Чтение онлайн

— Поэтому я признал тебя мертвым, — словно извиняясь произнес молодой король.

— Смотрю, и трон уже примерил? Где отец?

— Ты разве не знал? — удивился король. — Старик умер на прошлой неделе.

Я напрягла извилины и, наконец, припомнила имя. Кажется, его звали Лютер. Самый младший из сыновей, третий или четвертый в очереди на престол. Шансов занять его у него практически не было, если бы только остальные претенденты не скончались один за одним.

— Но ты жив…брат. Разве это не радостная новость? — спросил он у вояк. — Устроим в честь этого бал! Кстати, что за куколка прячется за твоей спиной?

Я вздрогнула от неожиданности, и сердце будто кувыркнулось в груди.

— Это же Миранда Норвуд, — с толикой сомнения произнес один из мужчин. Молодой, чуть старше меня. — Точно. Это она, Ваше Величество. Мы танцевали на весеннем балу четыре года назад.

Рейс смерил моего кавалера плотоядным взглядом, и тот так побледнел, что почти сравнялся цветом с мраморной колонной.

Весенний бал…Это было сразу после выпуска из академии. Я тогда была полна любви к миру и с надеждой смотрела в будущее. На этом же балу впервые увидела Черного Генерала и очень впечатлилась, а вот парня, с которым танцевала, даже сейчас не узнала.

— Норвуд, — мрачно протянул Лютер. — Убийца моего брата. Отличный улов, Райден! Где ты ее откопал?

Он отступил к трону, уселся и задумчиво потер подбородок.

— А, впрочем, плевать, — отмахнулся король. Холодный, расчетливый огонек в его глазах не предвещал мне ничего хорошего. — Придется тебя наградить. Хоть ты и бросил свой отряд в разгар битвы…Но мы еще вернемся к этому вопросу позже.

Король хлопнул в ладоши, и за его спиной мгновенно выросла фигура в длинном балахоне. Королевский маг склонился, внимательно выслушал Лютера и скользнул обжигающим взглядом по моему лицу. Я подавилась вздохом и отступила. Кажется, моя смерть не будет быстрой…

— На сегодня все свободны! — король повелительно взмахнул рукой.

— Не так быстро, — оборвал его Райден и шагнул к трону. В глазах Лютера промелькнул всеобъемлющий страх, он рефлекторно вжался в сиденье, и лишь потом опомнился и взял себя в руки.

— Ты забываешься, Райден! Здесь я решаю когда…

Темный вскинул руки, призывая тьму, воздух затрещал, по рукам побежали противные мурашки…

Но ничего не произошло. Я чувствовала тьму, она билась где-то рядом, будто запертая в надежной клетке птица.

Райден на миг обернулся к опешившей мне, задумчиво нахмурился и взглянул на свои руки. Лютер подорвался с места и истерично рассмеялся.

— Сюрприз, братец! — выплюнул король. — Хотя какой ты мне братец? Темное отродье!

Он совсем не по-королевски сплюнул. Легкая дрожь прокатилась по полу, треснула плитка под моими ногами, и я отступила назад.

— Стены дворца теперь оплетены защитой от тьмы. Видишь, и на тебя нашлась управа! Как же долго я ждал этого дня. Хорошо, что ты не сдох от яда!

Вопреки браваде ближе король не подходил, по-прежнему питал невольный страх. Я не могла его винить. Особенно когда воздух в зале мгновенно остыл, и по витражным стеклам побежали морозные узоры.

— Ну и что ты можешь теперь? — с презрением улыбнулся Лютер, совсем не замечая приближающейся беды.

Ох, лучше бы он молчал… Я хлебнула разряженный воздух и прикрыла голову рукой. Вовремя!

Пол вспенился, брызнул во все стороны мелкой мраморной крошкой, разверзся прямо у ног короля. Лютер шарахнулся в сторону, выкрикнул что-то магу, но тот уже ничего не мог сделать. Из образовавшейся дыры хлынули молодые, совсем еще зеленые стебли лозы и намертво сковали королевское тело. Он завизжал, дернулся, выпучил глаза…Живая стихия проглотила добычу и абсолютно не церемонясь утащила вниз.

Королевский маг попятился, вскинул руки в защитном жесте.

— Как? — неверяще спросил он у Райдена, — Это не твоя сила…Как ты смог?

Вот и мне хотелось заорать: как ты смог?

Как моя сила, что должна была стать всего лишь кормом для тьмы, вдруг прижилась в его теле? Нарушая абсолютно все законы магии!

Темный лорд явно не был настроен на разговор, рубанул воздух рукой, и мага впечатало в стену.

В зале стало так тихо, что слышно было, как за окном журчит вода в фонтане.

Райден обернулся к замершим зрителям и пригнул голову к груди, будто готовился к новому сражению.

Конрад первым опустился на одно колено, сразу за ним опустились черные мундиры, а потом последовали и все остальные. Я переступила с ноги на ногу и встретилась с мрачным взглядом генерала…или теперь уже короля?

На заднем дворе королевского дворца царила суета. Слуги бегали по раскуроченному саду, словно муравьи, отбившиеся от стаи, не в силах остановить нашествие оживших стеблей дикой лозы. Она лезла из всех щелей, оплетала мощеные дорожки, гнула кованные фонари и к вечеру грозилась поглотить весь замок.

Райден явно зачерпнул слишком много магии, не рассчитал силу. Привык обращаться лишь со своей тьмой на поле боя.

Я отстраненно наблюдала за развернувшейся миссией по спасению дворца из окон небольшой гостиной, куда меня отконвоировали сразу после эпичного воцарения Райдена Рейса. Признаться, сначала я думала, что меня засунут в темницу или допросную. Но мы с молчаливым Конрадом по какой-то причине поднялись на третий этаж, где обычно обитали члены королевской семьи.

Я провела рукой по бархатной портьере, расшитой золотыми нитями, и перевела взгляд на свое лучшее платье. Подол его был нещадно разодран и измазан в грязи, рукава по самый локоть заляпаны сажей, и я как никогда раньше чувствовала себя в роскошных покоях чужой, инородной. Словно дикая лоза в искусственном ухоженном саду…

Когда к наведению порядка подключились маги, я отпрянула от окна. Стихию, к которой обратился темный, я все еще ощущала будто свою собственную, и наблюдать за тем, как с ней по-варварски обращаются всякие солдафоны, не имела никакого желания.

В просторной уборной, кроме прочих удобств, обнаружилось большое зеркало. Впервые после побега я могла рассмотреть себя целиком. С лица ушла детская припухлость, заострились скулы, а глаза, кажется, стали еще выразительнее. Или это из-за синяков от жуткого недосыпа?

В гостиной послышался легкий шорох и чужие шаги. Тяжелые, мужские. Я призвала все свое самообладание и, усмирив дико колотящееся сердце, вышла навстречу судьбе. Тянуть и правда не было смысла, бежать мне некуда, да и вряд ли получится.

Райден…точнее, лорд Рейс поймал меня в ловушку своих черных как густая смола глаз. Судя по влажным волосам и чистому мундиру он нашел время, чтобы привести себя в порядок, и теперь на его величественном фоне я выглядела босоногой попрошайкой.

— Непривычно видеть тебя в одежде, — ляпнула первое, что пришло в голову, и тут же покраснела от двусмысленности. Возникло непреодолимое желание провалиться сквозь землю.