Чтение онлайн

— Потому что эмоции создателя частенько накладываются на определённые типы печатей, — пояснит подъехавший ближе Жнец, протягивая руку. Амарими помедлил немного, перечитывая текст, и протянул ему будто молью изъеденные листки. — Ваш отец, должно быть, накладывал печати лично и очень сильно желал, чтобы вестники достигли получателя и привлекли его внимание.

— Они и привлекли… — Амарими потёр пустяковую ссадину под глазом, оставленную жёсткой бумажной складкой сегодня с утра. Сообщение на том вестнике было совсем нечитаемым, но, посовещавшись со старшими каритами, Алан всё равно принял решение ускориться.

В конце концов, им бы не высылали вестников в сердце проклятой земли, если бы на то не было серьёзной причины! От этого было тревожно, но в целом, Амарими необходимость двигаться ещё быстрее с ещё меньшим количеством привалов только радовала — чем быстрее они выберутся за реку, на нормальную землю, тем лучше. Позади останется удушающая проклятая земля, настырные дикие твари, да и от сбившихся в кучу жрецов удастся, наконец, избавится. Но главное — принести весть, пролить свет на события трёхсотлетней давности, счистить наконец с репутации клана последний налёт подозрений и пересуд.

Ну и официально вывести Алана в свет и посадить на трон. Может, тогда Алан сознается наконец, что такого случилось, что ему так срочно потребовалось раскрыться…

— Остерегайтесь засад… — тихо прочитал Тамай тем временем, заставив окруживших его парней встрепенуться. — Что-то серьёзное случилось, не иначе. Шоуки, дежурим по очереди, шарим округу на металл.

Ученик жнеца кивнул, и Амарими отметил про себя, что насчёт возможной засады совсем не переживает — эти двое не дадут потенциальному врагу реализовать преимущество внезапной атаки.

А там… А там Амарими надеялся уж как-нибудь разобраться. Учитывая, что кроме самого Тамая Айри, с ними были весьма сильные старшие кариты, вероятному противнику нужно будет собрать небольшую армию, чтобы хоть на что-то рассчитывать.

Амарими бросил взгляд на нахмурившегося Алана, и усмехнулся про себя — да и северянин ещё не показал в полной мере, на что способен. И про Демьена забывать не стоит, пока они на проклятой земле.

Если бы только эта тварь не орала по ночам снова… Они и так двигались быстро, останавливаясь только, чтобы дать отдых животным и переменить волов в повозках — в конце концов, трон был тяжелее, чем поскудневшие за дорогу припасы… И при такой скорости передвижения да по проклятой земле, усталость накапливалась темпами раздражающими. Тварь-пересмешник снова мешала выспаться, упрямо наворачивая круги вокруг лагеря по ночам. Тамай пару раз пытался её достать, но зверюга сделала правильные выводы и не подставлялась после гибели товарки.

— Кстати, про засады… — пробормотал Амарими задумчиво, — Может, попробуем заманить этого измигуна в ловушку? Шоуки, ты его щупал, что в нём самое опасное?

Карит поморщился, да ещё посмотрел так… пристально. И не он один при этом.

Но — ответил.

— Разум, в первую очередь. После него — наглость и невидимость.

— Допустим, с первыми двумя пунктами мы ничего сделать не можем, — задумчиво прикинул младший принц. Значит, нужно лишить заразу невидимости в нужный момент! Или любым другим способом обозначить её точное местоположение! Демьен, в вашем арсенале найдутся какие-нибудь трюки на такой случай?

— Нет, это к нашему общему другу и господину, — качнул головой тот. — Да и то, кажется, мы выжали всё возможное в данных условиях из клыков той твари.

— Нет-нет, я не о том! — Амарими покачал головой, ловя на себе один за другим внимательные и подозрительные взгляды окружающих. — Когда вы ставите свой щит, земля под ним заметно покрывается инеем. Можно ли организовать иней без щита? Чтобы следы невидимки было видно. Или его самого осыпать?

— Хм… — северянин растерянно сморгнул, а потом кивнул: — В целом — легко.

Взгляды вокруг изменились, став задумчивыми и в какой-то мере озадаченными.

— Определённо это может сработать, — произнесёт Тамай медленно.

Амарими самодовольно усмехнулся. Вот что бы они без него делали, а?

***

Шоуки тихо выдохнул, пытаясь снять напряжение и успокоиться. Вдох-выдох, расслабиться, не подавать виду, вести себя, как обычно, ничем не выдавать засады. Ибо тварь умна и вполне может почуять неладное.

А на Шоуки сейчас была возложена очень ответственная и сложная задача — достоверно изобразить разгильдяйство.

Нет чтобы на младшего принца это взвалить, уж он-то с таким на раз, но Амарими в караулы не выставляли, и тварь точно заподозрит неладное, буде таковое случится.

Близилось время, когда вредная скотина начинала трепать нервы отряду. Алан утверждал, что существо, скорее всего, крутится вокруг лагеря с самого момента его установки, и намеренно дожидается, когда кариты начнут засыпать, чтобы устроить свой изнуряющий концерт с воплями.

Шоуки шевельнулся, устраиваясь поудобнее и давая послабление ноге со всё ещё ноющими ранами. Выдохнул. Так, подождать ещё немного, и можно прикрыть глаза и начать клевать носом. Лагерь притих, все потихоньку засыпают… или изображают, что засыпают, кроме караульных, конечно, но амулет сейчас у него, и зловредное существо об этом наверняка знает.

А спать-то и правда хочется, и медитации не особо помогают с этим делом — проклятая земля подтачивает силы физические и душевные. Конечно, он уже попривык к этой дряни, но не настолько, чтобы она на нём не сказывалась вовсе. Так что изображать сонливость особо и не пришлось, достаточно было просто перестать одёргивать себя и унять волнение. А там тело само расслабилось, и сознание начало соскальзывать в вожделенную муть…

Как бы и правда не задремать такими темпами.

Хотя, кажется, он задремал, ибо вздрогнул, почувствовав как рука соскользнула с колена. Обвязанный тонкой бечёвкой клык едва не выскользнул из пальцев — самодельный ремешок был намотан на запястье. Шоуки с трудом заставил себя снова расслабиться и дальше клевать носом, хотя внутренне запаниковал и испугался, что и правда проспит самое важное! Расслабился, называется…

К его удивлению, всего спустя несколько мгновений кончики пальцев, что касались клыка твари, начало греть чуть вздрогнувшим амулетом. Огромного труда стоило не дёрнуться, не задержать дыхание. Да и амулет практически сразу утих.

Странно.

Спустя минуту, впрочем, он снова начал сигнализировать о присутствии твари. Но опять недолго, всего пару ударов сердца.

“Да она проверяет, сплю ли я!” — удивлённо сообразил Шоуки. Чудовище отлично знало по предыдущему опыту, на каком расстоянии его засекают, и сейчас намеренно нарушало невидимую границу, проверяя, поднимут ли тревогу!

Снова ничего не происходило. Ожидание сейчас казалось просто невыносимым, и Шоуки едва не выдохнул с облегчением, когда амулет снова потеплел. В этот раз надолго. Шоуки выждал с минуту, убедился, что тварь не спешит удаляться, и, потянувшись мысленно к розданным каритам ножам, условно подёргал их, подавая сигнал.

Тварь была рядом, пора было подкидывать ей приманку. Но тут дело было уже за другими, ему надлежало “спать” и дальше.

Тянулись минуты ожидания, тварь всё ещё была рядом, а вызвавшийся на роль приманки Демьен пока не чесался предпринимать активные действия. Ворочался только, не поднимаясь с места.