Чтение онлайн

 Странно. Ведь все, кто приезжал из Шандриса, в один голос пели, что нет кровожадней и свирепей народа, с которым вот уже десятый год подряд ожесточенно воюют бойцы экспедиционной армии... По привычке бросая быстрые осторожные взгляды на идущих представителей местного нечеловеческого народа, Страж иногда перехватывал их чуть настороженные, любопытные и просто задумчивые взоры в его сторону. Где знаменитые ожерелья из человеческих пальцев и ушей? Где крашеные кровью лица и хищные оскалы при виде человека? Даже с Эриком они себя ведут не лучше и не хуже людей, в плен которым попался противник. Все инстинкты Серого вопили в нем, что здесь что-то не так! Поэтому в селение Нист пришел озадаченным и слегка нервничающим. Что его ждет? Фальшиво ли показательное доверие йо-нори к нему? И за какие заслуги они его так выделяют? Непонятно...

 Селение народа Тени не поражало воображение чем-либо необычным. Кольцо пылающих костров довольно хорошо освещало расположенные также кругом глинобитные, накрытые травяными крышами круглые лачуги, больше похожие на гигантские грибы, невесть почему выросшие на большой лесной поляне. Возле огня суетились жители, занимаясь своим делами и почти не обращая внимания на вернувшихся соплеменников. Но они с Эриком смогли заинтересовать их. Вот здесь Нист увидел гораздо больше недоверия и гнева, обращенных на них. Почти каждый йо-нори посчитал своим долгом впериться взглядом в их лица, будто бросая вызов и показывая, что здесь их никто не боится. Но бросания камней или плевков им вслед так и не последовало, что тоже удивило Ниста. В любом человеческом селении живого йо-нори точас бы убили, наплевав на их легендарную опасность и обязательно поглумившись потом над телом. Пока что сравнение было не в пользу людей...

 Один из йо-нори, почти старик, взялся освобождать обоих пленных от остатков цепей, так и звенящих на их запястьях при каждом движении. Под ударами тяжелого каменного молотка, рассыпающегося и крошащегося, узкие полоски стали не выдержали и сломались. Старик подобрал все части стального лома и с довольным видом отнес в одну из хижин. Похоже, с металлом для оружия у них здесь туго...

 Потом их с наемником подвели к жердяной клетке, находящейся в стороне от круга жилых домишек. Ее пространство было разгорожено на две просторные камеры. Эрика втолкнули в одну из них обидным пинком под зад, тут же захлопнув за ним дверцу и задвинув тяжелый засов. Зарывшись носом в травяную подстилку от сильного толчка, лысый верзила тут же вскочил и бросился всем телом на деревянные прутья дверцы, заставив их прогнуться от сильного толчка. Не успокоившись на этом, убийца начал остервенело их расшатывать. Но палки просто гнулись, противно скрипя, и не собирались ломаться под его свирепым напором.

 - Чтоб вас Мирглон пожрал, нелюдские ублюдки!!

 - Связать ему руки, - тут же приказала глава племени.

Эрик встретил зашедших в камеру туземцев отчаянным рывком, но на полдороге один из воинов ловко ударил его копьем поддых, и наемник свалился на земляной пол с разочарованным рыком. Серокожие тут же скрутили ему руки за спину и связали прочной веревкой. Нист скривился. Ему было неприятно, что йо-нори так ведут себя с человеком... Но потом он вспомнил, сколько раз его пытался убить этот головорез, и все его недовольство таким обращением тут же испарилось. Повернув голову к предводительнице дикарей, он снова увидел на ее сером красивом лице легкую улыбку. Она стояла, наблюдая за ним все это время и, видимо, делая какие-то выводы на его счет. А затем приглашающе повела рукой, указывая на открытую дверцу второй клети. Быстро оглянувшись, Нист понял, что все прочие воины йо-нори также с ожиданием смотрят на него. И как ему теперь поступить?

 Поколебавшись несколько секунд, Нист деревянным шагом вошел внутрь, сжав от напряжения зубы. Чувство тревоги било в набат и требовало немедленно остановиться, но разум подсказывал, что сейчас лучший вариант - это не создавать себе лишних проблем, ведь проткнуть его копьем шандрисцы могут и в клетке, и при попытке к бегству.

 Страж слегка удивился, когда понял, что полногубая йо-нори последовала за ним, а один из ее воинов закрывает за ними дверцу. Что за кнаффовы шутки темных богов?! Присев прямо на травяную подстилку, предводительница указала на место напротив себя. И снова Нист подчинился. Похоже, его все же ждет допрос. Да поможет ему бог-отец Лардар! Вознеся такую нехитрую молитву небесам, Нист приготовился сопротивляться даже пыткам, как его учили в тренировочном лагере Серых Стражей.

 - Человек по имени Нист... Кто ты?
– чуть склонив голову, спросила она.

 - Я воин, Страж королевства Арр.

Серокожая предводительница сузила свои желтые глаза:

 - Это не все. Ведь так?

И снова Нисту пришлось быстро решать для себя, сколько правды он может сказать, а сколько - утаить. Если эта дикарка узнает, какие по важности сведения он везет для командующего Аркона, миссию можно будет считать проваленной... Но тогда существует риск потерять все доверие туземного вождя... Как быть?

 - Я вестник. Везу сообщение для командующего Аркона. Сказать больше не могу. Хоть пытайте!

 Правда в лоб! Оценят ли его честность?

 - Это по-настоящему интересно, - протянула она и задумалась.
– А что случится, когда Аркон услышит от тебя твое сообщение? И что оно гласит?

 - Я просто исполняю свой долг... Остальное меня не касается. Мое командование доверило мне эту миссию, и я не имею права раскрывать ее тайну.

 - Именно поэтому ты райк-го, человек, - задумчиво произнесла серокожая предводительница.
– На нашем языке это значит - верный слову, надежный, твердый... Мне это сразу в тебе понравилось, несмотря на то, что ты к'ыхва из далекой враждебной земли.

 И она снова широко улыбнулась своей клыкастой улыбкой.

 - Уверена, ты готов к пыткам... Но повременим с этим! Скажи, кто тот человек, который шел за тобой?

 Нист бросил быстрый взгляд на прислушивающегося Эрика.

 - Он... Случайно оказался здесь. Его тоже ведет за собой долг.

 - И каков же этот долг?

Нист поджал губы, но опять ответил правдиво:

 - Он должен был препятствовать тому, чтобы я доставил послание командующему Аркону.

 - Так-варгар!
– понятливо кивнув и теперь действительно кровожадно ухмыльнувшись, глава племени некоторое время сверлила взглядом лысого наемника. Тот в ответ молча хмурился, будто грозовая туча. Нист начал догадываться, что значит это данное Эрику аборигенкой прозвище.

 - Что же, я поняла. На мои земли явились двое людей, похожих лишь тем, что обоих ведет за собою долг.
– Она вдруг поднялась и подала знак соплеменнику. Тот немедленно отворил дверцу клетки.
– Хорошо! Я благодарна за твои честные ответы, райк-го Нист. Ты достоин своего звания воина. И тебе это зачтется!

 С этими словами так и не представившаяся предводительница племени оставила его наедине с его мыслями.

***

 Ночь. Темнота уже почти захватила освещаемое догорающими кострами селение проклятых серокожих уродов. Болезненные синяки, в обилии появившиеся на его теле по их милости, взывали о мести, но Эрик четко усвоил урок. Теперь он не поддастся сиюминутному порыву! Он не наломает дров. И он приложит все усилия, чтобы освободиться из плена, а там... Как Спящие рассудят!

 Еще раньше он приметил грубый расщеп в одной из жердин, острый край которого можно использовать, чтобы разрезать веревки, которые стягивали его руки. Проблема состояла в том, что ему надо почти лежать в самом углу клетки, чтобы сведенные за спиной руки могли дотянуться ко второму от земли деревянному пруту. Кое-как умостившись и усиленно изображая из себя спящего, он медленно, но уверенно стал перетирать лыковые жгуты. В какой-то момент от его нажима деревяха громко скрипнула и Эрик затаил дыхание на целые две минуты. Но все было тихо, из едва виднеющихся при свете звезд хижин никто не спешил выскакивать и тыкать в него древками копий. И он продолжил.