Чтение онлайн

— Яков, — пожали мне руку, когда я вошёл в купе.

— Александр, — отозвался я.

Залысины, легкая полнота, типичный серый клерк, хоть и пробивалось в нём что-то такое бандитское. И нервный тик ещё на щеке, неприятный такой.

Ну я этому значения не придал. Мало ли в наших краях народа ещё совсем недавно пиратствовали? Да я ещё в мире Пантеона насмотрелся на переобувшихся после тёмного десятилетия бывших малолетних бандюганов, ушедшых в бизнес.

— Вы отсюда? — осведомился я. — Местный будете?

— Местный, да. С Западной Герберы. Но последний год проживаю на Помпаде, здесь проездом, по делам бизнеса.

— Отлично! И какой же у вас бизнес?

— Производство сельскохозяйственной техники и утвари, — отозвался Яков. — Продал небольшой контракт барону Крестовскому. Слышали о таком?

— Слышал, слышал, — кивнул я. — Более того, даже имел честь общаться.

— Кстати, вы видели, какой чудесный завод построил новый граф Александр! Как я понял, даже спецтехнику выпускать будут. И в такой короткий период запустили! Достойный конкурент, действительно. Так вот посмотреть — расцвела Гербера при Иванове.

— Ну, очень многое ещё предстоить сделать.

Мы некоторое время потрепались на тему политики. Всегда приятно слышать похвалу в свой адрес, этого не отнять. Но вскоре, когда мы уже взлетели и не слишком плавно ушли в гиперпрыжок — он и меня разговорил.

— А вы какими судьбами на Гиацинт? Я, так погляжу, вам есть чего скрывать?

— Я, надо сказать, по делам исключительно амурным. Потому и скрываю внешность.

— О, как прекрасно! Вы знаете, самая проблема на Гиацинте, говорят — найти нормальные настоящие цветы. Общество на купольных планетах всегда настолько прагматично и утилитарно, что с трудом готово тратить площади теплиц на цветы. Но я помню, что был там один цветочный ларёк…

Разговор дальше пошёл совсем в другое русло. Разумеется, я не назвал ни имени дамы моего сердца, ничего более конкретного. Яков же то тут, то там рассказывал про свои «боевые» подвиги юности, то и дело переходя с высокопарного стиля изложения на откровенно-бандитский лексикон.

Любопытный человек, подумалось мне.

Особенно любопытны его суждения оказались по вопросу факта существования Орды.

— Бесполезно бороться, человечество давно должно смириться.

— Прямо — вот так? Смириться? — усмехнулся я.

— Конечно! Они же не возьмут больше, чем надо взять. Так, пару-тройку красных и коричневых карликов. Человечеству, кстати, давно уже пора научиться у них технологии фотосферного насоса. Гениальная технология, как по мне!

Тут мне пришлось вступить в бурную полемику. Объяснить, что человечество для Орды — это не только ценный энергоресурс, но и три-четыре незаменимых микроэлемента, встречающихся в основном только на пригодных для жизни планетах.

Тревожный звоночек, что всё больше мне попадается таких вот потенциальных ренегатов. Мало того, что приходится воевать с непрямыми ренегатами, вроде Мастеров Никто, ослабляющими Империю и лишь косвенно помогающими Орде. Так ещё и на подходе вот такие вот — напрямую готовые сдать галактику Орде!

Ну, не удивительно. Если выросло уже три-четыре поколения, проживших бок о бок с Ордой — человечество медленно адаптирует свою психологию, чтобы массово не поехать кукухой. А в особо запущенных случаях доходит вот и до такого мнения.

— И что, на Помпаде у вас, говорят, такие мнения очень распространены?

— Люди говорят разное, — пожал плечами собеседник.

— А ваш Великий Князь? — осторожно спросил я.

На миг Яков изменился в лице, но только на миг. Деликатная тема была, понимаю.

— Не могу сказать. Я лишь однажды видел его живьём. На съезде промышленников системы. Он показался мне… очень сообразительным и даже мудрым молодым человеком.

Но, пожалуй, это был единственный напряжённый диалог за нашу поездку. Непринуждённый разговор плавно перетёк в ужин, затем я уснул, проснулся бодрым и готовым на различные подвиги.

Через полутора суток мы вынырнули у Лифта номер три планеты Гиацинт, над Полисом-3, вторым крупнейшим куполом на планете.

И тут же посыпался десяток сообщений на Внутренний Экран. Не сотня — потому что прилетело только от «своих», мы уже настроили пересылку через терминал квантовой связи между двумя планетами. Своеобразный роуминг.

Я ответил только Октавии, которая готова была поднять панику.

— Срочно успокой всех, кто спросит. Скажи, что я отбыл по делам в дальние северные племена на планете.

— Где вы, господин рыцарь?! — тут же прилетело в ответ и голосовое, и текстовое. — Опять ушли в пираты? Я должна знать!

— Перестань строить мамочку с гиперопекой, прошу. Я на Гиацинте. Инкогнито. По делам, эм… инспектирую стройку завода.

— Я вылетаю ближайшим рейсом! — послышалось в ответ.

— Нет, Октавия. Ты выезжаешь тогда, когда я тебя об этом попрошу.

После некоторой паузы она, похоже, осознала-просчитала, зачем я там нахожусь, и спросила:

— Вы уверены на сто процентов, что сейчас лучшее время для этого?

— Уверен на сто процентов, Октавия.

— Хорошо. Остаюсь на связи.

Пока что всё, за исключением этого, шло по плану. Впереди выходные, на которых Даша всегда возвращалась с верфей в свою квартиру. «Маршрутка» с Гефеста прибудет через четыре часа. У меня ещё полно времени, чтобы подготовиться.

— Успехов вам, Александр! — сказал Яков на прощание и подмигнул. — Уверен, вы произведёте должное впечатление.

Да, я решил произвести впечатление. Не всё же моим спутникам устраивать мне разного рода сюрпризы при встрече?

Я уже бывал один раз на Гиацинте до этого, но проездом, через лифтовую станцию — ровно после того, как мы завалили на Гефесте «Тарантула-Щекотуна». Гиацинт был рекордсменом по числу лифтов в системе, над каждым вторым из двенадцати купольников на экваторе торчало по лифту, правда, два из них — технические. Полис-3 же был вторым городом по населению на планете, два с лишним миллиона человек. И вся эта толпа буквально обрушилась на меня, когда я спустился на лифте вниз.

Да, давно я не ощущал себя в столь плотно населённом месте. Даже на Первопрестольной, в Административном Регионе плотность в среднем поменьше, несмотря на трущобные небоскрёбы, ровно как и в Цветке на Орхидее. Тут же всё было спрессовано до крайней степени.

Одинаковые одежды, минимум рекламы, сверхпрактичность, сверхтехнологичность. Добавьте к этому тотальную слежку через систему распознавания лиц, по сути, локальную Систему — и можно было подумать, что мы попали не в отдалённую планету Империи, а в какой-то сверхтехнологичный город середины двадцать первого века.