Чтение онлайн

Мелькнула сбоку тень; князь увернулся, взмахнул мечом. Покатилась по залитой кровью палубе голова, в блестящем шеломе. Покачнулось, нелепо взмахнуло руками еще живое тело, и рухнуло за борт, спеша на пир к хозяину глубоких темных вод. Богатый, нынче, будет у него улов. А кому достанется пировать среди живых - лишь боги пресветлые ведают.

Охнул рядом, осел на скользкие доски светлоговый Мятель. Потянулся, было, рукой к торчащей из горла стрелы, да так и завалился на бок.
– Поздорову тебе, друг сердешный, - негромко, одними губами, вымолвил князь.

Аза Лютый увидал, усмехнулся только. И двинулся навстречу бывшему товарищу, прорубаясь сквозь дерущихся, точно горячий нож в куске масла. Вой Воич крепче сжал рукоять неразлучного меча. Добрый меч, еще отцом подаренный. Сослужит он сегодня еще одну службу, прольет кровь бывшего друга, а ныне - жестокого врага.

Но не судьба была двоим правителям сойтись в последнем, решающем поединке, скрестить славное оружие, выясняя, кого благословили на победу могучие боги. Низкий, раскатистый рев прокатился откуда-то снизу, с самого дна глубокой реки. Ни дать, ни взять - проснулось там, в темных холодных водах, нечто живое, огромное. И заворочалось, расправляя могучие лапы.

Замерли на кораблях воины, с занесенным оружием, опустили натянутые луки. Смотрели на воду, и лица у всех были белее свежего молока. Даже у храбрых горячих тугорцев, отродясь страха не ведавших, зашевелились волосы на загривках. А из плещущих волн вставало, тянулось ввысь, к солнцу, страшное, неведомое...

Радостный гомон стоял на корабле - могучие парни перетаскивали с найденного судна добро, прятали в трюмы "Болтуньи" свертки и сундуки. Чего только там не было: дорогие шелковые ткани, пушистые - куньи, да беличьи - шкурки, искусные поделки из кости, дерева и камня.

Полные бочки засоленной жирной рыбы, бутыли с вином, темного стекла, в затейливой оплетке, разукрашенное сверкающими самоцветами оружие, на любой вкус. Тут и длинные мечи, лезвием шириной в ладонь, тугие луки, шипастые булавы; острые кинжалы с рукоятками, целиком вырезанными из бирюзы и сапфиров.

Что не вместилось в трюмы, оставили на чужом корабле. Рыжебородый капитан послал на него своего кормщика, а сам встал к правилу. Не годилось упускать такую удачу. Дюжие моряки потирали мозолистые ладони, прикидывая, сколько получится выручить за найденное на судне. Конечно, и сам по себе такой корабль - добыча знатная, что и говорить.

– Вот крысы... в ближайшем порту пропьют половину!
– Сагир презрительно поглядывал в сторону гомонящих парней.
– И все-таки, куда подевались люди с корабля? Цвета у парусов больно знакомые. Где-то я такие уже видал, да не припомню, никак! Водан поскреб беловолосую макушку. Дивные, черно-синие паруса с диковинным узором, и правда, что-то напоминали, давным-давно забытое. Вот, только что?

Ночь принесла с собой сырой, свежий холод. Завернувшись в теплый шерстяной плащ, Водан сонно вслушивался в шум и плеск волн, за бортом. Завтра, на рассвете, корабль подойдет к берегу, покажутся башни могучего Зелограда, потянутся дымки в светлеющее, утреннее небо. Как же давно он там не бывал; небось, знатно разросся город, людей прибавилось.

Сагир рассказывал: новый князь, ныне, при власти. Могучий Вой Воич, которого люди за глаза прозвали Белым Волком. Совсем несмышленышем Водан бывал в Зелограде, с отцом; даже видал на широкой городской площади старого князя, на могучем, белее горного снега, коне. Народ так и норовил оказаться к любимому правителю ближе, в толпе не протолкнуться было.

Отец посадил крошку-сына на плечи, давая всласть полюбоваться седоголовым князем и красавцем-конем. А потом они шли мимо пристани и разглядывали пестрые паруса кораблей. Каких только не было расцветок: от зеленых, расшитых золотом - соседей тугорских, до кроваво-алых, с дивными узорами, гостей далекого севера.

Не все пришлецы с холодных, покрытых льдами земель, жили одними битвами, да налетами; были и те, кто мирно торговал. Везли шкуры диковинных зверей, живших во льдах, и нигде больше; драгоценную кость, топленый жир в крепко сколоченных бочках, вяленую, копченую, соленую рыбу. И сами закупались: зерном, красивыми тканями, оружием, да пригожими невольницами.

Отец каждый корабль маленькому Водану показывал, пояснял несмышленышу, кто, да откуда прибыл, чем торгует. Было там и удивительной красоты судно, под черно-синим парусом... Сон как рукой сняло. Даже под теплым плащом тело била крупная дрожь.

Водан сел на палубе, позабыв, что уснул под корабельной скамьей; больно ударился лбом, аж искры из глаз посыпались. Не обращая внимания на боль, дотянулся и крепко тряхнул за плечо спящего под соседней скамьей Сагира.
– Чего тебе еще?
– зло буркнул тот, поворачиваясь к разбудившему его наглецу.
– Девку себе присвоил, теперь еще и спать не дашь?

– Вспомнил, где видел корабль, - коротко ответил Водан. Накануне, вечером, горячий тугор вновь попытался, было, затащить испуганно запищавшую весчанку к себе, под плащ. Без особых разговоров, беловолосый схватил его за шиворот и швырнул за борт. Благо, вода была не особо холодная.

Припомнивший свой собственный полет с лодки, Брыська радостно расхохотался, рядом звонко вторила совсем осмелевшая Ишка. Вынутый обратно на палубу, мокрый и страшно злой, Сагир порывался кинуться на обидчика; моряки, со смехом и прибаутками, удержали.

– В другой раз полетишь со сломанной шеей, - мирно пообещал Водан, когда парень чуть подостыл.
– Сказано было - не тронь девку! Корабль чужой, и ты на нем не хозяин, а она не твоя пленница больше! Тугор оскалился в ответ, но бросаться, вдругорядь, не рискнул. Может, вспомнил, что у него, и правда, ничего не осталось: ни корабля, ни проверенных, надежных людей.

Даже уплаченное жадному капитану золото принадлежало запасливому беловолосому. Он же снабдил найденного на берегу еле живого тугора кое-какой одеждой, из своих запасов. Оружием, правда, не поделился: так и сказал, честно: доверия нет, как и охоты получить свой же кинжал в горло, или бок.

Услышав про корабль, Сагир сразу позабыл прерванный сон и сел, отбрасывая теплый плащ. Прозрачные глаза блестели в лунном свете, точно сапфиры.
– Сказывай, - велел он, поудобнее садясь и поджимая под себя ноги. Водан поневоле позавидовал такой, истинно кошачьей гибкости, хотя и на свою не жаловался.
– Издалече он?

– Издалече... я малым еще был, когда видел, в Зелограде, на пристани. Отец баял: далече, в южной стороне, есть россыпь островов. Там круглый год тепло, растут высокие деревья, со сладкими плодами, слаще наших яблок; и удивительные ягоды, с кулак размером.

Народ на тех островах живет привольно, сыто, не платит никому дани. А холода островные не любят, поэтому и редко можно их увидеть в здешних краях. Должно быть, капитан этого корабля очень храбрый, раз решился добраться до наших земель.