Чтение онлайн

Сильванус сорвался с цепи. Все, что я пытался сохранить в тайне, вот-вот рухнет, и разразится самый громкий скандал во всех Семи Кругах. И я сам приложил к этому руку.

Бал, несомненно, должен был стать событием, которое никто не захочет пропустить. Я очень надеялся, что Шейд добыл информацию, необходимую мне, чтобы со всем этим разобраться.

Пару минут спустя Вэл вышла на узкую дорожку во дворе, дрожа от холода. Она молчала и, вне всяких сомнений, обдумывала, как лучше подойти к неудобной теме. И не нужно быть гением, чтобы догадаться, о ком пойдет речь.

– Если ты собралась дать мне совет насчет Адрианы, предлагаю выбрать другое время.

– Об этом напишут во всех газетах.

Вот и все, что она сказала. Как будто я не знал о собственном плане.

– Мы можем опередить события, чтобы свести к минимуму ущерб для вашего имиджа. Пусть Адриана возьмет вину на себя.

– Ни в коем случае, – ответил я, раздраженный тем, что она вообще это предложила. – Сегодня на балу я отменю конкурс и расскажу всю правду. Как мы и планировали с Адрианой.

– Иногда планы меняются, ваше высочество, – сказала Вэл, не отрывая глаз от неба. – Расскажете о том, что конкурс был отвлекающим маневром, – и вся страна от вас отвернется.

На это я ничего не ответил. Она была права.

– Сейчас не время терять грешников и ослаблять собственный двор только потому, что вы пообещали что-то мисс Сент-Люсент, – настаивала она. – Делай что должен, Безжалостный повеса.

Она поклонилась и вернулась внутрь, оставив меня одного.

Отказаться от нашего плана и отдать предпочтение королевству означало бы навсегда потерять Адриану. Этим вечером я почувствовал ее тревогу и страх, что мое признание окажется лживым. Она до сих пор не до конца верила мне, даже после того, как я наделил ее своей меткой.

Если я не выполню обещание и не заявлю, что мы с ней пара, тут будет не в чем обвинять Заколдованное перо: Адриана и сама меня возненавидит.

Я окажусь тем злодеем, которым она меня считала, причем вполне заслуженно.

Герои идут на жертвы. Много воды утекло с тех пор, как меня принимали за человека с высокими моральными принципами.

Вэл произнесла это как вызов.

Я покрепче схватился за перила, наблюдая за тем, как драконы улетали все дальше.

Хороший предводитель сделает все что нужно для своего двора и своего народа.

Я был погружен в свои мысли, когда меня нашел Феликс.

– Они здесь.

Сорок восемь

Адриана Сент-Люсент

Я второпях шла по главному коридору, сжимая в руках пиджак Экстона, чтобы любой проходящий мимо заметил его и то, в каком я была растрепанном виде. Кажется, я даже взъерошила распущенные волосы, чтобы они выглядели чуть более неопрятными. Всего несколькими свидетелями нам было не обойтись.

Раз уж мы собирались устроить скандал, он должен был разгореться поскорее.

Я повернула за угол и тут же услышала за спиной стук каблуков по мраморному полу. Было ясно, что за мной бежит именно Райли, еще до того, как она меня окликнула.

– Не хочешь объяснить, что случилось с твоим платьем, Адриана?

От ее тона я вся ощетинилась. Не одна я тут хранила секреты.

Я остановилась и оглядела коридор. Ни прислуги, ни другого персонала, ни придворных рядом не оказалось, но это могло измениться в любой момент. Я резко обернулась.

– А ты не хочешь рассказать, зачем использовала Заколдованное перо? – спросила я, понизив голос. – Чего именно ты хотела добиться, применив его ко мне?

У Райли было почти такое же ледяное выражение лица, как стены в пещере. Она смотрела на меня так, будто не узнавала.

– Думаешь, я воспользовалась Заколдованным пером, чтобы помочь тебе совершить ту же самую ошибку с принцем?

– Нет. Думаю, ты использовала это перо на Балу всех грешников и разрушила мою жизнь. А потом продолжала со мной общаться как ни в чем не бывало. Я имею право знать, зачем это тебе.

– Вы с принцем все это время были любовниками? – выпалила она в ответ, и ее голос зазвенел на весь коридор.

На секунду я засмотрелась на нее. Райли явно не собиралась отвечать ни на один из моих вопросов.

Глубоко внутри все свело от обиды. Все это время подруга знала, более того, в руках у нее было оружие, от которого мое сердце разорвалось на части, а ей было все равно.

– Больше ты ни о чем спросить не хочешь? Может, извиниться за причиненную мне боль? Или признать свою вину?

– Эту нелепую идею вбил тебе в голову принц?

В ее голосе было столько ярости, что я отшатнулась.

– Тогда скажи мне, что это неправда.

Она скрестила руки на груди с отвращением на лице.

– Вот еще. Я не собираюсь терпеть оскорбления, а ты должна бы понимать, что я никогда не причиню тебе вреда. Ты вообще ненавидела его или все это было ложью?

– Почему же ты мне не отвечаешь? Это простой вопрос. Ты использовала Заколдованное перо или нет?

Райли бывала неимоверно упрямой, когда хотела. Судя по выражению лица, она не стала бы мне отвечать, пока я первая не рассказала бы ей хоть что-нибудь. Раз это необходимо, так тому и быть.

– Не все было ложью, – сказала я. – А вот ты скрывала от меня последние десять лет очень неприятную правду.

Райли прищурилась.

– Ты и впрямь поверила, что после такого я бы каждый день как ни в чем не бывало смотрела тебе в глаза? Значит, вот какого ты обо мне мнения? И зачем же мне все это?

Она казалась непреклонной и сильно задетой. В ее словах не было фальши. Внезапно я засомневалась, кому верить. Либо Райли была лучшей актрисой во всем королевстве, либо она со мной честна. Одно я знала наверняка: разыгрывать спектакль ей ни к чему.

И все же улики указывали на нее.

– Ты единственная из моих знакомых, кто искал это перо. Причем искала его перед балом, а потом внезапно сдалась.

Я всмотрелась в ее лицо, но оно оставалось непроницаемым.

– А чему бы поверила ты? Эти улики неопровержимы, Рай.

В ее глазах заблестели слезы.

– Я бы поверила в нашу дружбу, и неважно, какими убедительными выглядят улики. Вообще-то я бы сразу пошла к тебе, как только до меня дошли бы такие слухи. У меня нет от тебя секретов, но, похоже, ты не отвечаешь мне взаимностью.