Чтение онлайн

Она завершила осмотр и произнесла речь. Захотелось оглянуться в поисках трона. Тот был неудобным и жестким, но это был ее символ с тех самых давних времен. Символ, от которого она суеверно не рискнула бы отказаться даже будучи на пике своего могущества и величия. Два друида, уловив ее желание по одним только им видимым признакам, подхватили жрицу под руки, и проводили до трона, стоявшего под спасительной сенью деревьев. Статная женщина присела на самый краешек и едва заметно выдохнула. Ей нужна страна сидов, чтобы вновь вернуть себе красоту и молодость. Становится все сложнее показывать свою силу, когда тело все больше дряхлеет. Крейда позволила себе еле заметно поежиться, стоя под теплым летним дождем. Он давно не давал ей той радости, которую она чувствовала в детстве. Тогда теплые струи, омывающие тело, казались благодатью, смывающие все тяготы и невзгоды. Та девочка давно выросла, и дождь стал просто дождем. Сырым, холодным и неприятным.

У сидов есть все, а ей достались лишь крохи. Она ими довольствовалась, ведь в те годы она не имела и не умела ничего. Приняла как подачку, не надеясь на большее. А они дали самую малость, утаив от потомков все самое важное и сокровенное. Несправедливость давно пора было искоренить. Старая женщина едва заметно прикрыла глаза, чтобы передохнуть, и вспомнила тот день, когда она, отчаявшаяся, бежала по тайной тропе к сидам. Бежала, боясь опоздать. Бежала, опасаясь отказа. И до последнего оберегая от потрясений едва теплившуюся надежду в душе.

Ее родное племя оказалось на грани вымирания. Колдуны-отшельники, жившие в лесах, не давали своим существованием покоя аристократам и королям. Их не любили даже крестьяне, хотя и приходили порой в глухие чащобы к ним за советом или лекарством. А потом плевали им в след, когда думали, что лесные братья этого не видят. Слабая сила леса, доставшаяся им от рождения и от познания природы, которой они не умели толком пользоваться, стала проклятием. Лишь в лесу они могли постигать таинство обучения, в лесу их души раскрывались и пели в унисон с окружающим миром. Они были другие, слишком не похожие на остальных людей. И эта непохожесть не давала непосвященным покоя. Их травили, как раненного зверя, их загнали в самую глубь леса.

И тогда совет вспомнил о своем родстве с фейри.

Самой длинной летней ночью племя выяснило имя человека, в ком сохранилось больше всего крови волшебных существ. Человеком оказалась молодая девушка, способная отыскать тайную тропу в страну сидов. Говорят, страна эта лежала на самом крайнем западе, и ее можно было найти, если не сходить с едва различимой тропы. Крейде было наказано спешить и молить о помощи. Чтобы спасти горсточку несчастных, пока оставшихся в живых.

И она спешила. Спешила так, как больше никуда и никогда в своей жизни не торопилась. Там, среди отчаянно оборонявшихся оставались ее отец и брат, люди, которых она любила всем сердцем. Там был парень, которого она выделила среди остальных, почувствовав себя девушкой. Возможно, когда-нибудь он станет ей супругом. Ей было за что бороться. Жаркое солнце доставляло неимоверные мучения, вызывая непрекращающуюся жажду, но девушка боялась хоть на мгновение дольше задержаться у ручья. Ведь пока она искала сидов, ее сильно поредевшее племя пыталось в очередной раз скрыться.

– Зачем ты искала нас?
– Голос возник из неоткуда и пригвоздил измученную девушку к месту.

– Мне очень нужна ваша помощь, если вы действительно те, кого я искала.

– Ты сомневаешься?

– Я проделала долгий путь и хотела бы убедиться, что не ошибаюсь.

– Будь осторожна в своих желаниях, юная дева человеческого рода. Разве не знаешь ты, что наша красота может ослеплять?

– Только когда вы этого хотите.

Она знала, что ведет себя вызывающе, но такого поведения требовали правила. Если испугаться сидов, они проигнорируют ее присутствие, и не снизойдут до общения. Полубогов было трое. Двое мужчин и женщина, красота которых была красотою весеннего ветра, красотою первого подснежника. Их внешность нельзя описать на человеческом языке. От их красоты веяло родным теплом и искрящимся светом, как от вечернего костра, законченного и совершенного.

Мужчина, стоящий справа, вышел вперед, величественно улыбнулся и прикоснулся к ее щеке. Она испугано вскрикнула: прикосновение сида сводит человека с ума!

– Не бойся. Наше прикосновение способно свести с ума, только когда мы этого желаем. Тебе же оно даст отдохновение и мудрость.

Девушка позволила его руке вновь коснуться ее, и почувствовала, как усталость оставляет тело, душа прекращает метаться в страхе, что девушка опоздала. Она успела, она сможет помочь своему народу. Крейда благодарно улыбнулась и умоляюще посмотрела в глаза этому первому сиду, что заговорил с нею.

– Видишь, еще не все потеряно.

– Вы поможете мне?

– Мы не знаем.

– Вы должны помочь нам. Ведь иначе о вас все забудут, и вы навсегда покинете наш мир.

– Я не умею лгать и ходить кругами, как вы люди, увиливая от ответа. Вы коварны и лживы. И я догадываюсь, что наша помощь обернется против нас. Но мы не можем спокойно смотреть, как умирают наши потомки, поэтому дадим вам знания и силу, необходимые для выживания.

При этих словах женщина сидов издала вздох, похожий на сожаление, и резким тоном что-то сказала на неизвестном девушке языке. Сид, говоривший с незваной гостьей, мягко что-то объяснял, но женщина при его словах еще яростнее спорила. Поняв, что спор ей не выиграть, полубогиня гневно посмотрела человеческой девушке в глаза и, взмахнув плащом, сотканным, казалось, из лучей солнца, скрылась меж деревьев. Словно растворилась.

– Не все согласны с моим решением, - пояснил сид очевидное.
– Моя супруга - прорицательница, и ей не нравятся последствия нашего вмешательства в ваши дела. Она считает, что натура твоя жестока и двулична, даже если ты сама еще не подозреваешь об этом. Власть развращает.

Девушка вздрогнула и не смогла удержать взгляд на уровне его глаз.

– У меня нет основания не верить ей, - продолжил полубог.
– Твой приход она предсказала еще столетия назад. Много велось споров, пока мы ждали тебя. Находились новые сторонники, уходили старые. Предсказания трактовались тоже по-разному. Не важно, какие из пророчеств окажутся более правдивыми. Вы - наши потомки, наши, пусть и не очень благодарные, не слишком разумные, дети. Мы не можем позволить вам исчезнуть.

– У нас есть два дня, в которые мы с сыном должны обучить тебя магии, общению с природой и с небесными телами. Ты научишься врачевать и воевать, предсказывать погоду и менять ее, научишься управлять людьми и приспосабливаться к ним, сможешь, используя магию вещей, уничтожить любого противника или приворожить любого человека. Ты познаешь стихийную магию. Мы вложим в твою голову и руки невиданную силу, которую не сможет иметь ни один человек, но которой ты должна поделиться с другими. Ты расскажешь остальным то, что мы дадим тебе. Иначе, после твоей смерти, племя вновь окажется на грани исчезновения, а во второй раз мы помочь уже ничем не сможем. И самое главное правило, которое ты должна запомнить - всегда просчитывай возможные последствия своих действий.

А затем они словно раздвинули воздух, и отвели ее в свою страну. Когда туман, окружавший их во время перехода, развеялся, они очутились на вершине холма, и перед Крейдой предстала большая часть страны во всем своем великолепии. Она оказалась прекраснее, чем могли предположить верующие в полубогов. В небеса высились башни, построенные из стекла и хрусталя. Странные конструкции, необычная архитектура поразили восприятие девушки, приведя ее в недоумение. Замки казались прозрачными, балконы и переходы между строениями висели как попало, в каких угодно плоскостях и не имели поддержки. И при этом они не грозили обрушением. Длинные шпили башен пронзали облака, касаясь самого солнца. Вся местность утопала в зелени: садах и лесах, усыпавших многочисленные холмы. Башни обвивали длинные широкие реки, неторопливо текущие куда-то в бесконечную даль. Они были необычного белого цвета и словно скрывали свои воды в полупрозрачном тумане, висевшим над их поверхностью. Из-за неясных очертаний берега были едва различимы и казались розовыми, будто на них кто-то разлил чай или морс из ягод. Может, в этих реках текла сладкая жидкость, - поразилась про себя девушка, но не слишком удивилась, ведь она находилась в стране сидов. Холм, на вершине которого они очутились, опоясывали едва заметные круги, а у подножия виднелись камни, выложенные спиралями. Символ возрождения и вечной жизни. Или это символ обозначения места перехода в мир сидов? У Крейды появились дополнительные темы для размышления.

Любоваться красотами ей не дали ни в тот день, ни в последующие. В течение семисот ночей длилось ее обучение. Хотя в ее мире прошло всего два дня. В волшебной стране время течет иначе. Во время своего ученичества Крейда поняла, что именно этих знаний, именно этой всемогущей силы ей не хватало для целостного восприятия мира. Они должны были появиться у нее с первым вдохом. В этом она была уверена. Но благодаря каким-то грехам предков их народ был долгое время лишен важной информации и необходимых для защиты навыков. Она исправит эту ошибку и донесет знания и новые умения до своего племени.