Чтение онлайн

Ребята поднаджали. А вот и заветный проход! Темный провал возник справа от них. Почти не сбавляя скорости, они юркнули в такой гостеприимный зев — и в растерянности остановились.

Дальше дороги не оказалось. Зато был тупик. Вместо бокового коридора беглецы попали в нишу, или маленькую, по ширине норы, комнатку, из которой никуда не деться. А топот раздавался уже рядом. И если у швилей в темноте подземелья такое же хорошее зрение, как у близнецов…

— Проверять все коридоры! — услышали приказной рык из коридора.

— Юля! — произнесла Алёна твердо и серьезно, повернувшись к сестре. — Оставайся тут и молчи. Слышишь?

— Почему? — тут же насупилась Юля.

— Алён, ты хочешь?.. — начал Алёшка и замолчал. Он и сам понимал — они в западне. Найти их швилям — дело нескольких секунд. Но ведь вовсе не обязательно попадаться всем, верно?

И он отпустил руку Юли. И Алёна отпустила.

— Юля, ты поняла? — снова обратилась к сестре Алёна. — Сиди тихонько, пока все не уйдут. А потом беги.

Да куда ж ей бежать-то? — охнула про себя Алёна. Юля еще маленькая, пропадет, заблудится в этих тоннелях! Но времени думать уже не оставалось.

— Беги по коридору, всё время прямо! Помнишь, как мы шли сюда с дядей Кетом? Никуда не сворачивая! Поняла? А выйдешь из норы — беги к дяде Рипопо. И проси о помощи!

— Хорошо, — со слезами в голосе ответила Юля. — Буду сидеть тихо-тихо. А потом побегу. Всё время прямо. К дяде Рипопо.

А потом близнецы вышли из ниши.

Конвоиров было шестеро. Они сразу отделили брата и сестру, перед этим жестко поинтересовавшись:

— Кто из вас кто?

— В смысле? — выразил общее с Алёной недоумение Алёшка.

— Один из вас — мальчик, — терпеливо пояснил свой вопрос швиль, который, видимо, был у остальных за главного. — Так кто?

— Я… — растерянно признался Алёшка.

Он много чего ожидал от тех, кто охотился за детьми, но точно не такого. Им-то какая разница, кого хватать? Главное, что из другого мира. Или нет?

Видимо, разница все-таки была. Мальчика тут же обступили четверо из шестерых швилей и увели вперед. Он пробовал возмущаться, однако ему пригрозили, что свяжут и поволокут за ноги, и Алёша умолк.

Оставшиеся с Алёной двое не торопились их догонять. Конвоиры с Алёшкой уже скрылись далеко впереди и, кажется, даже успели покинуть нору, а Алёнкины неспешно шагали и тихо переговаривались между собой. Про Юлю они ничего так и не спросили. Видимо, их, в отличие от магиргов, интересовали только близнецы. И вот что странно, подумалось Алёне, вынужденно бредущей со скоростью своих охранников, хотя очень хотелось броситься следом за братом. Швили не просто знали, что одинаковые с виду пришельцы с той стороны Кольца вовсе не братья, за которых близнецов принимали все, кто не волшебник. Они заострили на этом внимание и первым забрали именно мальчика.

Ладно, разберемся, решила про себя Алёна. Нас всех куда-то ведут — вот приведут, соберемся опять вместе и подумаем и над этой загадкой. А заодно, как выбраться из этой жутковатой ситуации. Я, Алёшка и Арнис. Девушка-проводница вон какая бойкая и умная. Обязательно вытащит их всех из переделки, а потом они найдут Юлю и…

Пока они не вышли из норы, Алёна еще надеялась, что Арнис где-то наверху тоже в плену, связанная, но живая. Обязательно живая, как может быть иначе!

А потом она увидела.

Сначала резкая смена полутьмы подземелья на солнечный луг заставила Алёну остановиться и проморгаться. Затем ее толкнули в спину, и один из швилей приказал:

— Иди, иди, нечего смотреть…

И только после этого девочка чуть не споткнулась о лежащую без движения авису.

— О, я вижу, нашего полку прибыло, — раздался хрипловатый голос из темноты.

Алёнка вздрогнула. Темница, куда её привели швили, тонула в таком же мраке, что и норы тальпов, но Алёнино ависийское зрение и тут не подвело. Просто смотреть на место заключения ей совсем не хотелось. Как и выбираться из своего полудремотного состояния.

Смерть Арнис словно выключила Алёну. Там, у норы, на неё напало оцепенение, и стало всё равно. Девочка не видела ничего вокруг и даже куда её ведут.

Алёна осознала, что находится в какой-то башне или каком-то другом высоком доме, только когда споткнулась. При этом она больно ударилась коленками и ладонями, и конвоиры подтолкнули её вперёд. Она огляделась.

Узкая шахта, лестница, что-то похожее на провалы в стенах — входы на этажи — но без единого намёка на лестничные площадки. Коридоры начинались сразу у ступеней, без какого-либо порядка, и не друг над другом, а как вздумается. Девочку вели ступеньками всё выше и выше, лестница закручивалась винтом около каменного столба. А потом они оказались в одном из провалов. Оттуда начинался тонущий в темноте коридор.

Наконец, конвоиры остановились у решётчатой стены; за толстыми частыми прутьями угадывалось пространство темницы. Зазвенели ключи. В решётке выделилась дверь. А затем Алёну втолкнули во мрак.

— Кто здесь? — позвала девочка кого-то, кто обитал в её темнице.

— А ты подойди поближе, вот и познакомимся, — предложил голос.

Подходить к неизвестному Алёнка не спешила. В самом углу сидело существо — то ли человек, то ли одно из тех созданий, которые не переставали удивлять девочку в Валлее. Похоже, её сосед был таким же пленником, как и сама Алёна, и бояться его не следовало. Сделав такой вывод, девочка приблизилась к созданию.

— Вот так-то лучше, — прохрипел голос. — Теперь я тебя вижу. О-о, вот уж верно — сын полка. Неужто теперь Колдун сажает и детей?

— Как отсюда выбраться? — напрямик спросила Алёна. Оцепенение проходило, и девочке не терпелось броситься на поиски брата.

— У, бойкий какой, — отозвался узник. — Из темниц Колдуна выходят только по желанию Колдуна. Правда, чаще всего на тот свет…

— Что? — прошептала Алёна испуганно.

— Так-то, мальчик, — продолжал словоохотливый товарищ по несчастью. — Да будет тебе известно, что нам посчастливилось быть узниками Вилокской башни — крепости-тюрьмы, куда Колдун засаживает наиболее ценных пленников. Правда, ненадолго…

— Я не хочу здесь оставаться! — заявила Алёна. — Здесь холодно, сыро и противно.

И срочно нужно найти брата, добавила она мысленно.

— Типичная реакция ависов, — равнодушно хмыкнул узник. — Ничего, привыкнешь.

Алёна содрогнулась. Затем бросилась к изогнутым прутьям темницы и замолотила по ним руками.

— Выпустите меня отсюда! — завопила она. — Слышите? Выпустите!

Там, снаружи, за решеткой, швили оставили одного стража. Как ни странно, стражем был ншун. Во всяком случае, мохнатое, похожее на хомяка существо точно было сородичем хозяина путничьего гнезда Рипопо. Разве что цвета он был другого, серого. Несмотря на крики девочки, ншун даже не шелохнулся.