Чтение онлайн

– Опиши свои ощущения. Боль резкая? Стреляет, не проходит?

Я настороженно посмотрела на нее.

– Ты до ужаса любопытна.

– Возможно, мы обе слегка напоминаем кошек.

Я тихо рассмеялась.

– Такое чувство, будто кто-то наматывает нить на мое сердце, чтобы приманить к себе.

– Ясно.

Веселья на ее лице как не бывало.

– А теперь поторопись. Часы показывают, сколько времени тебе осталось на чтение книги.

– Не поставишь мне диагноз?

– Не знаю, что тебя гложет, но мне не справиться с этим при помощи тоников или настоек.

Казалось, она тщательно обдумывала свои слова.

– Возможно, у принца найдутся ответы на твои вопросы.

– С чего бы ему…

Тут я выругалась. Все дело в клятве! Можно было предположить, что о таком эффекте он и сам не знал.

– По-моему, я и сама догадываюсь, в чем дело. В одном неугомонном демоне ростом под два метра.

– Похоже на то, – тихо рассмеялась Саша. – Вы еще ни разу меня не разочаровали, мисс Сент-Люсент. Понимаю, почему ты так выводишь его из себя.

Я мило улыбнулась.

– Надеюсь, я для него как неизлечимая сыпь.

Я пожелала ей спокойной ночи и вышла обратно в бурю, всю дорогу проклиная Габриэля Экстона и его клятву, возвращаясь в его порочный Дом Греха.

Тридцать девять

Принц Чревоугодия

– Доброго утра всем участницам конкурса! Благодарю за то, что присоединились к нашему первому публичному состязанию в этот прекрасный зимний день.

Я сверкнул самой очаровательной из своих улыбок, глядя на собравшихся передо мной претенденток, которые укутались в теплые плащи, и при этом отчаянно стараясь не обращать внимания на острую боль, которая пронизывала всю спину сверху донизу. Прошло уже несколько часов, а раны от когтей дракона так и не зажили, хотя я этого и не ожидал, судя по тому, что сказала Хельга. Каждый новый вдох становился все более мучительным.

И все же это неприятное ощущение слегка меня отпустило, когда я снова оказался рядом с Адрианой, по крайней мере тело прекратило одновременно сопротивляться магии клятвы на крови.

Я пробежал взглядом по всему тронному залу. По моей просьбе Вэл велела оформить его в духе зимней сказки. Вдохновением послужили метели, которые свирепствовали в нашем круге в это время года.

Над проходом к трону изогнулась заснеженная арка. С нее свисали шарики фейри, излучавшие мягкое мерцающее сияние. Деревья, высеченные из массивных ледяных глыб, спиралями вились вверх к расписному потолку. Все это создавало впечатление, что мы оказались под затянутым облаками небом.

Я даже понизил температуру, так что казалось, будто мы все стоим под открытым небом в зачарованном лесу. В результате все вышло, как и следовало ожидать, даже слишком, как и полагалось в Доме Чревоугодия.

Собравшимся было велено прийти в лучших зимних нарядах. В толпе сновали слуги, которые разносили выпечку и кружки с горячим шоколадом и маршмеллоу на бренди.

Несмотря на то, что обстановка была поистине роскошной, а само мероприятие обещало быть весьма приятным, этот день для меня превратился в мучение. Хотя, учитывая саму суть сегодняшнего мероприятия, страдал бы от него не только я. Моя милая коварная противница, несомненно, совсем скоро захотела бы меня придушить.

А это точно привлекло бы внимание газетчиков. До сих пор нам прекрасно удавалось отвлекать репортеров желтых газет. По иронии судьбы, отчасти это произошло благодаря мисс Суразице, которая раньше всех опубликовала свою статью. Однако все могло измениться столь же внезапно, как налетевший порыв ветра.

Я собрал в тронном зале всех, включая мисс Сент-Люсент. Зал до отказа заполнился представителями всех Домов Греха, приглашенными на столь грандиозное мероприятие.

Мне хотелось утвердить свою репутацию в обществе, и для этого полагалось предложить все, за что так любили знаменитого повесу.

Я встал перед своим драконьим троном и объявил, стараясь перекричать возбужденный гул:

– С этого момента и до окончания конкурса каждую неделю будет выбывать не менее одной конкурсантки, пока не останется самая подходящая из них для меня.

Толпа придворных вежливо зааплодировала.

Братья невозмутимо стояли рядом с претендентками от своих домов, наблюдая за происходящим с привычным скучающе-отстраненным видом. Явились все, кроме Гордыни. Он отказался от приглашения в последнюю минуту, и это ни для кого не стало сюрпризом.

Похоже, братья не меньше всех остальных горели желанием узнать, что нам предстоит сегодня. Слухи об этом испытании уже просочились в газеты, и мне хотелось поскорее начать, чтобы посмотреть на произведенное впечатление.

Тогда я посмотрел на Адриану. Когда я обнял ее, связь между нами внезапно усилилась. Я гадал, испытывала ли она те же ощущения. Согнув руку, я пожалел, что нахожусь не на охоте, которая хоть отчасти помогла бы утолить этот неведомо отчего растущий голод.

Из этого не вышло бы ничего хорошего.

Я отвлекся от Адрианы и переключил внимание на нечто более безопасное – на конкурсанток. Вэнити блистала в платье и плаще в тон, словно сотканном из золота.

Рядом с ней стояла Иден. Меня встревожило слишком веселое выражение на ее лице. Эта девушка была чересчур наблюдательна, совсем как сестра.

Кобра поигрывала кинжалом, всем своим видом выражая абсолютную решимость.

Эрудита сгорбилась за спинами неизменно враждующих претенденток от Дома Жадности и Дома Зависти. Она читала книгу, которую тайком захватила с собой.

Аллюр из Дома Похоти смотрела на меня так, словно я был блюдом в сегодняшнем меню, а она как раз весьма голодна.

На сегодня я выбрал простенькое, даже приятное испытание, хоть и знал, что Адриане оно точно не понравится. Возможно, настолько, что после него она не выдержит и при встрече тет-а-тет выскажет мне, какой я никчемный повеса.

Впрочем, такого развития событий мне бы стоило всеми силами избегать. Нам было бы лучше держаться друг от друга подальше, а не искушать судьбу. Я и так изо всех сил старался удержать контроль над своей силой, пока вел тайную войну по ночам.

– Братья хотели, чтобы от каждого Дома Греха было представлено по одному испытанию на мое усмотрение. Но поскольку цель этого конкурса – найти пару для меня, я решил адаптировать каждое из заданий под саму суть Дома Чревоугодия.

Я еще раз осмотрел претенденток, а затем перевел взгляд на свою противницу.