Чтение онлайн

Я вернулась в покои, но, когда открыла дверь, оцепенела от увиденной картины.

Аристид и Агда. Обнаженные. В кровати.

Боль. О, эта боль… она не была острой, как удар кинжала, нет. Она была всепоглощающей, как ледяная вода, медленно заполняющая легкие, лишая возможности дышать. Боль предательства, расползающаяся по венам ядом, парализующая волю и разум.

Агда нежно провела рукой по щеке алэра. Склонилась, целуя шею, касаясь своими набухшими сосками его груди.

Я наблюдала за этой сценой, как зачарованная, как жертва, попавшая в сети паука. Руки немели, ноги подкашивались, но не могла отвести взгляд.

Агда села сверху, прижимаясь бедрами, изогнулась в спине, накрывая поцелуями плечи Аристида. Он что-то пробормотал, а потом провел ладонью по её ногам.

Ревность. Она жгла, как раскаленное железо, терзала изнутри, заставляя сердце бешено колотиться о ребра. Хотелось закричать, завыть, разбить все вокруг, но голос застрял в горле, а тело приросло к полу. Я могла только смотреть с застывшими слезами в глазах.

Я должна уйти.

Навсегда.

Подобно привидению, я плелась по коридорам дворца и лестничным пролетам… Опустошенная, разбитая, уничтоженная. Преданная.

Ноги сами привели к Рагнару.

Когда он увидел меня, сразу всё понял. Единственное, что он сказал, было:

— На лошади ехать долго. Придется лететь.

— Л… лететь?

..Профессор Элиас однажды рассказывал об обращении ёрумов.

Обращение ёрума… это агония, которую сложно выдержать. Каждая кость в теле ломается, трещит, перестраивается заново. Не просто боль — слом, распад самой сути существа.

Я воспринимала объяснения как абстракцию, но сейчас… Сейчас абстракция «оживала», пожирая Рагнара изнутри.

Его тело содрогалось в конвульсиях. Кожа натягивалась, трескалась, сквозь рваные раны проступали багровые нити, похожие на расплавленную лаву.

Я не могла отвести взгляда, парализованная ужасом...

«Агония, которую сложно выдержать…» — пронеслось в голове.

Но Рагнар выдерживал.

И вот, когда казалось, что он уже на пределе, что его тело вот-вот разорвется на части, все стихло. Наступила зловещая тишина, предвещающая нечто… огромное.

Затем последовал рык. Первобытный, мощный, сотрясающий самые основы мироздания. Рык, в котором слышалась не только боль, но и торжество, победа над собой, над своей смертной оболочкой.

И вот он — Дракон.

Ёрум.

Невероятное, величественное существо. Чешуя, переливающаяся всеми оттенками ночи, от иссиня-черного до глубокого фиолетового. Мускулистые лапы, заканчивающиеся острыми, как бритва, когтями. Голова, увенчанная костяными наростами, напоминающими корону. И, конечно же, крылья. Огромные, перепончатые, словно сотканные из самой тьмы. Они расправились во всю ширь, заслонив собой свет звезд.

В глазах чудовища, пылающих золотым огнем, я увидела Рагнара. Того самого Рагнара, которого знала. В них была та же доброта, та же искра жизни, но теперь она горела в новом, невообразимо сильном пламени.

Невероятно страшно. Невероятно больно. Невероятно прекрасно.

Рагнар подставил крыло, как бы показывая взбираться. Я осторожно, затаив дыхание, коснулось горячей, гладкой чешуи. Улыбнулась, не веря в происходящее. Восторгаясь тому, что делала, тому, что видела!

Издав глухой рык, ёрум присел и приподнял крыло. Ойкнув, скатилась к гребню на шее. Это он так помог? Я засмеялась, поблагодарила, покрепче схватилась за гребень, а потом вскрикнула, когда ёрум молниеносно поднялся в ночное небо.

Воздух обжигал щеки, но это ничто по сравнению с жаром, бушующем в моей душе.

Господи, я летела! Парила в небе, на спине Рагнара!

Просто невероятно…

Эдильборг, словно россыпь драгоценных камней, мерцал внизу, а вдали, за горизонтом, виднелись темные силуэты дремлющих вулканов. Все вокруг было так величественно, так прекрасно, что на мгновение я даже забыла о той боли, что терзала меня еще совсем недавно от предательства с… жалкой служанкой!

Сердце сжалось от воспоминаний, от горечи и обиды, но сейчас, в полете, в этом единении с природой и мощью Рагнара, боль утихала…

Ветер свистел в ушах, а я, затаив дыхание, вглядывалась в ночной город. Каждая улочка, каждый дом, каждый светящийся огонек казался таким маленьким и незначительным по сравнению с той высотой, на которой мы находились. Я чувствовала себя свободной, сильной, неуязвимой. Настоящей.

И вдруг… движение внизу.

Стражи!

Они увидели нас. Их стрелы, словно иглы, вонзались в темноту неба, пытаясь достать. Сердце бешено заколотилось.

— Рагнар, они нас заметили! — крикнула я, стараясь перекричать вой ветра.

Он услышал меня. Мускулы ёрума напряглись, собирая всю силу и мощь. Мы взмыли выше, еще быстрее, прочь от опасности, прочь от Эдильборга, прочь от воспоминаний…

Рагнар уносил за Черную Пустошь…

— Всё будет хорошо, — заверил он меня, когда мы стояли на границе Черной Пустоши и Выжженной зоны — нейтральной зоны, не принадлежащей ни одному из королевств.

Сухой степи, горизонт которой уже разрезали полосы первых лучей солнца. Приближался рассвет.

Я поежилась от прохлады, обняла себя руками, рассматривая то безжизненную пустыню, оберегающую Эдильборг, то лесную полосу вдали, за которой скрывались мои родные земли. Взгрустнулось. И не верилось… Я предпринимала столько попыток сбежать и наконец получилось! Смогу увидеться с родителями, с Северином, но… сердце сжималось от тоски.

Рагнар снял с себя накидку и опустил мне на плечи. Я с благодарностью приняла её, укуталась в попытках согреться.

— Ты не пойдешь со мной?

Рагнар засмеялся.

— Думаю, Северин Анселим не очень обрадуется моему визиту.

— Но тебя в Эдильборге убьют!

Советник обнял меня, нежно, без скрытых умыслов.

— Всё будет хорошо, Эмили. Обещаю.

— Говоришь о позитивном с прощанием в голосе… — обронила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Я не прощаюсь, — ласково произнес Рагнар, заглянул мне в глаза, гладя пальцами по щеке. — Мы обязательно увидимся. Я приду навестить тебя, но для этого мне нужно официальное разрешение правительницы Вилдхейма, которой ты обязательно, обязательно станешь.

Всхлипнув, сквозь улыбку пообещала:

— Наши королевства непременно прекратят вражду.

Рагнар кивнул, целуя меня в лоб.

— Теперь иди, моя милая Эмили, ты… свободна.

Он уходил в Черную Пустошь, а я плакала…

Свобода… слово, которое я так жаждала, так страстно мечтала услышать. Но сейчас оно резало слух, словно осколок стекла, вонзалось в самое сердце. Я смотрела, как силуэт Рагнара становится все меньше и меньше, растворяясь в мрачном пейзаже, пока не исчез совсем.