Чтение онлайн

Да, Питер Блейз упоминал как-то о рейдах в сторону Орхидеи. Только вот слабоватенько это всё было для устойчивой теневой экономики в масштабах планеты.

— Поделитесь, Лу, — вздохнул я. — Каким именно путём? Я прекрасно понимаю, с кем связался, но какие именно у них источники дохода — я пока не в курсе.

Лу округлила глаза.

— Ах не знаешь?! Серьёзно?! То есть ты не в курсе про полмиллиона герберцев, проданных на Орхидею? Про это даже документальный цикл снимали, очень скандальный!

Вот тут-то я и проглотил язык.

Да. Оплошал. Стыдно. Связался совсем не с теми парнями. Ещё и руку ему жал. Теперь эту руку следовало сутки отмывать всеми чистящими средствами планеты, чтобы она хотя бы как-то не воняла.

Торговля людьми — это худшее из зол, которое можно представить. Более того, это наверняка была торговля детьми или подростками пустынгеров, то есть присягнувших мне федеративных племён. Самых бесправных, неучтённых, лишённых современных средств коммуникации. Ведь помнил же из молодости истории о провинциальных баронах, промышлявших работорговлей и затем помпезно отправленных на виселицу лично императором.

Только вот не могло как-то в голове уложиться, что теперь то же самое может происходить не где-то на краю галактики, а прямо здесь, в двух неделях лёта от столиц, на дачной планете. Мда.

Оплошал Саша.

— Да ты не думай! — погладила меня по плечу Лу, увидев, как я загрузился. — Я взяла, и не жалею. Тоже деньги. Ну и что, что грязные!

— Мда, мне придётся пересмотреть планы, — проговорил я. — Теперь у меня будут совсем другие планы по отношению к Церберовым.

— О-о… я им не завидую, — прищурилась Лу. — Позволь, я переведу тему на более приятную. Например, расскажу о том, как я увлеклась орбитальным биатлоном.

Далее следовала короткая история про юность эрц-герцогини, суховатая, без особых подробностей и излишеств. Она приходилась старшей внучкой патриарху рода Олдриных и прямой наследницей престола. Воспитывалась, впрочем, тёткой по материнской линии, чистокровной цундуриткой, в достаточной строгости, близкой к армейско-кадетским порядкам.

Ну это и было видно по характеру. Не дай боже оказаться на такой женатым.

— Чуть позже я покажу тебе шрамы от розг на моих ягодицах, — между делом пообещала она.

К тому моменту я понял, что у меня отсутствует шанс избежать лицезрение данных шрамов.

Беседа пролетела быстро, мы припарковались на вокзальной стоянке, умело избежали репортёров, проникли к упомянутый кафетерий «Бабушкины Пироги», сели в самом укромном углу, защищённом от чужих глаз и ушей, и заказали примерно половину меню.

— Предлагаю регламент дуэли, — сообщила она. — Каждый из нас поочерёдно откусывает от одного из пирожных, либо от заварных колец, либо вот от этой штуки…

— Кажется, это эчпочмак, — блеснул я знаниями, почерпнутыми в Пантеоне.

— От эп. от эч… ну, ты понял. Затем сообщает один факт о себе и задаёт вопрос.

— Хорошо, — кивнул я, откусил и начал. — Итак, меня зовут Александр, и я действительно имперский рыцарь. И я действительно получил рыцарский титул после проведения парада перед Императором. Теперь вопрос: откуда ты получила… более глубокие знания обо мне.

— Это было просто. У меня были подозрения ещё до инцидента с кражей моего корабля. Потом меня отправили сюда, и я решила совместить приятное с полезным — поучаствовать в соревновании. Перед соревнованием я попросила моих людей тщательно изучить время производство и системный лог капсулы. Результат был ошеломительный… Итак, факт. Я левша. Теперь вопрос: что ты думаешь делать дальше? Захватить планету — это понятно. Затем — что?

— Затем заняться разведением поголовья одомашенных раптусов… — начал я, но меня перебили.

— Факты!

Я попробовал брусничный пирог.

— Если говорить фактами — то ты и так всё знаешь. Планету. Затем дальше. Пока я не разберусь со всем этим.

— С нами? — нахмурилась Лу. — С Олдриными?

— Мы отклонились от регламента. Теперь я должен сказать факт. Это действительно дачная планета моего детства. И здесь жила моя бабушка. И я помню море. Помимо прочего — я хочу снова создать море в Восточной Гербере. Вопрос… Как много людей знают правду обо мне?

— Только я, дедушка, мой серв, производивший анализ капсулы… вроде бы всё. И мы обязаны заверить, что в случае успеха моего мероприятия — всё останется в строжайшей тайне. Факт… Я одновременно и старше, и моложе тебя на десять лет. Биологических и психологических. Мне тридцать шесть лет.

— Ох! — не выдержал я.

Да, возраст циндуритки обманчив. На вид ей было не более двадцати. Впрочем, меня это устраивало. Всё было верно — сто лет в стазисе мы не учитывали, а когда я ложился в капсулу, мне было сорок пять.

— Вопрос… Состоишь ли ты сейчас в близких, интимных отношениях, препятствующих старому доброму дворянскому промискуитету?

Я едва не подавился печенькой.

— Ответ: можно сказать, не состою. Факт, кхм. У меня были романтические отношения до капсулы, но о наличии детей мне достоверно неизвестно. Возможно, они есть, но их наличие держится в секрете. Попытки поиска не увенчались успехом. Вопрос: как твой клан и в частности… дедушка отнёсся к тому, что «Царевич Евгений» перешёл ко мне во флот?

Признаться, озвучивать столь щепетильный факт я не собирался, но тут подумалось, что он придётся кстати.

— О! Сперва он был полон негодования. Но на последнем сеансе связи он сказал, что есть куда более простой и правильный способ компенсировать убытки от потери корабля и команды. Факт… я обожаю верховую езду. Вопрос: так что, кстати, стало с командой?

— Они выбрали свободу и злой вольный ветер в дикой степной траве… Факт. Меня ещё ни разу так откровенно, беспардонно и беспроигрышно не пытались соблазнить. Вопрос: так что за способ компенсации убытков предложил твой род?

— Всё очевидно: кровь принца! Нет, не та, что течёт по венам. Мне предложили стать матерью ребёнка, зачатого от принца Александра, героя галактики. Если, конечно, это получится. И я, разумеется, согласилась. Все те оболтусы, все эти плюгавые мелкие барончики с центральных планет не идут ни в какое сравнение с тобой, Сашенька… Факт… Это платье — единственный предмет гардероба, который есть на мне. Не считая туфель, серёжек и перчаток. Вопрос: ну, как? Я достаточно тебя обработала? Ты согласен?