Чтение онлайн

Хотя я и так понимала.

Его схватили, где-то держали, долго били, пытали, как могли, потом оглушили и сбросили в море. Каким чудом он остался жив - не знаю.

Я бросила взгляд за спину.

Никого не было, Линда тоже вышла, пошла за водой, чтобы хоть кровь смыть...

И я решилась.

Это было как удар. Мгновенный, жестокий, почти физически ощутимый. Сила рванулась из моих рук, плетью хлестнула бесчувственное тело - и мужчина застонал, приоткрыл глаза.

Сейчас я себя почти ненавидела. То, что я делала, было жестоким, чудовищно гадким в своей простоте. Я добавляла ему жизненных сил.

Даже в разбитый кувшин можно налить воды. Конечно, долго она там не удержится, но напиться человек успеет. Мне же и не требовалось долго.

– Госпожа Ветана?

Меня узнали.

– Вы умираете в лечебнице. У вас не больше пяти минут, - тихо произнесла я.

И по глазам видела - мне поверили.

– Мой сын...

– Обещаю, я сделаю все, чтобы найти работорговцев и вернуть ему свободу, - так же ровно произнесла я.

– Я нашел их, - речь мужчины была невнятной, - не знаю кто, но знаю их корабли. 'Черный заяц' и 'Зубастая девушка'. Там потайной трюм, если кто-то чужой... можно пустить воду. Все умрут, а он не будет даже простукиваться.

– Моринары в этом не замешаны?
– у меня не было времени на церемонии.

– Нет.

– Я постараюсь рассказать герцогу.

– Обещайте...

– Клянусь.

На губах мужчины появилась легкая улыбка. Уже нездешняя.

– Я ничего не сказал про вас. Они спрашивали...

– Спасибо, - искренне сказала я.

Глаза вора закатывались, на губах пузырилась кровавая пена.

– Таверна 'Зеленый кот'. Микль...

Я положила мужчине руку на лоб. Почувствовала, как по телу прошла последняя судорога, подождала пару минут, и закрыла ему глаза.

Прощай...

По щекам почему-то текли слезы.

Кто мне был этот вор?

Да никто! Я его и не знала никогда. И все же я почему-то плачу. Почему?

Не понимаю, ничего не понимаю...

***

Следующий мой визит к маркизе Террен состоялся через два дня. С Даилиной и ребенком все было в порядке. Маркиз тоже не жаловался на здоровье, и я решилась...

– Ваша светлость, вы позволите затронуть постороннюю тему?

– Госпожа Ветана, для вас - все, что угодно. Что случилось?

– Госпожа маркиза рассказала мне о Клодетте Лорист.

Маркиз насупился.

– Ох уж мне эти сплетни. Ведь знает, что ей волноваться нельзя, а все туда же...

На мой взгляд, госпожа маркиза не волновалась, воспринимая все эти истории, как страшную сказку, которую приятно послушать, но в которую никогда не попадет она сама. Но об этом я говорить не стала.

– Ваша светлость, я не стала говорить об этом госпоже маркизе, но... это не единственный случай.

– Вот как?

– К нам, в лечебницу, много кого привозят. Мы навидались. И... в таком состоянии - тоже.

– Продажных девок?

– Не только, - сказала я чистую правду.
– Были и девочки из хороших семей, а картина одна. Все они избиты, искалечены, изнасилованы, и похоже, что виноват один и тот же человек.

– И у вас есть подозрения?

Я покачала головой.

– Как-то раз, на набережной, мы с Бертеном видели госпожу Лорист с мужчиной, но это, наверняка, был не единичный эпизод...

– Если все эти эпизоды перебирать, по столице с ума сойдешь, - махнул рукой маркиз.
– Или... что вы знаете, госпожа Ветана?

– Мало. Те, кто остался жив, говорят, что насильник из благородных. Лица они его не видели, но есть вещи, которые не спутаешь и не подделаешь.

Маркиз нахмурился.

– Вы считаете, что...

– Это маньяк. И он вошел во вкус, - спокойно подтвердила я.
– Шлюхи, потом девочки из порядочных семейств, теперь богатая вдова... маркиза рассказала мне, что ее нашли в ужасном состоянии - вы знаете подробности?

Я нервно крутила подаренное рофтеркой кольцо вокруг пальца.

– Лорт!
– позвал маркиз.

В дверь проскользнул слуга, которого я уже видела.

– Ты можешь узнать, что там с Лорист?

– Да, ваша светлость.

– Завтра?

– Госпожа Лорист нашли избитой и изнасилованной. Ожоги, следы от плети, кнута, похоже, что она умерла от боли и кровопотери. Кто-то мучил ее достаточно долго.

Маркиз кивнул, повернулся ко мне.

– Это - оно?

Я медленно кивнула.

– Да, ваша светлость. Оно.

– Задали вы мне задачку, госпожа Ветана.

К чести маркиза, он не стал говорить, что насильник - не его дело. Или не его проблема. Вместо этого мужчина подумал, и протянул руку за бумагой.

– Я думаю, стоит написать знакомому. Разумеется, не упоминая вас, госпожа Ветана. Итак, это человек из высшего общества, пользующийся мускусными духами...

– А еще одна из жертв припомнила, как его называли 'господин барон', - добавила я.

Да, соврала. Но угрызения совести меня за это мучить не будут. Ни капельки. Если это Артау - пусть его остановят, и как можно скорее.

Вот!

– Кто именно?

– Девушка из низов общества. Она... торгует собой за деньги.

Маркиз чуть поморщился и кивнул.

– Понятно. Что ж, так и напишем.

Я улыбнулась и склонилась в поклоне. Нет, не зря я лечила маркиза.

***

Когда лекарка ушла, маркиз немного подумал, и позвал к себе Лорта. Кратко пересказал ему разговор.

Слуга нахмурился.

– Что я должен делать, ваша светлость?

– Слушай внимательно...

***

Есть такая работа - особый королевский дознаватель.

Работа это опасная, неблагодарная, тяжелая, и часто заканчивается смертью. Потому что простые дознаватели и работают среди простонародья. Там все опасности известны, и их чуточку меньше. А вот особый королевский дознаватель работает со знатью.

И тут уж опасность может подкараулить на каждом углу.

– Клодетта Лорист, баронесса, вдовствующая...

Сведений было много. Очень много.

С кем спала, пила, гуляла, у кого брала, кому давала... дознаватель просто тонул в море сведений. А вот выцепить из них нечто логичное не получалось. Поэтому записку от маркиза Террена он воспринял, как дар Светлого. Сунул ее в карман, и отправился с визитом.

Маркиз не заставил дознавателя ждать в прихожей, не прошло и пяти минут, как мужчину пригласили в кабинет.