Чтение онлайн

— Да? — зло выплюнула я. — У нас уже был уговор. Вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Взаимовыгодное сосуществование — слышали о таком?

— Пусть заткнется! Олаф, пусть заткнется! — у тощего разве что пена изо рта не пошла.

— Раст! Возьми себя в руки! — староста попытался призвать тощего к здравомыслию. — Иди помоги Варсу.

Раст еще в прошлую встречу показался мне не совсем вменяемым, а сегодня так и вовсе одержимым. Он ощерился, раздул ноздри, прожигая меня убийственным взглядом, и, наконец, опустил ружье. Мы со старостой почти одновременно выдохнули.

— Встань на колени, Мири, — приказал Олаф, — не усложняй.

Он кивнул леснику, и тот скинул с плеча моток веревки. Не простой веревки, из болотника. Люди верили, что собранный во время убывающей луны он способен обессилить ведьму, сковать ее силу. Бред чистой воды. С другой стороны, хоть я и не ведьма, но связанной точно долго не протяну.

— Я бы с радостью, — я пожала плечом, — но на мне сегодня новое платье. Не хочу замараться. Гостей жду.

— Брехня, — проскрипел лесник, но приближаться не спешил. — Мы знаем, что ты здеся одна! Твоего дружка видели ранехонько утром на той стороне переправы.

Вот так новость…Рейс снова пытался уйти?

Я прикрыла на мгновение глаза, проверяя свой крошечный резерв. Нужно еще потянуть время…Короткой вспышки будет достаточно, чтобы ослепить их ненадолго. Этого должно хватить, чтобы забежать в дом и активировать артефакт. А потом у меня будет целых десять минут…придумаю что-нибудь.

— И куда путь держим? — уточнила заинтересовано и склонила голову к плечу.

— Будет суд. Если ты невиновна, тебе нечего бояться, — пафосно заявил Олаф.

Что-то мне подсказывает, что виновата я буду в любом случае. Вряд ли ведьму отпустят. Она ведь и отомстить может.

Я картинно вздохнула и сделала вид, что собираюсь опуститься на колени, а сама приготовилась к атаке…Где-то поблизости раздался выстрел, второй, третий…

Мы слаженно дернулись и переглянулись.

— Это Бун стрелял, — нахмурился лесник и перевел на меня грозный взгляд. Похоже, Бун это и есть тот самый громила. — Здесь есть кто-то еще?

Тощий бросил поскуливающего товарища валяться на земле, подхватил ружье и снова взял меня на прицел. Страх прошил меня острой иглой, пригвоздил к земле…

— Она вам зубы заговаривает! Вы глупцы! Убьем ее прямо сейчас.

Ответить я не успела. Тощий выстрелил…я моргнула, и мир утонул во мраке. Тьма хлынула к нам извиваясь, раскинулась во все стороны свои паучьи лапы, лизнула мои голые ступни мятным холодком.

Черная тень смазанным движением метнулась к Расту.

— Я предупреждал, — хриплый голос темного лорда эхом разнесся по поляне. Райден схватил растерявшего всю спесь мужчину за шею…тот выпучил глаза, захрипел и осыпался к его ногам пеплом. Я гулко сглотнула и шарахнулась к двери. Забежала в дом, кинулась к сундуку.

— Ну давай же, давай! — я нервно потрясла защитный артефакт, и едва тот мигнул, воткнула острую грань в дощатый пол. — Активируйся, миленький! Умоляю!

Позади скрипнула половица. Я медленно обернулась, ощущая, как в груди разворачивается ледяная буря и комом оседает в животе.

Нас с темным лордом разделял всего шаг. Он окинул меня беспристрастным взглядом и ухмыльнулся, заметив мою вялую попытку защититься. Тьма по-хозяйски заползла в мой дом, обернулась котом и, раскрыв непомерно большую пасть, проглотила артефакт. Я ошарашенно застыла. Кототьма икнула и дерзко улыбнулась, демонстрируя черный, словно бездна рот…

— Миранда Норвуд, — мое имя прозвучало словно приговор.

Я, наконец, отмерла, швырнула в темного первое, что попалось под руку, и метнулась к столу в попытке схватить нож. Нелепо, но я собиралась сражаться за жизнь до последнего.

Крепкие руки стальными клещами сомкнулись на моей талии, черные крылья обернулись коконом.

— Ты пойдешь со мной, — тихо сказал Рейс, крепко прижимая меня к своему телу.

Резко стемнело, земля ушла из-под ног. Воздух потяжелел, и мое дыхание оборвалось…

Казалось, целая вечность прошла, прежде чем клятый портал выплюнул нас с Райденом на бренную землю. В голове звенело, легкие горели огнем, перед глазами маячили звезды. Я качнулась вперед, теряя опору под ногами из-за дикой слабости, но Генерал не дал мне упасть. Прижал к себе и пристально, будто бы с тревогой, заглянул в глаза.

Когда мир перестал крутиться, я, наконец, сумела сфокусироваться на его лице. Точнее, на губах…они всегда были такими? Четко очерченными, не слишком большими, разве что верхняя казалась чуть пухлее нижней. Так и хотелось впиться в нее зубами…

Я тряхнула головой и чуть не застонала от давящей боли. Но это хотя бы помогло привести мысли в порядок и изгнать оттуда всякие непотребства. Перевела взгляд на купольный потолок, на гигантскую хрустальную люстру, которую точно уже где-то видела…

— Райден! — звонкий мужской голос заставил меня дернуться. Генерал оборачиваться не спешил, сначала убедился, что я поймала равновесие и уже могу без чужой помощи держаться на своих двоих, и только потом отпустил. Медленно обернулся и смерил всех присутствующих в тронном зале хищным взглядом.

Я тоже обернулась, правда, в совершенно противоположном направлении. Малодушно хотелось бежать прочь, но у дверей стояла стража с оружием наперевес, так что пришлось погасить душевный порыв. Сглотнула образовавший ком в горле и перевела взгляд на выстроенных в шеренгу мужчин в военной форме. Они ответили мне тем же. Большая часть из них была облачена в цвета нашего королевства, и только пятеро носили все черное…Темные маги, боевые товарищи Черного Генерала.

— Ты жив, — младший принц поднялся с трона и изобразил на лице радость. Но даже мне с такого расстояния было видно, что он скорее разочарован данным фактом. Вот тебе и братская любовь. Я слегка попятилась и трусливо спряталась за широкой спиной темного.

— А ты уже успел меня похоронить, — с легкой хрипотцой протянул Рейс.

— Мне сказали, что твое сердце остановилось, — принц, хотя теперь уже король, картинно развел руками. — Конрад, подтверди.

Самый старший из темных магов шагнул вперед, подчиняясь воле короля, но смотрел при этом не на него, а прямо в глаза Райдену.

— Все так. Мы запустили ритуал по передаче силы, пытались стабилизировать ваше тело, но яд оказался сильнее, — голос старого вояки чуть дрогнул. Он действительно сожалел. — А потом вы просто исчезли. Поиски не дали результатов.