Чтение онлайн

* * *

Омерзительная погода.

Небо нависало свинцовой пеленой. Без устали хлестал дождь, безжалостно припечатывая к камням и крышам вулканическую пыль, превращая все вокруг в однородную, серо-бурую массу.

Аристид стоял у окна, провожая отрешенным взглядом карету супругов Дево. Карета ехала тяжело, оставляя за собой глубокие, грязные следы.

Постепенно её черты растворились и тогда алэр, задвинув штору, направился в темницу.

Он подошел к камере Адама. Остановился за железными прутьями, сложив руки за спиной и бесстрастно рассматривая пленника, сидевшего у стены. Адам глянул исподлобья, и больше никак не отреагировал, отвернул голову; несколько прядей упали на лицо.

— Откройте.

Глухой приказ — и звонкое лязганье засова тяжелого замка; выполнив приказ, стражник поклонился и отошел. Легкой поступью алэр вошел внутрь, остановился напротив пленника. Тот продолжил сидеть и игнорировать. Аристид усмехнулся.

— Давно не виделись, Адам Оссиан.

В ответ молчание.

— Диалог получится, если ты начнешь отвечать, Адам.

— Нам не о чем говорить.

— Даже об Эмили?

Адам резко поднял взгляд, Аристид снисходительно улыбнулся.

— Лирэя никого не оставила равнодушным, — ехидно подметил правитель мертвых земель.

— Её просто хочется сберечь. От тебя.

— Рагнар об этом уже позаботился.

Адам нахмурился, задумчиво потирая ладони. Он видел Рагнара Верене, когда его привели сюда, но сделал вывод, что советник поплатился за ранее оказанную ему и Эмили помощь, разве… нет?!

— Заинтересовал? — спросил риторически ёрум, видя огонек любопытства в глазах собеседника.

— Где Эмили? — спросил прямо. Коротко и строго.

Аристид пожал плечами, ответил:

— Возможно нежится на берегу океана в Ладэтхейма, а может… любуются красотой заснеженных гор в Вилдхейме. Не знаю.

— О чем ты?!

— Всё-таки заинтересовал, — ехидно усмехнулся алэр. — Продолжим диалог в более приятном месте. Я прикажу слугам привести тебя в порядок. Ужасно выглядишь, — последнее, что добавил Аристид перед тем, как выйти.

Следом в темницу залетели стражники и служанки во главе с Фридой. Адам попытался расспросить старшую служанку о случившемся во дворце, но та держала язык за зубами, повторяя лишь об отсутствии времени.

Аристид ждал Адама в кабинете.

— Что всё это значит? — возмущенно спросил он, переступая порог кабинета; остановился, развел руки, опустил голову с отвращением рассматривая внешний вид, над которым кропотливо трудились слуги дворца Огненной короны.

Его облачили в мрачное длинное одеяние, на фоне темной ткани которого поблескивали вставки из вороненого железа.

Одеяние военачальника ёрумов Эдильборга…

Адам помнил этот наряд до мельчайших подробностей — именно в нем был Рагнар Верене, когда ёрумы осуществляли набеги на Вилдхейм. Именно эту ткань, именно эти железные пластины он когда-то мечтал пробить острием своего меча, а сейчас… сейчас проклятый наряд был на нем!

— Я не понимаю!

Аристид поднялся из-за стола, достал два бокала, молчаливо напомнил, один приблизил «гостю».

— Я не буду!

— Как хочешь, — скучно ответил алэр, делая глоток.

— Объясни, что происходит…

— Знаешь, мне стала интересна твоя персона, — начал флегматично Аристид, — я слышал ты был правой рукой Северина Анселима, его товарищем, главным доверенным лицом.

— Всё так.

— Но нигде не упоминается, что вы… братья.

В карих глазах Адама заледенел шок.

— Откуда ты.. вы.. знае… — мужчина пораженно качнул головой. — Откуда такая информация?

— Ох поверь, Адам, несмотря на Черную Пустошь, отрезающую Эдильборг от вашего славного мирка, мы — ёрумы — повсюду. Вы даже не догадываетесь. Получить подробную информацию о тебе было… легко. Даже чересчур легко.

Адам оскалился. Стражи Вилдхейма днем и ночью дежурят в Выжженной зоне, следя за границами Черной Пустоши, а мерзкие летающие ящеры умудряются проникать в их мир и что-то вынюхивать!

— По отцу, — уточнил алэр и ухмыльнулся, наблюдая за сменяющейся палитрой эмоций на лице своего собеседника: шок, удивление, злость, ненависть, любопытство…

— Тебя это не касается.

— Отец Северина нагулял тебя со служанкой, но скрыл ото всех этот факт. Говорят, даже королева не в курсе.

— Повторяю, тебя это не касается, ящер!

— Ёрум, — вежливо поправил Аристид. — Тебя и мать выслали из дворца, а вернули, когда тебе исполнилось шестнадцать.

— Пятнадцать.

— Пятнадцать, — снисходительно исправился, растягивая губы в ухмылке. — Отец позволил остаться при условии, что Северин никогда не узнает правду, ведь так?

— Да. Но Северин всё равно узнал.

— И как принял новость о существовании родного братика?

Адам ответил не сразу.

— Мы.. договорились быть просто друзьями.

Аристид наклонил голову вбок и спросил:

— Не обидно?

— Чего ты хочешь? — свел брови в недоверии.

— Подружиться, — неожиданно выдал алэр. Пленник едва смог подавить в себе ироничный смешок. — И донести истину о том, что ты не похож на остальных.

— На кого?

— На послушных псов Северина, — отрезал Аристид. — Ты не устал жить в его тени? Быть побочным отпрыском, которого не признали. Ты всю жизнь ждал, что тебя заметят. И я вот… заметил. Потому что у тебя есть то, чего нет у него: голод. Внутренний голод к силе. К признанию. К правде, наконец.

— К чему ты клонишь? — напряжённо бросил Адам.

Аристид наклонился ближе, его голос стал ниже, опаснее.

— Стань ёрумом. Таким, как я.

— Я не… — пленник запнулся.

— Перестань цепляться за мир, в котором ты всегда был лишним, Адам. Присоединяйся к нам. Прими дар Мглеи — и сила ёрума станет твоей.

— А взамен? — голос Адама чуть дрогнул. — Что ты хочешь взамен?

Алэр расправил плечи.

— Верность. Не лицемерную. Настоящую. Ты будешь моим братом не по крови, а по выбору. А однажды, возможно… равным. — Он сделал паузу. — Выбирай. Остаться вечной тенью Северина. Или вырваться из клетки — и стать тем, кем предназначено быть.

Он долго молчал, слишком долго — даже сам это понял. Мысли в голове били, как сорвавшиеся в бурю паруса, путаясь, захлебываясь, сталкиваясь.