Чтение онлайн

— А кто такие магирги? — нетерпеливо перебила его Юлька. — И ншуны?

Таен нервно рассмеялся. Натолкнулся на непонимающие взгляды детей и замолк. Потом спросил:

— У вас нет магиргов?

— Нет, — подтвердил Алёша.

Таен растерянно смотрел на детей.

— Как же вы без магиргов? — никак не мог осознать он. — Как это вообще возможно?

— Кто такие магирги? — повторил Юлькин вопрос мальчик.

— Как кто?! Маги! Колдуны! Волшебники!

— А я знаю, кто такие волшебники! — обрадовалась Юлька. — Это такие дяди с волшебными палочками.

— Они у нас только в сказках бывают, — пояснил Алёша. — А по-настоящему их нет.

— Странный мир, — Таен покачал головой.

— Ваш ещё страннее, — усмехнулся мальчик. — У вас вот даже говорящие звери есть.

— Какие говорящие звери? — не понял Таен.

— Такие. Айтл вот. Синие обезьяны.

— Айтл не зверь, — возразил Таен. — Она волшебница.

Теперь удивился Алёшка:

— Так она человек?.. эээ… магирг?

Таен опять бросил короткий взгляд на сестру, потом сказал:

— Мы не знаем точно, кто она. Но Айтл самая могущественная волшебница Валлеи.

— А обезьяны?

— Какие обезьяны? — не понял Таен.

— Синие. Они нам в лесу помогали.

Таен недоуменно моргнул.

— Мне кажется, они про мауров говорят, — вдруг заговорила Арнис. — Айтл упоминала их.

— Мауры! — обрадовано воскликнул Таен. — Точно, они же синие. Так это же не звери. Что вы. Это ещё один народ Валлеи. Они живут в Лазурном Лесу.

— А какие у вас ещё есть… народы?.. — помедлив, проговорил Алёшка. Валлея казалась всё удивительнее и озадачивала детей сильнее с каждым новым знанием об этом мире.

— Ншуны, — начал перечислять Таен. — Такие толстячки-добрячки. Есть ещё тальпы[1]. Эти под землёй живут. Швили…

— Предатели, — прошипела Арнис.

— Ну да, — смутился Таен. — Эти продались Колдуну. А жаль. Лучшие воины. Кстати, о швилях. Что-то много их в последнее время вокруг Садов. Ходят целыми отрядами. Слышал, прочесывают местность от Гривы до Вилокской дороги. Что-то ищут.

Нас, отчетливо поняла Алёна.

А брат спросил:

— Кто такой Гельсэр?

Таен вздрогнул.

— У нас не называют его по имени, — мрачно сказал он. — И вам не советую.

— Айтл называет, — возразил Алёшка.

— Айтл сильная волшебница. А вы лучше поберегитесь…

Алёшка поджал губы и ничего не сказал.

— Хватит, — произнесла Арнис резко. — Какие разговоры? Уже ночь на дворе. Сейчас же все за стол и спать.

Где-то громыхнуло. Близнецы вздрогнули, а хозяева гнёзда беспокойно обернулись к окну.

Кто-то закричал. Донёсся слаженный, мерный топот множества ног. И грозный, усиленный рупором голос:

— Слушайте внимательно, неверные! Сегодня мы уже сожгли парочку селений. Ваше на очереди. Мы знаем, что по этой дороге идут чужие дети. И совершенно точно они укрылись где-то в ваших домах. Эти дети — враги нашего Великого Колдуна! И Колдун повелевает вам немедленно выдать детей ему! Иначе…

Голос сделал нехорошую, жуткую паузу.

— Я знаю, они где-то здесь. Если не отдадите добровольно, вас всех убьют. Отдадите — отделаетесь лишь наказанием. Когда будете восстанавливать свои жилища, вспомните, каково укрывать у себя врагов Колдуна.

Голос закончил свою речь, но шум на улицах Плавучих Садов только усилился.

— Охотничьи отряды швилей, — еле слышно произнес побледневший Таен. — Обыскивают гнёзда.

Арнис сорвалась с места и выбежала во двор.

[1] От лат. Talpa — «Крот»

Арнис была не единственной. Почти все жители селения высыпали из своих гнёзд, чтобы убедиться: по Плавучим садам действительно идут отряды солдат Колдуна и врываются в первые попавшиеся домики. Обыски велись с противоположного конца селения, и гнездо Арнис и Таена было на их пути одним из последних.

Это давало какое-то время.

— Дети… — прошептала Арнис.

— Детей надо уводить, — согласился Таен.

Сестра резко развернулась к нему.

— Уводить? Ну, уж нет, — зло заявила она. — Из-за них сожгут Сады! Ты же понимаешь, что всё это из-за них!?

— Ты… что же это… хочешь отдать их Колдуну? — опешил Таен. — Арнис, ты с ума сошла! Сама Айтл просила сохранить их от него. Это-то хоть для тебя что-то значит?

Но девушка совершенно обезумела.

— А почему же она сама их не заберёт?! — закричала она. — Зачем бросила здесь, на меня?

— Ты же знаешь Айтл. Она никогда ничего не делает просто так. Сама подумай. Колдун охотится за детьми. Для чего-то они ему нужны. Уж явно не для дружеской беседы. Помешать Колдуну — это наша с тобой прямая обязанность. Именно это ты должна сейчас сделать.

Арнис ответила не сразу. А когда заговорила, голос её был полон сомнений.

— Нас всё равно поймают. Где мы скроемся днём?

— У Расаны, — прошептал Таен.

— Нет! — воскликнула Арнис. — Она отшельница и колдунья. Я не хочу с ней связываться.

— Больше негде.

— А если и она служит Колдуну?

— Расана? — Таен рассмеялся. — То, что она колдунья, ещё ни о чем не говорит.

— Ладно, — наконец, согласилась девушка. — Надеюсь, я успею.

— Мы, — вставил Таен. — Одна ты не пойдёшь.

— Не говори ерунды. Один из нас должен остаться. Если исчезнем оба, швили поймут, что дети точно были в Садах, и бросятся в погоню.

— Твоё отсутствие всё равно заметят.

— Швили не знают, сколько нас тут живёт. Один или двое. А ависы им не скажут.

Арнис вбежала обратно в дом и увидела, что дети так и стояли на том же месте, только теперь придвинулись друг к дружке. Юля выглядела заплаканной, а близнецы — встревоженными. Арнис вдруг осознала, что у всех ависов хороший слух. И у детей тоже…

— Вот что, — сказала она, от смущения гораздо грубее, чем хотелось бы. — Быстро собирайтесь. Мы уходим.

— Арнис! — Таен переступил порог и бросил сестре мешок. — Еду возьмите.

Девушка послушно раскрыла мешок, ссыпала в него булки-полумесяцы. Таен, тем временем, достал из-за очага ещё один холщевый мешок. В нем оказались сушёные фрукты. Затем принёс из своей спальни большую кожаную сумку с ремнём через плечо. Туда и побросали продукты да несколько пустых фляжек.