Чтение онлайн

Сам Макс тоже вышел из глайдера: я тут же прочитал по губам трёхэтажное ругательство у сопровождающего Лу бластфайтера.

Сама же Лу была одета совсем не по-дуэльному. Во всё то же знойное коктейльное платье, и я бы не удивился бы, если бы это платье оказалось бы единственным предметом гардероба на её смуглой коже.

Хотя нет. Не единственным. Ещё две тонкие кружевные перчатки держала в руке.

И она направилась ко мне с твёрдым намерением хлопнуть ими по моей небритой щеке.

— Не стрелять, — бросил я через плечо своим.

Что ж. Пусть подойдет. И пусть хлопнет, подумалось мне.

— Наглец! — прокомментировала она, кинув мне перчаткой в лицо. — Наглец, раз смеешь подозревать меня в таком!

— Я думал, что в центральных системах галактики приняты уже куда более современные способы вызова на дуэль, — хмыкнул я. — Нужно было обязательно прилетать?

— Какая дуэль? — нахмурилась она. — Я оскорблена! Ты улетел с бала награждения не попрощавшись, я вынуждена была полчаса лететь в эту глушь за вами, чтобы сказать, насколько ты мне безразличен! А теперь… теперь ещё говоришь о каких-то несчастных деньгах, будто я воровка!

— Вы игнорировали меня всю церемонию, я посчитал, что вам моё общение неинтересно, — парировал я.

Ну и сам же понял, насколько нелепо это прозвучало.

Ведь сказано было — летела в эту глушь. Безразличен. Выходит, она пыталась применить древнейший девичий приём — заинтриговать, проигнорировать, а потом подсечь!

Вот, значит, как дело обстоит! Меня охмуряют! Очень, очень интересно.

— Так вы хотите дуэль, принц Александр? — тихо, но твёрдо спросила она, с коварным прищуром глядя в глаза. — Будет вам дуэль. Сегодня же! Немедленно! В Западной Гебрере!..

— Полагаю, раз вы выбрали время и место, я должен выбрать оружие. А по поводу принца…

— Нет! Оружие тоже я выберу! — она снова повысила голос. — Дуэль! На луковых кольцах, пирожных и безалкогольных коктейлях! В кафетерии «Бабушкины пироги» на привокзальной площади!

Вот так вот меня припечатали. Жуть. Я, можно сказать, проиграл досрочно.

Я зачем-то оглянулся на своих и поймал взглядом Дашу. Выглядела она взволнованно и даже обиженно, но поймав мой взгляд — пожала плечами и кивнула.

Дала, можно сказать, своё дружеское разрешение. Э-эх.

— Вы же понимаете, Лу, что это будет самая чудовищная дуэль в моей карьере?

— Понимаю! Что, и сейчас струсите? Откажетесь, да?

— И не подумаю. Дайте мне только полчаса, чтобы уладить дела.

— Я жду. Счётчик пошёл.

Что ж, мы свернули боевое построение и направились к банку. Репортёры, лениво следившие за нашим диалогом, тут же подтянулись и снова попытались развести меня на интервью.

Зря стараются. Даже не надейтесь.

Сертификат активировали и перевели на мой счёт без особых проблем.

«Перечисление с фонда рода Церберовых по сертификату победителя: 10 000 000 000 герберс. валюты. Баланс — 2 285 000 импер. валюты (кредитные средства), 10 000 290 000 герберск. валюты».

Далее — махинации и пересуды с Андроном.

Снова попытка выпросить у меня повышенный процент за риск, снова мой аргумент в виде обещанных конечностей — в общем, разобрались.

Кредит мною был успешно погашен. Без просрочки. Выигранная нами сумма в равных долях, как и было ранее оговорено — вернее, установлено мной самолично — разделилась между моим личным кошельком, кошельками Даши и Ильи, а также бюджетом города Королёв. Октавия от хранения средств отказалась, сказав, что деньги ей не нужны, а если и будут — то изымет из бюджета на накладные расходы, когда будет нужно.

«Баланс — 5 780 000 импер. валюты, 790 000 герберск. валюты»

— Ну, господа, я отчаливаю, — сообщил я после. — Секунданты в нашей дуэли не предусмотрены, увы.

— Командир, можно я с вами? — нахмурился Макс. — Вы же обещали… В настоящий город…

Я вздохнул.

— Ладно. Так и быть. Будет тебе в настоящий город — но в следующий раз. Такое тебе появление организуем, что все барышни обзавидуются.

Макс, надо сказать, изрядно похорошел: Октавия помимо «анализов генетического материала» и процедур иного рода, похоже, ему что-то с лицом сделала, какие-то косметические операции, и выглядеть он стал куда менее ужасающе. Впечатляюще, но без желания достать что-то крупнокалиберное.

Вот с таким заверением я и отправился на борт «Луизы».

Рискованно. Очень рискованно. Даже безрассудно — одному на корабль со взбламошной девицею, да ещё и из рода, который узурпировал власть на Первопрестольной!

Внутри было вполне роскошно, хоть и тесновато — как и ожидалось, это был не истребитель, а нечто вроде кастомизированной гоночной яхты. Не каюта, а полноценная спальня, кубрик потеснее для двух членов экипажа, кухня с запасом еды на пару недель — в общем, более-менее сносно, чтобы пережить путь от Первопрестольной. Ну, с другой стороны, превратить истребитель в «дом на колёсах» или в гоночный болид несколько проще, чем превратить гоночный болид в истребитель…

Корабль вёл серв, и мы с Лу расположились на креслах в переходном отсеке, напротив кухни.

— Объясните мне, Лу, — сказал я, когда мы вышли на суборбитальную траекторию. — Почему вы сперва обещали меня прикончить в гонке, потом угрожали, а потом пригласили на свидание?

Я уже давно мог бы перейти на «ты», но меня почему-то забавляло обращаться на «вы» в данной ситуации. Как и её, похоже, забавляло дерзить.

Лу вздёрнула свой курносый нос:

— Всё потом! На месте нашей дуэли!

— А если место нашей дуэли будет ещё закрыто? Ведь в Западной Цербере раннее утро?

— Я всё продумала! У нас ещё два варианта для проведения дуэли. Давай развлечём себя беседой на отстранённые темы. В каких отношениях ты, имперский принц Александр, герой галактики, с местными узурпаторами?

— С Церберовыми? В нейтральных. Иногда в напряжённых. А почему такой интерес?

— Мне просто интересно, насколько получение денег за приз из фонда, собранного таким путём, соотносится с твоей честью?

Тут я задумался. Да, на самом деле, я уже думал об этом. Призовой фонд — шестнадцать миллиардов герберок. Десять мне, пять за второе Гансу, и Лу — один миллиард. Откуда такие деньги у, можно сказать, провинциального рода на захудалой планетке? Вообще — как именно род Церберовых возвысился, получил власть? Корабли — кораблями, но помимо остатков флота должна была быть какая-то экономика «на земле», что называется, иначе вся их устойчивость запросто пошатнётся.

Тут очевидным образом приходило на ум пиратство. Только если вникнуть в экономику этого процесса — становилось понятно, что планета не является каким-то крупным логистическим хабом, через неё проходит не так много межсистемных путей, а из орбитальных станций, по сути, остался только один Лифт — собственно, а где и кого грабить-то?