Чтение онлайн

Вряд ли ей, выросшей в лесной глуши весской деревеньки, когда-то приходилось видеть дельфинов. Водан отметил про себя, что улыбка очень красит забитую подобрашку. Серые, как утренний туман, глаза, так и сияли; ее бы отмыть, приодеть, да бусы пестрые, на шею. Ох, хороша будет, даже без приданного женихи слетятся!

Девчонка, с легкой руки Брыськи, названная Ишкой, перехватила его взгляд. Чуть порозовела, опустила быстрые глазки. Водан подивился было, с чего вдруг. Потом припомнил: с того дня, как он запретил тугору лапать бывшую полонянку, пригрозив переломать ему все то, с чем не справился свирепый шторм, девка стала ходить за ним тенью. Пряталась за широким плечом; когда садились поесть, старалась услужить: то кусок хлеба подать, то наполнить чашку. И касалась ненароком: то бочком, то коленкой.

– Жениться-то будешь, дядька?
– будто подслушав его мысли, зубоскал Брыська пихнул его плечом.
– Найденка наша с тебя глаз не сводит! Ишь, ожила, того и гляди, рубаху в подарок вышивать начнет... Водан легонько стукнул его по затылку: - Язык прикуси, балабол! Лучше глянь - у тебя глаза острее моих - что там, впереди, темнеет? На корабль похоже!

Парень, не обидевшись, потер ушибленное место и прищурился: - Точно, корабль! Только идет странно, будто у правила никого нет... Темная точка вдалеке понемногу приближалась, гонимая быстрыми волнами. Теперь уже все на "Болтунье" заметили чужое судно. Капитан велел развернуть корабль и подплыть ближе.

Стало видно, что глаза не обманули парня. На палубе не видно было ни души, будто волной слизнуло. Ветер надувал шелковые, черно-синие паруса, с незнакомым, явно нездешним узором. Непохоже было, что корабль потрепал шторм, или приключилась иная напасть. Но над надраенной до блеска палубой повисла недобрая тишина.

– Есть кто живой?
– приставив ладони ко рту, на всякий случай, зычно гаркнул торговец. Водан отметил, что глаза рыжебородого алчно свернули. Еще бы - найти такой корабль, да без хозяев, дорогого стоит! Можно и продать выгодно, либо себе оставить. Вот только, куда же делись люди, неужто, в воду попрыгали, все, до единого? Напал кто, недобрый?

Но тогда почему корабль не забрали с собой, или не пустили ко дну, как водится у большинства морских разбойников? Нехорошее чувство свербело внутри; давняя воинская выучка подсказывала, что хороший корабль никто не бросит просто так.

Если только на нем не тяготеет какое-то опасное проклятие. Судя по мрачному взгляду тугора, ему пришла в голову схожая мысль. Но торговец уже отдал приказ перекинуть помостки на чужой корабль. Настороженно озираясь, дюжие парни ступили на незнакомую палубу...

Славные корабли были у Азы Лютого - остроносые, точно щуки, стремительные, как свежий ветер. И скалился впереди у каждого вырезанный из крепкого дерева зубастый дракон. Горе тому, кто попадется на пути; знали все, от заречных соседей, до озорных гостей с далекого севера - не ведают пощады свирепые тугорцы. Завидел зеленое, с золотом, знамя издалека - беги, либо сражайся, до последнего вздоха. Не любил трусов, да душой слабых, горячий и жестокий тугорский царь.

Такому только в плен попади - к вечеру пожалеешь, что не полакомились твоим телом морские гады, не увлек в свои сети грозный морской царь. Славился Аза Хаматович умением долго удерживать душу в истерзанном теле, пытками доводя человека до последнего предела. Того самого, за которым разум стирался жерновами боли в белесую пыль...

– Ишь, разоделись, кровопийцы!
– стоящий рядом с князем белоголовый крепыш Мятель презрительно сплюнул.
– Точно, не сечи ждут, а пиршества! Угостим-ка, на славу, дорогих гостей, что скажешь, Воич? Князь хмуро молчал, разглядывая надвигающиеся остроносые корабли. Тугорцы, и правда, выглядели ряженными гостями на славном пиру.

Алые рубахи, расшитые золотой нитью, изумрудные шальвары; даже кольчуги и стальные нагрудники были из ярко блестящего на солнце металла, отливающего золотом. А уж мечи, луки и копья каменьями дорогими разукрасили - срамота, и только! Поневоле казалось: спешили на сшибку с врагом, а попали, нежданно-негаданно, на великое празднество. Поди, разбери, что на уме у давних недругов, уж не посмеяться ли решили над князем, и всей дружиной, заодно?

Аза Лютый стоял на носу корабля, точно красуясь перед врагом; глядите, мол - до чего хорош! Он, и правда, был красив. Стройный, как молодой тополь, высокий и гибкий. И очень-очень опасный, точно пантера перед броском. Гордую темноволосую голову венчал разукрашенный блестящими каменьями венчик. И ярче тех камней сверкали прозрачные, как светлый зимний лед, глаза.

А за плечом у него ярко блестела крестовина меча, украшенная рубинами, да изумрудами. Тяжелый пояс, крепкой турьей кожи, был сплошь расшит кармашками-ножнами. Ножи Аза метал сразу двумя руками, и редко когда промахивался. В былые времена, пока не разгорелась вражда между народами, князь нередко наблюдал за опасным искусством юного, тогда еще, царя

Даже пробовал у него учиться, и выходило недурно. И все же - не так. Небось, за годы, отточил Аза свое умение до небывалых высот. И полетят вскорости, пущенные опытными руками ножи, точно птицы смерти. В глаз кому попадут - не убережет ни крепкий шелом, ни кольчуга.

А ведь, время было - играли вместе; ловили зубастых щук и усатых раков, ныряли с крутого обрыва в шумную реку. Дружно убегали от встреченного на лесной тропе злобного черного секача, а потом, до темноты, сидели на старом дубе, пока кабан зло хрюкал внизу. А позже, вечером, спускали штаны и получали по заду, каждый от своего отца.

В те славные времена Вой Добрынич нередко гостил у старого друга, находилось им, о чем вспомнить, за чаркой славного вина. И любимого наследника, брал с собой. Дружили крепко отцы - дружили и сыновья. Давно это было, не вернешь...

Стоял на палубе корабля уже не тот черноголовый, худой мальчишка, называвший его, едва ли, не братом. Враг лютый, жалости не ведающий. И сам ее не ждущий. Значит, конец зыбкому миру, переменчивой, но все же, дружбе, между двумя народами, по разные стороны одной реки. Быть сече.

Просвистела мимо уха ядовитой осой каленая стрела. Впилась жалом в крепкую мачту. А оперение багровым отливало, точно в свежую кровь обмакнули. Вот и приглашение подоспело, на пир званый, празднество жестокое! Воины зароптали. Вскинул Вой Воич руку - замолкли, сразу.

Снял со спины тяжелый щит из вощенной кожи, с красующимся на нем белым волком - княжеское знамя - поднял выше. Принят был вызов. Двинулись навстречу друг другу корабли, заскользили по гладкой воде. Затрещали просмоленные доски, захрустели весла. Под градом жалящих стрел падали первые убитые, брызнула на палубу густая, горячая кровь.

Безжалостной щукой скользил между сражающимися Аза лютый. Золотой чешуей блестела кольчуга. Богато разукрашенный меч змеей сновал в опытной руке, жалил направо и налево. А был тот меч необычный - лезвие причудливо изгибалось, точно и впрямь - змея перед броском. Воич знал: неудобным, с виду, оружием, давний недруг владеет, что собственной рукой.