Чтение онлайн

Я потупилась. От слов Джеймса веяло горечью. Я впервые видела его таким, впервые он открылся передо мной. И его боль отзывалась болью во мне. Я сочувствовала ему, но слов утешения не находила. Говорить о том, что возможно принцесса окажется не так плоха и понравится ему, банально. Наверное, эти доводы ему приводили не раз, да и сам он живёт с этими мыслями уже много лет и чего только не передумал.

– Почему тебе не дали мало-мальски выбора, как Гарольду? – спросила я и тут же охнула от догадки и закрыла себе рот рукой. – Джеймс, твой отец…

– Мой отец – третий на престол… – подтвердил Джеймс. – Но он откажется в пользу меня, это решено давно.

– О, боги, - только и могла что охать я. Теперь многое становилось понятно.

Принцы были слабы здоровьем, а наследники Гарольда так вообще уже пролетают мимо престола. Так что шансы занять трон у следующих претендентов на престол очень высоки. Скорее всего это уже решённый вопрос на высшем уровне.

– Я сижу с будущим королём Авижена, подумать только…

* Слова можно напеть на песню Кипелова «Я свободен!»

Глава 22

– Марти-и… – недовольно посмотрел на меня Джеймс.

– Но тогда почему ты не в совете каким-нибудь министром или советником? Когда король представит тебя, для большинства ты будешь незнакомцем.

– Мне хочется думать, что это случится не скоро, – вздохнул Джеймс. – Сам король давно настаивает на этом, Марти. Будь его воля, я бы сидел и протирал штаны вместе с Гарольдом. Нас вместе растили, воспитывали, учили. Но я хочу быть изобретателем! Мне нравится артефактика. Я вижу большую свою полезность в этом, чем в королевском совете! Им пока нечем надавить на меня. Понимаешь? Поэтому король радуется, когда такие как Дарна жалуются. У него находится повод надавить на меня. Сейчас он сказал, что ещё одна такая жалоба и с моей практикой в «Творце чудес» будет покончено. Я займу свое место в совете и сразу женюсь.

Джеймс горько повесил голову.

– Ох, Джеймс, не знаю что тебе сказать. Сочувствовать тому что тебя прочат в короли, наверное, глупо. Утешение тебе не нужно.

– Давай просто выпьем и забудем, – скривился Джеймс.

Мы выпили.

– А кто ещё знает про это?

– Король, мои родители и Гарольд. Поэтому тот со мной строг, ему кажется, что я несерьёзно отношусь к своему положению. Теперь вот и ты. Остальные предполагают, что Гарольду трон не удержать, но думают по большей части на моего отца. Уж точно не на меня.

– Да уж, – выдохнула я.

Для большинства Джеймс безответственный повеса, умеющий только развлекаться и менять девушек как перчатки. Лишь немногие, близко с ним знакомые, знают Джеймса как увлечённого, полностью отдающего себя науке гения-изобретателя. Впрочем, та сторона Джеймса тоже существует, не стоит её отрицать и обманываться. Какие бы не были причины Джеймса так себя вести, это его выбор справляться с разочарованиями таким способом. Но я здесь не для того чтобы осуждать Джеймса, он взрослый человек, к тому же воспитанный как будущий король, неважно произойдет этот в будущем или нет. Не мне его учить, не мне пытаться влиять на него и что-то доказывать.

– Знаешь, Марти, я, наверное, пойду. Плохой из меня сегодня собеседник, – засобирался Джеймс.

– Куда ты пойдёшь?

– Это не для твоих нежных ушек, Марти-крошка. Сегодня меня ждут настоящие мужские развлечения.

– Напиться и побиться? – фыркнула я. – Знаю я ваши развлечения.

– И откуда же такие познания? – Джеймс иронично выгнул бровь, выдавив жалкую улыбку.

– У меня есть младший брат, который постоянно так развлекается. Да и друзья, боевые маги.

– Боевые маги… В семнадцать я пришёл к отцу и сказал, что готов послужить на страже королевства, пойти воевать с туманниками… Да, было дело, – хмыкнул нерадостно Джеймс.

– И что тебе ответили?

– Его величество вызвал к себе и открыл свои планы на меня. Карьера туманного стража в них не входила. Никакие риски вообще…

– И что ты тогда сделал? – предвкушая интересную историю, спросила я.

Джеймс бросил на меня выразительный взгляд.

– Да-да, Джеймс, даже того короткого времени что я тебя знаю, мне хватит чтобы быть уверенной, что ты что-то выкинул в ответ. Поехал и поступил к магам под вымышленным именем?

– Почти. Я решил пересечь границу с Антакалем и посмотреть что там находится, – ухмыльнулся Джеймс.

– Ох, – выразительно прижала я руки к груди. – Но как?

Мне даже от одной мысли стало страшно. Как же он решился?

– Вот так. И кстати, мне это почти удалось. Но это государственная тайна. Может, когда-нибудь, я тебе расскажу. Если хорошенько попросишь, – Джеймс надел свою маску соблазнительного ловеласа. – А сейчас я всё же пойду и напьюсь где-нибудь.

Джеймс встал, пошатываясь.

– Нет, Джеймс, пожалуйста, не уходи.

Не сегодня, Джеймс. Ты мой главный друг здесь. Да и вообще, в моей жизни ты стал единственным важным другом. А сегодня ведь такой день. Вечер. Важный для меня. Презентация моего альбома. Пожалуйста, останься, поддержи меня.

– Прости, Марти. Я сегодня и правда не лучшая компания, – взъерошил волосы Джеймс.

– Для меня самая лучшая, правда-правда, – сказала я. – Для меня это очень важно.

– Почему? – спросил Джеймс и сел обратно. У меня отлегло от сердца.

– Я тебе скажу, если ты всё-таки послушаешь музыку и песни, что играют на сцене. И честно скажешь своё мнение.

– Да я слушал. Что я, глухой? Я тебе и так скажу.

– Да? – затаила я дыхание и заинтересованно подалась вперёд.

– Музыка мне нравится. Очень. Талантливо. А вот слова – нет. От слова совсем.

– Почему? – моё лицо удивлённо вытянулось.

Я ожидала чего угодно, от того что не нравится, до похвалы, но Джеймс меня снова поразил. Было одновременно приятно, что он оценил музыку, мой вклад в этот альбом, и обидно, что не оценил стихи Марса. Ведь с них всё началось, ради них всё затевалось.

– Сладкие какие-то, чересчур романтичные. Но девочкам должно понравиться, так что не обращай внимания.

– Хм…

– Так что ты хотела сказать? Постой, ты ведь просила о знакомстве с Трампетёром? С какой целью? Ты это хотела рассказать?

– Да. Ты открыл мне сегодня свою тайну, я хочу открыть тебе свою.

И я рассказала. Начиная с Марса и заканчивая работой над альбомом с Трампетёром.

– Так что сегодня важный для всех нас, кто работал над альбомом, вечер. Я очень волнуюсь, Джеймс.

Джеймс слушал мой рассказ с каким-то странным выражением лица. Сначала он был удивлён, причём приятно удивлен. Восхищён даже. Но чем дольше длился мой рассказ, тем больше его лицо застывало и превращалось в маску. И непонятно было что он думает. Он смотрел с каким-то прищуром, взгляд его был серьёзен, в нём было много эмоций, сменяющих друг друга, но непонятных мне.