Чтение онлайн

— Рагнар… — прошипел Аристид. — Ты предал меня самым подлым образом.

Будучи изученным и испачканным кровью, тот остался невозмутимым.

— Я не предавал тебя, Аристид, — ответил устало, но без раскаяния. — Я лишь помог обрести лирэе свободу.

— Свободу? — алэр усмехнулся. — Свободу от меня? Возомнил себя гребанным героем, Рагнар? Спасителем принцессы из лап дракона? Сказок сокрытого мира перечитал? Увлекся?

— Я лишь последовал зову своего сердца, потому что… потому что люблю её, — спокойно ответил советник. — Люблю больше жизни.

Аристид замер, словно пораженный громом.

Он знал. Подозревал.

Но услышать признание вслух… равносильно смертному приговору.

— Советник влюбился в матэа своего алэра… Какая душераздирающая история любви, но жаль… печальная.

Лирэя была тайным солнцем Рагнара Верене, запретным плодом, наваждением, проникающим в самые потаенные уголки души. Он сам, добровольно, надел на себя оковы дружбы, понимая, что лишь так сможет оставаться в её жизни.

Но за маской смирения клокотала неутолимая жажда.

Советник грезил об Эмили ночами, представлял в своих объятиях, чувствовал тепло кожи, слышал смех, обращенный только к нему. Фантазии стали горьким бальзамом на раны его сердца, кратким побегом из реальности. Он хотел её. До помешательства, до потери рассудка.

— Любовь не спрашивает разрешения, алэр, — с вызовом ответил Рагнар. — Она просто есть. И я не мог допустить, чтобы Эмили страдала рядом с тобой.

— Страдала?! — Аристид рассмеялся, сел на корточки, чтобы видеть глаза некогда товарища. — Ей пришлось страдать из-за скрытых мотивов моих слуг. Очень подлых слуг, как оказалось. Агда подстраивала измены, а ты, вместо того, чтобы раскрыть Эмили глаза не дешевый театр, решил обратить ситуацию на благо себе.

— Я сделал то, что должен был сделать. Я не жалею ни о чем. И оправдываться не собираюсь.

Аристид приблизился к советнику, лицо алэра исказилось злобой.

— Ты дорого заплатишь за свою смелость, — прошипел он. — Ты узнаешь, что значит предать меня.

— Я готов к любой расплате.

Аристид усмехнулся, отвернулся и обратился к стражникам.

— Запереть в темнице.

Стражники схватили советника и потащили прочь.

Ёрум смотрел им вслед. Рагнар заплатит за все. И расплата… будет жестокой.

За всем наблюдали слуги, притаившись в нишах коридора.

— Бедный советник Верене… — жалобно протянула Ида, а потом всхлипнула, когда его протащили мимо на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на то, что стражник давил ему на шею, Рагнар изо всех сил пытался не склонить голову: скалился, хрипел, но не подчинялся. — Его убьют? — Ида по-детски потянула Фриду за край передника.

Старшая служанка фыркнула.

— Не наше дело. Ох…

Миг — по земле прошла тряская, короткая, но сильная.

— Вулканы просыпаются.

— Всё из-за лирэи! — Ида снова всхлипнула. — Зачем она сбежала? В Эдильборге наконец воцарилось спокойствие, а она…

— Из-за Агды, — парировала Фрида. — Лирэя не виновата. И вообще, хватит болтать. Идем. Впереди важный день, приезжает Керр Лагард. Нужно подготовиться.

* * *

Имя Керра Лагарда неизменно вызывало улыбку на лицах жителей Эдильборга. Не только потому, что он являлся верным другом алэра, но и благодаря своему дару врачевания, который он щедро дарил нуждающимся.

Внешне Керр не отличался броской красотой, но в его облике присутствовала странная притягательность. Средних лет, худощавый, с аккуратно подстриженной темной шевелюрой, он запоминался, прежде всего, своим взглядом. Добрым, сочувствующим взглядом карих глаз.

Он медленно спускался по каменной лестнице — к лавовому озеру, где одиноко стояла понурившееся фигура Аристида Рэвиаля. Неудивительно. Пока Керр Лагард дошел сюда, вести о хаосе, разразившемся во дворце, успели долететь обрывками: подстава служанки, беременность Мэриан, дерзкий побег лирэи, предательство Рагнара Верене…

Лекарь остановился на каменном выступе, наблюдая за лавовым прибоем и ощущая огненный жар. Тяжело втянул раскаленный воздух, но закашлял от едкого запаха серы. Кашель притянул внимание алэра — Аристид обернулся. В знак почтения, Керр поклонился.

— Ты вернулся, — тихо произнес ёрум, подходя ближе. От его движений по лавовому озеру пошла мелкая рябь. Керр с интересом наблюдал. Хоть и будучи жителем Эдильборга, он никак не мог привыкнуть к возможностям ёрумов.

— Вернулся, мой алэр.

— Оставь церемонии.

Керр кивнул с улыбкой, а после отвернулся, когда Аристид вышел из озера и начал одеваться. Через минуту на нем был длинный темно-синий халат.

— Многое произошло во дворце… — начал лекарь, но алэр оборвал:

— Я тебя позвал разобраться лишь в одном деле, с остальным разберусь сам. — Слова ёрума не были проявлением эгоизма или высокомерия, скорее, глубоко укоренившейся привычкой не делиться личным, сформированной годами.

— Мэриан? — догадался лекарь.

— Слухи распространяются слишком быстро.

— Так было всегда.

— Увы, — согласился Аристид. — Да, Мэриан. Она беременна, но я не уверен, что ребенок от меня. Ты сможешь определить сроки беременности?

— Разумеется.

Алэр отдал несколько приказов — и скоро слуги подготовили комнату для осмотра, привели наложницу, туда же без приглашения ворвался разъярённый отец Мэриан, но стражники быстро охладили его пыл.

Атмосфера ожидания и тревоги. Тяжелый запах трав и мазей, смешанный с приторным ароматом воска. Тихое рыдание наложницы. Мэриан сидела в высоком кресле, утопая в складках расшитого золотом платья. Слезы ручьями текли по щекам, оставляя темные дорожки на бледной коже. Рядом стоял её отец, напряженный и нервный, бурчащий о несправедливости алэра. Сам же алэр находился у окна, наблюдая за пейзажами Эдильборга с холодной отстранённостью.

— Пожалуйста, не дергаетесь, — просил Керр Лагард, продолжая свои манипуляции.

— Не понимаю, для чего всё это? Мэриан действительно беременна! — возмущался господин Астиер.

Аристид не произносил ни слова.

Как только Керр Лагард закончил осмотр и отошёл помыть руки, господин Астиер в сердцах произнес:

— Она беременна? Верно же? Скажите же наконец!

Лекарь вытер руки полотенцем и поднял тяжелый взгляд.

— Беременна.

— Ну вот! Вот!

— Но срок совсем маленький.