Чтение онлайн

Холодная маска на лице генерала треснула, правая бровь взлетела вверх.

Зачем? Ну, зачем я открыла рот?

— Сядь, — темный лорд невозмутимо отодвинул стул, приставленный к резному столу. — Нам нужно поговорить.

Я не видела смысла спорить, подошла ближе, села на предложенный стул и чинно сложила руки на коленях. Терпкий, обволакивающее теплый запах коснулся носа, навевая недавние воспоминания…разгоряченная на солнце земля, хвоя, влажная кожа под моими пальцами…

Мне нужно забыть, выбросить его из головы, стереть из памяти три проклятых дня. Только как?

Генерал занял место напротив и принялся прожигать взглядом дыру на моем лице.

— Я спрошу лишь раз, — чуть хриплый голос заставил меня поёжиться, — ты знала, для чего предназначался тот артефакт?

Ему даже уточнять не пришлось, услужливая память мгновенно отбросила меня в день смерти старшего принца…

— Нет, — уверенно ответила я и не менее уверенно встретилась с ним взглядом.

От повисшего между нами напряженного ожидания стало нечем дышать. Я скомкала пальцами и без того мятую юбку и прикусила изнутри щеку.

— Хорошо, — ответил лорд Рейс и откинулся на спинку, а я слишком громко выдохнула. — Ты останешься здесь, пока мы не разберемся с последствиями ритуала.

Внезапная смена темы, признаться, выбила меня из колеи.

— А если я не хочу? — осторожно уточнила я, и отчего-то взгляд генерала стал еще темней.

— Это вынужденная мера, — с расстановкой ответил он, пресекая мои вялые попытки к сопротивлению на корню. — Но ты можешь ускорить процесс.

Робкие ростки надежды прорезались в безжизненной пустыне.

— Как? — спохватилась я. Отделаться от темного — мое самое заветное желание. Если не считать другие, порочные….но их я посадила на короткий поводок.

Райден поднялся резко, навис над столом, придавил тяжелой аурой. Я слишком хорошо изучила его и знала — сейчас он злится…Но почему? Разве не этого мы оба хотим?

— Я должен приручить твою магию. А ты должна мне помочь.

Что-о-о? Я должна? Злость стремительно вскипела в венах, ударила в голову.

— Я ни за что не стану помогать убийце, — выплюнула я, и генерал без лишних слов понял, о ком шла речь. Ни для кого не было секретом, что Райден Рейс лично казнил моего дядю.

Он дернул верхней губой и сунул руку во внутренний карман кителя. На стол легла небольшая стопка конвертов. Я мельком взглянула на них и порывисто вздохнула.

— Даю тебе час, чтобы принять правильное решение.

Я осела на стул и подтянула к себе пожелтевший сверток, расписанный знакомым до боли почерком. Хлопнула дверь, а я осталась один на один со своим прошлым.

Одно письмо, другое…буквы расплывались перед глазами от накативших слез, но я продолжала читать чужую переписку, впитывала каждое слово. Душа рвалась на части и рваными огрызками опадала к ногам.

Дядя знал. Знал, для чего нужен артефакт, знал о последствиях. Просто не успел сбежать, союзники в последний момент его предали. Совсем как он собирался предать меня…Ведь именно я должна была стать той самой жертвенной овечкой.

Почерк, подпись, печать…все было подлинным. Да и зачем генералу мне врать? Зачем так заморачиваться ради моего мнимого согласия? Он мог просто меня заставить…

Когда в дверь постучались, я была готова. Умылась ледяной водой и привела себя в порядок как могла. Генерал не ждал разрешения, вошел сразу. Окинул аккуратно сложенные письма внимательным взглядом и застыл в ожидании. Да уж, этот дважды повторять не будет.

Я шагнула к окну и повернулась к Райдену спиной. Покрывшееся ледяной коркой сердце вяло билось в груди, не оставляя места страху перед темным лордом.

— Подойдите, лорд Рейс, — тихо попросила я. Он подкрался бесшумно, горячее дыхание опалило мою шею. — Правую руку положите на грудь, левую вытяните вперед. Черпайте силу медленно, аккуратно, словно перебираете тонкие нити, что могут оборваться в любой момент.

Генерал без лишних вопросов приступил к делу. Магия зазвенела весенним колокольчиком, лишь иногда сбиваясь с ритма. Я прикрыла глаза, ловя ее отголоски и горькую тоску.

Лоза в саду замерла, повинуясь, и медленно поползла прочь, пока связь со стихией окончательно не разорвалась. Маги важно приосанились, будто это была их заслуга, и двор заполнился радостным гомоном.

Я чувствовала на себе горячий чужой взгляд и мне мерещилось в нем сочувствие и даже уважение.

— Думаю, после всего, что между нами было, — тихий хриплый голос лорда пощекотал пряди у моего лица, — мы можем перейти на «ты».

Всю ночь я проворочалась без сна. Мягкая перина, аромат лавандового мыла, впитавшийся в кожу, и шелковое постельное белье слишком сильно отличались от того, к чему я привыкла. Да и предательские строчки из писем дяди постоянно всплывали в памяти, стоило лишь на мгновение сомкнуть глаза.

А еще … покои генерала находились прямо рядом с моими. Я ощущала его присутствие так отчетливо, будто нас не разделяла каменная стена. Неуемное воображение постоянно подкидывало дровишки в костер моего безумия…

Думает ли он обо мне так же часто, как я о нем? Вспоминает о том, что случилось у озера? Или я всего лишь пыль под его ногами? Досадная ошибка, которую требуется исправить и выкинуть за ворота.

Едва первые лучи солнца коснулись горизонта, я бросила попытки уснуть. Умылась, заплела тугую косу и уставилась на свое отражение в зеркале.

— Ты жалкая, — с грустью констатировала я.

Раньше я мечтала о научных свершениях, хотела оставить свой след в истории магических открытий. И даже после того, как мой старый мир рухнул, не опустила руки. Выжила…А что теперь? Все, о чем я мечтаю, все, о чем могу думать, — спит ли генерал голышом или предпочитает шелковую пижаму…

— Позорище.

Злость на саму себя неожиданно придала сил, подстегнула решимость. Я позавтракала прямо на кухне вместе с прислугой, игнорируя многозначительные шепотки и переглядывания, и спустилась в сад. Хотела немного размяться перед первой тренировкой и тем самым унять нервозность.

Я должна обуздать магию взрослого мужчины… темного с ужасной репутацией, кровавого генерала, короля… Помогите, мне боги!

— Миранда, — неожиданно прозвучал голос лорда, и я неловко споткнулась, выпадая из собственных грез.