли в Рим. Когда меня опускали в эту яму, я знал, что не выйду оттуда до самой смерти. Меня начали морить голодом. Избивали без причины. Пытали. Заставляли спать в моих собственных экскрементах. Для триумфа Цезаря им не нужен был сильный, гордый галл, шагающий по Форуму во весь рост. Им нужен был сломленный человек, жалкое, жалкое существо, покрытое грязью, посмешище, объект для насмешек, над которым смеются дети и на которого плюют старики».
Он внезапно рванулся вперёд, натянув кандалы. Я вздрогнул и чуть не выронил лампу. «Скажи, что я прав!» — крикнул он. «Скажи, что ты Плутон, и что испытание уже позади! Говорят, мёртвые забывают свои беды, когда попадают в подземный мир и пьют из реки Леты. Неужели я пил из реки? Неужели я забыл день своей смерти?»
Сердце колотилось в груди. Рука дрожала, свет лампы мерцал. «Кто знает, что ты забыл? Расскажи мне, что ты помнишь, Верцингеторикс. Расскажи мне… о заговоре с целью убийства Цезаря».