Чтение онлайн

 - Это моя вина - попросил моего товарища поторопиться с дорогой, - уверенно продолжил он, громоздя правду на полуправду.
– Не знаю, слышали ли вы, но у нас в королевстве происходят жуткие вещи... Мы спешим в форт Надежды, чтобы поставить в известность командующего. Возможно, даже потом придется договариваться с вами о проходе не жалкой кучки людей вроде нас, а целой экспедиционной армии!

 - Неожиданно!
– выпятил губу старый гоблин, и поскреб когтистой пятерней абсолютно голый подбородок.
– Но мы понимаем. Вам очень нужно пройти.

 - Дело не терпит отлагательства, - важно кивнул Свенд.
– Весть сама себя не принесет!

 - А нам что нужно?
– снова мерзко заухмылявшись, гоблин посмотрел на Гесси, продолжающего молчать.

 - Плата?
– предположил барон.

 - Во-от, - протянул нелюдь и негромко рассмеялся.
– Как только договоримся о плате, мы позволим вам идти дальше!

 - И сколько потребуете, уважаемый... Простите, не знаю вашего имени?

 - Имя не важно, человек! Называй меня привратником. А плата... Он!

 Коготь недвусмысленно был направлен прямо на архимага.

 - Простите, что?! Платой будет один из наших спутников?!

 - Именно!

Свенд некоторое время возмущенно смотрел на зарвавшегося нелюдя.

 - А почему вы решили, что плату за проход можно взимать людьми?
– сузив глаза, спросил барон, закипая.

 - С тех самых пор, как некоторые личности стали совать свои носы не в свои дела!
– тут же окрысился чешуйчатый старикан.

 - Свенд, не надо!
– наконец проговорил архимаг.

Оглянувшийся на него барон вопросительно поднял брови. Но Гесси продолжал молча смотреть на старосту гоблинов, сосредоточенно хмурясь.

 - Мы уходим!
– объявил Свенд, упирая руки в бока.

 - Ты - уходи, конечно! Женщины и ребенок тоже могут идти. Но вот маг не уйдет...

 - Да я тебя!
– барон потянулся к мечу.

 - Я говорю - СТОЙ!
– гаркнул Гесси и напряженно посмотрел на спутника.
– Я останусь. Вы идите назад. Все равно без корабля вам быстро до форта не добраться!

 - Но почему?! Ты что, не можешь справиться с этой кучкой обнаглевших нелюдей?!

Гесси грустно улыбнулся и покачал головой.

 - Их здесь далеко не десяток, дружище!

Ухмыльнувшийся гоблин поднял руку и звонко щелкнул пальцами. Тотчас стали видимы ряды и ряды гоблинов, окруживших их отряд со всех сторон. Что было еще необычнее, они образовали вокруг них построение, похожее на тележное колесо: спицами стали ровные ряды серочешуйчатых созданий, каждый из которых держался одной рукой за плечо следующего... И таких рядов вокруг них Свенд насчитал около трех десятков, а всего нелюдей было что-то около тысячи. Они мерно бубнили что-то себе под нос, закрыв глаза, и только ближайшие к ним особи, внимательно следя за магом, вытягивали руку в сторону их отряда, будто готовя удар. Свенду враз поплохело. Во что они вляпались на этот раз?!

***

 - Что происходит?
– спросила взволнованная Зири. Полд сам был далек от понимания того, что происходит. Человек и великий маг, похожим на которого сам Полдин хотел бы когда-то стать, враз превратился в сбывшийся кошмар из сказок матери! Но при этом он его вернул к жизни! И теперь, когда резко помолодевший колдун предстал перед выбором пути, бывший паж вдруг понял, что не хочет отдавать мерзким нелюдям своего спасителя. Что они будут делать без сильного мага? Идти до форта пешком?

 - Не уходи, - решившись, тихо обратился он к своему страшному кумиру.
– Мы не донесем кор...

 - Молчи!
– прошипел маг, больно сжав его запястье. Полд хотел было заорать от страха и начать вырываться, но потом сообразил, что чуть было не раскрыл во всеуслышанье их секрет! Даже главный гоблин посмотрел своими страшными кровавыми глазищами прямо на него! Глупец, он едва не подвел всех их!

 - Так что вы решили?
– все еще смотря на Полда, поинтересовался старый нелюдь.

 - Они возвращаются, а я остаюсь, - быстро и громко ответил архимаг.

 - Замечательно! Да, вот еще что... Глупить будешь, маг?

 - Нет, - процедил Его Магичество, сжав зубы. Таким злым Полдин его еще не видел.

 - Тогда будьте на сегодня нашими гостями!
– издевательски поклонившись, противный до тошноты чешуйчатый привратник указал на видневшиеся вдалеке постройки.
– Снег будет падать еще целый вечер. Не стоит отправляться в дорогу в такую метель!

***

 - Господин барон, - сказала дерри Дитрис, без стука входя в комнатку, которую он занял.
– Я увидела свет...

 - Похоже, не только мне сейчас не спится!
– усмехнувшись, подытожил Свенд.
– Проходите, дерри!

 - Просто Дитрис, барон. Вы же знаете, в мой стране не осталось дворянства...

 - Дитрис.
– Барон кивнул.
– Тогда и я для вас просто Свенд! Я полагаю, вас мучает то же чувство неопределенности, которое не дает покоя и мне?

 - Совершенно верно!
– сказала она и поежилась.
– Мы здесь застряли... Что будем делать дальше?

 - Проходите к огню, согрейтесь...

Дитрис подошла ближе к пылающему в камине огню, и стала следить за прихотливым танцем языков пламени.

 - Мы с моими боевыми подругами знаем, что делать, - продолжила она, так как Свенд не спешил с ответом.
– Мы наняты охранять вас. И за вами последуем хоть к демону в глотку!.. Но что собираетесь делать вы?

 - Выбор невелик... Либо идти вперед по береговому торговому тракту на юг до самого форта Надежды. Либо возвращаться в форт Бранн. Там можем сесть на какое-нибудь суденышко... Если нас там не арестует мой племянник-глупец.

 - Что, может даже придется красть судно?
– она посмотрела на него с задорной улыбкой.

 - Решим все на месте, - туманно ответил Свенд. Ему не хотелось новых проблем вдобавок к уже существующим.

 Повисла тишина. Каждый думал о своем. Дитрис все не уходила, продолжая греть руки у огня.