Чтение онлайн

– Ну и вкусы у тебя на одежду, однако, - наморщила носик ведьма.

– Это не мое, - зачем-то принялся оправдываться смущенный Брайан, вновь глядя по старой привычке исподлобья. Только сейчас он подумал, как, наверное, нелепо смотрится его внушительная большая фигура в этой хламиде без пояса.

Поднявшись вслед за ведьмой по крутому обрыву, нависшему над рекой, на пологий берег, он с неким удивлением признал в кустах ступу.

– Думал, я пошутила?
– Довольно мурлыкнула девица. Стрелой юркнула в ступу и поманила ей следом.

Брайану ничего не оставалось, как втиснуться туда же. Благо ступа внутри оказалась безразмерной, и им обоим хватило места. Ведьма счастливо подмигнула и крикнула: "Ступа, лети!". И та резко взмыла над землей, поднялась до самых вершин деревьев и сравнительно плавно куда-то полетела. Сердце Брайана гулко стучало в животе, испуганные серые глаза стали совсем мальчишескими, а пальцы рук судорожно вцепились в платье этой ненормальной. Та не противилась, а только продолжала хохотать. Хохот наверняка был слышен даже внизу, иначе как объяснить появление наставника прямо перед их носом. Он протянул руку к ступе и молча (естественно молча), потащил ее за собой на землю. Вместе с содержимым. Поначалу опешившая, ведьма истерично заголосила уже через несколько мгновений.

– Быстро отпустил мою ступу, негодяй! Бессовестный друид! Как не стыдно забирать у девушки ее единственное добро!

– Прекрати вести себя, как базарная девка, Лесли, - внезапно сурово произнес Брайан и обалдело прижал руку ко рту. Кьяртан! Он говорит с ведьмой его голосом. Как он сумел?

– Откуда тебе известно мое имя?
– С новой силой взвился голос девушки.

– Потому что только ты любишь одиночество, не слушаешь своих старейшин, не уважаешь старых законов, пакостничаешь себе на радость. В общем, только Лесли гуляет сама по себе, словно какая дикая кошка.

Та задумалась.

– Не знала, что это так меня выдает. И все же откуда такие познания ведьминского быта и наших имен?
– Уже спокойно, но крайне подозрительно вопросила Лесли.

– Девочка, я знал ваше племя, еще когда твоей бабушки не было на этом свете.

– Кьяртан?
– Изумленно протянула та.

– Вижу, и мое имя стало популярным в ваших кругах, - недовольно ответил Кьяртан голосом Брайана.

– Но что с тобой сталось? Говорили, ты надолго пропал. Некоторые утверждали, что тебя больше нет в нашем мире.

– В нашем и не было.

– А некоторые, особо безумные, утверждают, что убила тебя Крейда.

– Действительно обезумели вы там в одиночестве.

– На тебе темное колдовство. Такое темное, что даже ведьмы не связываются с подобными.

– Ты о моей красоте? Да, мне повезло нарваться на мастера этого дела.

– Думаю, ты уже придумал, как избавиться от подобного уродства?
– Уточнила ведьма, когда они уже оказались на земле, и Лесли резво выпорхнула из ступы.

– Само собой, - кивнул Брайан и взял нить разговора в свои, точнее Кьяртана, руки.
– Зачем тебе этот парень?

– Я просто хотела прокатить его в ступе.

– А если я тебя попробую принудить дать мне ответ истины?

Та враз заюлила.

– Я честно не хотела ничего дурного. В любом случае после моей проделки он бы остался жив, ведь он такой милый, - ведьма вновь нарисовалась прямо перед носом Брайана и потрепала его по щеке.

"Я понимаю, что ты очень юн, что ты жил в деревне, что тебя не учили жизни, что ты умеешь только ковать. Но думать ты должен был научиться самостоятельно с младенчества!
– Рявкнул внезапно в голове Кьяртан.
– Тебе вновь совершенно немыслимым образом повезло нарваться на юную девчонку, которая пока только забавляется с колдовством. Но даже ее шутки могли окончиться плачевно для тебя, если бы тебе не повезло во второй раз, и эта дура не начала громко хохотать, так что даже я ее услыхал!"

"Значит, и правда, смех их выдал", - почему-то печально подумалось Брайану. В ответ послышался довольный, но добродушный смех ведьмы. Вот ведь он остолопом себя выставляет перед обоими, вновь пригорюнился Брайан. Кьяртан действительно посмотрел на него с печальным укором, как когда-то смотрел отец, недовольный его самовольными прогулками за деревней, и покачал головой. Потом посмотрел на ведьму, та невольно начала переминаться с ноги на ногу под его взглядом.

– Который раз омолаживаешься?

– Первый, - надо же, ведьма умеет смущаться.

– Значит, действительно совсем юная еще..., - задумчиво пробормотал Кьяртан и вслух пояснил Брайану.
– Колдовская сила их, в отличие от нашей, не восстанавливается сама по себе. Они занимаются магией, используя ресурсы собственного организма, поэтому ведьмы очень быстро стареют. Обычно, когда наши девушки только входят в девичий возраст и выходят замуж, ведьмы уже проводят первое омоложение. Иначе тело их начинает разлагаться заживо.

Брайан с ужасом посмотрел на Лесли. В его глазах она прочитала вопрос, и решила ответить на него сама.

– Мы не можем без колдовства, - просто сказала она. Нас крадут у матерей в младенчестве. К молоку нам подмешивают снадобье, и мы уже в детстве становимся зависимыми от чувства счастья, которое нам приносит наше баловство.

– Как же, баловство, - вновь вслух пробурчал Кьяртан голосом Брайана.
– Я вас впервые и узнал, благодаря этому баловству. Чуть не повесили меня из-за вас.

– Не слышала этой истории, - живо заинтересовалась Лесли, даже уши повернула в сторону Брайана, видно, чтобы лучше запоминать, вдруг опыт предков в будущих проказах сгодится.

Кьяртан снизошел до истории, а может, он вообще любил поболтать, засомневался Брайан в причинах его откровенности.

– Я тогда мальчишкой был, жил в большом городе, нас там не меньше трех сотен одних детей жило, - Брайан даже глаза округлил, услыхав такую огромную цифру. В их деревне не больше двух десятков бегало.
– Мать однажды послала меня в лес, что стоял сразу за воротами, чтобы я ягод принес для младших сестер. В лесу я увлекся сбором, и вышел на поляну. Там проходил настоящий шабаш ведьм. Они выплясывали, носились в ступах и выкрикивали неприличные слова. Вначале меня не замечали, а я, как зачарованный, смотрел на них и не мог заставить себя уйти. А потом одна меня приметила и поманила в круг. Остальные ничуть не удивились, видимо, мое "тайное" присутствие таковым казалось мне одному, и меня допустили к танцам. Было, честно говоря, очень весело. А потом меня взяла в ступу та самая, что первой меня заприметила, и мы понеслись к городу. К этому времени наступила глухая безлунная ночь. Мы залетели в какой-то большой дом, как я позже узнал, в дом начальника стражи нашего городка, и они принялись там все крушить. Так они баловались. А мне стало жалко одну красивую вещицу, и я, отойдя в сторонку, спрятал ее в карман. А наутро меня спящего в доме нашла стража. На меня повесили все последствия ночного баловства ведьм, дополнительным доказательством послужил сувенир, который я хотел спасти от уничтожения. Моим оправданиям никто не верил. И без суда меня потащили на площадь к виселице. Мать оглашала истошными криками улицу, отец молча сжимал кулаки, а я плакал. Мне было очень жалко себя, такого юного и глупого. Вот что ведьмы называют баловством! Никогда не верь им!
– Назидательно закончил свой рассказ Кьяртан.

– А почему же мы видим тебя сейчас живым перед собой?
– Прозорливо поинтересовалась ведьмочка.

Кьяртан ответил ни сразу. По-видимому, этот вопрос в нем не вызывал желания поговорить.

– Когда на моей шее уже висела веревка, прямо перед моим лицом появилась давешняя ведьма. Она схватила меня и унесла с собой.

– Да ладно!
– Уморительно удивилась Лесли.
– Ведьмы же такие злые, зачем ей понадобилось спасать мальчишку!

– Они решили проучить меня за воровство в доме начальника стражи, - нехотя договорил Брайан за Кьяртана.
– Но ход в город мне был заказан! Так или иначе, они обрекли меня на долгие скитания, прежде чем я догадался пойти в лес и попытать счастья у друидов.