Чтение онлайн

Это был совет господина двора, который соперничал с нашим. Пульс у меня участился.

– Почему вы помогаете мне?

– Я не альтруист, мисс Сент-Люсент. Клянусь, все мои мотивы обусловлены исключительно корыстью. Ну, почти исключительно. Меня весьма заинтересовали ваши странные отношения с моим братом. Кажется, вы испытываете к нему очень сильные чувства. Я хотел бы выяснить почему.

Я внимательно посмотрела ему в лицо. Он мастерски прикрывался ледяной маской Принца Греха.

Однако в выражении его лица было нечто другое. Это нечто показалось и исчезло в мгновение ока, из чего сам собой напрашивался вывод, что его вопросы не были в полной мере продиктованы эгоизмом. Если бы не знала его, я бы подумала, что принц искренне заинтересован в том, чтобы помочь своему брату.

Я вспомнила, как он недавно объявил о своей помолвке. Сама я пропустила ту вечеринку, но Райли слышала, что это было грандиозное событие. Зависть сильно пострадал. Ходили слухи, что он познакомился с невестой, когда участвовал в пари с фейри – смертельной игре с заколдованным предметом на кону.

Райли изучила этот вопрос: у нее всегда просыпалось любопытство, когда речь заходила о заколдованных предметах и о том, что от нее ускользнуло много лет назад. Она так и не выяснила, за чем охотился Зависть. Насколько я знала, этого никому не удалось сделать – разгадать его тайны было практически невозможно.

От этого меня еще больше заинтересовало, зачем он сюда явился. Возможно, он помогал брату с репортершей, которая продолжала отпускать колкости в его адрес в газете. Возможно, я придала слишком большое значение нашей встрече. Возможно, он просто был добр ко мне. Или же помогал брату скрыть то, что могло бы потрясти все королевство.

Я одарила его вежливой, но безучастной улыбкой.

– Боюсь, прошлое так просто не вычеркнуть, поэтому лучше оставить его в покое. Доброго дня, ваше высочество.

Я бросила еще один взгляд за спину Принца Зависти, так и не узнав, что это было за ужасное красноглазое существо, и направилась обратно вверх по лестнице.

Тридцать пять

Принц Чревоугодия

Для того чтобы никто из придворных или прислуги нас не подслушал, мне пришлось подождать, пока мы не доберемся до башни военного штаба. Там Вэл смогла бы сообщить мне подробные сведения.

По ее напряженному выражению лица я понял, что новости были не из приятных.

– Насколько все плохо?

– Вот, – сказала она, вручая мне полученное донесение. – Судите сами.

Драконы нападают на собственных детенышей.

Яйца в гнездах разбиты. Остальные разодраны в клочья. Необходимы инструкции, как действовать дальше.

Я провел рукой по волосам и чертыхнулся. В голове не укладывалось, что они погубили собственное потомство. Ледяные драконы жили тысячу лет, но детенышей производили на свет примерно раз в век. Мой двор оказался бы в серьезной опасности, если бы следующее поколение было истреблено, поскольку охота по-прежнему оставалась для меня лучшим способом укрепить собственный грех и власть.

Ослабленный принц становился мишенью для ведьм, фейри, вампиров и оборотней. Да и мои подданные грешники могли объединиться с другим двором, что еще больше навредило бы мне.

Я едва успокоился. Надо было пораскинуть мозгами и составить план.

– Не хочу рисковать и подвергать нападению кого-то еще. Скажи охотникам, чтобы они покинули пост. На конкурс прибыл Зависть. Сегодня вечером мы с ним сами туда отправимся, когда претендентки пойдут отдыхать. Мы соберем всех детенышей, которых удастся найти, и привезем их сюда, чтобы выращивать самостоятельно, пока не справимся со всей этой неразберихой.

Более ста лет назад я обустроил неподалеку от конюшен пещеру, которая в точности воспроизводила драконье гнездо. Там я растил Сила и других детенышей до тех пор, пока они не научились самостоятельно охотиться и выслеживать добычу.

Это место было максимально приближено к естественной среде обитания драконов, и на данный момент лучше него ничего не было.

– Кстати о вашем брате…

Я удивленно поднял брови.

– А теперь что?

– Он был в темнице и поймал там мисс Сент-Люсент.

Меня охватило непреодолимое чувство страха.

– Только не говори, что она видела камеру Сильвануса!

– Боюсь, что не могу утверждать обратного, ваше высочество.

Я выдохнул.

– Пусть она через полчаса явится на встречу в мой личный кабинет.

– А вот и она – проказница дня!

При входе в мой личный кабинет Адриана бросила на меня уничтожающий взгляд. Заметив, что мы не одни, она немедленно остановилась. Я вызвал на нашу с ней встречу подкрепление.

Похоть и Зависть сидели по разным концам стола, облокотившись на него. Внешне оба демонстрировали полнейшее безразличие, хотя это было очень далеко от истины. Зависть был на взводе с тех пор, как спугнул Адриану в подземелье. Она подобралась слишком близко к раскрытию нашей тайны.

Прибытие остальных братьев ожидалось этим же вечером, но чуть позже. Первая часть конкурса была намечена на завтрашнее утро, однако мне хотелось, чтобы Похоть и Зависть присутствовали при этом разговоре. Я надеялся, они помогут мне укротить Адриану хотя бы на время конкурса.

Ее небольшая экскурсия в подземелье стала наглядным подтверждением того, что правильнее всего было бы приковать ее к моей кровати. Честно говоря, я не исключал такого варианта. Единственное, что меня удерживало, – то, как к этому отнеслись бы участницы конкурса. И тепло, которое внезапно охватило меня при этой мысли.

Чертова магическая связь!

– Я слышал, вы бродили по моему замку, вместо того чтобы усердно работать над колонкой, – сказал я, внимательно наблюдая за ней. – Вам не встречалось что-нибудь любопытное?

Она сжала губы в тонкую линию.

Мы оба знали, что она наткнулась на кое-что крайне любопытное, и теперь было лишь вопросом времени, когда она продолжит копаться во всем, что мы с братьями так отчаянно пытались скрыть.

Я окинул ее пристальным взглядом. При помощи магии я мог бы стереть ей память, и тогда все сохранилось бы в тайне. Я был просто обязан стереть ее память чарами, как мне любезно посоветовали братья. Это был бы мудрый тактический ход для всего королевства, и все же я не мог заставить себя проникнуть в ее сознание.