Чтение онлайн

А было ли это обещание более правдивым, чем другое ее обещание — будто Кольцо выпустит их домой?

Близнецы слышали, как продолжали разговаривать в передней комнате Расана и Арнис. Они решали, как поступить дальше. Арнис рвалась обратно в Плавучие Сады. Конечно, когда оттуда уйдут швили. Расана советовала им остаться в Кверкусе, Волшебном Лесу старой Колдуньи.

Близнецы же хотели домой. Но это было невозможно.

— Дождитесь Айтл, — уговаривала старушка. — Она найдет вас тут. И безопаснее вам будет в Кверкусе.

— И сколько нам ждать? — не сдавалась Арнис. — А там у меня дом, работа, хозяйство…

— И верная смерть. Твоей семьи и этих детей.

— Швили ведь уйдут.

— Они кого-нибудь оставят. Колдун знает, что дети где-то неподалеку. Он будет их искать. Раз за разом.

— Но зачем они ему? — не понимала Арнис. — Зачем ему дети с той стороны?

— Насколько я знаю, дети с той стороны Колдуна никогда не интересовали. Других — да. Колдуны всякие есть. Но не он.

— Тогда почему вдруг он передумал?

— Хотела бы я знать… И помочь, защитить… Как же я сейчас жалею, что у меня нет моей былой силы!

— Интересно, кого спасала Расана? — произнесла Алёна тихонько в темноте спальной комнаты. — Страшно, наверное, лишиться своей силы.

— И долголетия, — добавил Алёша. — Она ведь должна была быть молодой.

Впрочем, ему было все равно. Он думал только о себе и сестрах. О том, как им теперь жить в чужом мире.

Он чувствовал себя обманутым.

…А на утро мальчик проснулся с новой и ясной мыслью.

Мысль была такая логичная и очевидная, что Алёшка удивился, как это она не пришла ему в голову еще вчера, во время разговора с Расаной.

Поэтому он растормошил Алёнку и, пока она заспанно протирала глаза, выпалил:

— Если переход не работает в сторону нашего мира, то как там одиннадцать лет назад оказались мы?!

Алёна опустила руки и уставилась на брата. По мере того как до нее доходил смысл и открывающиеся перспективы, ее лицо озаряла радостная улыбка.

— Алёшка! Это же… значит… Надо сказать Расане и…

— Нет, — жестко отрезал брат. — Алёна. Они все уверены, будто попасть к нам нельзя. И что мы вообще появились на свет там, на Земле. Они собираются отправить нас в какую-то Диаму, в здешний детский дом или куда они там девают детей из нашего мира.

— Так давай скажем, что наши родители где-то здесь, пусть найдут их…

— Алёнка, не глупи. Никто нам помогать не будет. Арнис вон вообще хотела сдать нас Гельсэру и его швилям. До перехода восемьдесят дней. Кто знает, что они с нами могут сделать за это время. А мы должны держаться у Кольца. И… вдруг оно все-таки откроется раньше?

— Алё, — тихо сказала Алёна, глядя на брата с грустью. — Ты не хочешь найти маму и папу?

— У нас уже есть и мама и папа, — отрезал брат. — И есть Юлька, которую мы обязаны вернуть домой. А всем этим взрослым я больше не верю.

Утро постучалось в окна теплыми лучами и щебетом птиц. Приветливо шумел залитый солнцем лес. Другой, в синих красках, словно вторил ему с холста.

— Арнис, не хочу причинять тебе боль, став дурной вестницей, но вернуться домой ты уже не сможешь.

— Расана, почему?

— Кверкус говорит, что Плавучие Сады спалили.

Девушка-авис опускается на лавку, словно подкошенная. В глазах — ужас и тревога.

— Таен… что с ним?!

— Этого я не ведаю.

Взгляд Арнис вспыхивает злостью и решимостью.

— Ненавижу! Я их всех ненавижу! Где дети?

— Дитя, мне очень жаль…

— Жаль? — зло закричала Арнис. — Помнишь, мои вчерашние слова? Я сказала: я надеюсь, что они того стоят. Ты не ответила. А что скажешь теперь, колдунья? Достойны ли они такой цены?

Расана ответила не сразу. Села на подвернувшийся стул, тяжело, придерживаясь за его спинку. И словно сразу постарела еще на десяток лет. На её лице отобразились бесконечная усталость и тоска. Расана провела рукой по глазам, словно хотела всё это стереть, а потом произнесла:

— Когда-то я считала, что нет ничего дороже волшебной силы. Казалось, вот я, великая, могущественная. Я одна куда важнее всех людей вместе взятых. А потом пришел один человек. И оказалось, что вся моя сила ничто по сравнению с одной-единственной человеческой жизнью. Той, которую тебе надо спасти.

— И что случилось?

— У меня больше нет былого могущества, — просто сказала Расана.

— А… тот человек?

— О! Он прожил еще немало лет. Для своего вида, конечно.

— И где он теперь? — спросила Арнис. Хотя хотела задать совсем другой вопрос. «Почему этот человек оставил тебя совсем одну в дремучем лесу?»

— К сожалению, судьба все-таки его настигла, — глухо отозвалась Расана. — А мне больше нечего было отдать ей взамен.

Арнис опустила глаза. Гнев в её груди угас. Ей больше не хотелось искать виноватых или назначать цену своей боли.

Ведь есть та, которая отдала гораздо больше.

И эти потери, эти схожие переживания словно примирили девушку-авису из Плавучих Садов и колдунью-отшельницу из Кверкуса.

— Дети, — сказала Арнис уже спокойным голосом. — Надо бы их позвать. Уже пора завтракать. Хватит соням спать.

Арнис заглянула во вторую комнату, но та оказалась пуста. Стояли только две аккуратно заправленные кровати, да хлопало ставнями открытое окно.

Одежды и рюкзачков тоже не было.

Дети пропали.

Озеро пылало.

Языки пламени взмывали к небу, обращая в пепел чудесные знаменитые цветы Плавучих Садов.

— Вот мы и увидели Тихое озеро при свете дня, — сумрачно сказал Алёшка.

Юля плакала.

Дети стояли на дороге, той самой, по которой они приехали в Сады на спине Айтл. Несколько минут назад они выбрались из оврага за домиком Арнис и Таена, убедились, что никого на дороге нет, и побежали. Пробежали мимо почерневших, еще дымящихся фруктовых деревьев. Мимо того, что осталось от домика-гнезда. По еще вчера такой живой и красивой улице.