Чтение онлайн

— Вот и все? Подобная неосмотрительность едва не стоила тебе жизни… — Он угрюмо сводит брови возле переносицы, а затем тяжело вздыхает.

— Зато я избавил общество, да и мир в целом, от порождения самого дьявола.

— Возможно. — Отец задумчиво кивает. — Но…

— Что?..

Эта минутная пауза, которую он делает, мне совершенно не нравится.

— Папа…

— Вольтинэр успел скрыться.

— Какого…

— Сядь! — тут же реагирует мужчина, едва стукнув кулаком по столу, привлекая мое внимание.

Перестаю стоять в полусогнутом положении и снова сажусь на место, поджав губы.

— Он сбежал. Но его поимка лишь вопрос времени. Обещаю тебе.

— Ты не понимаешь… — Я упрямо мотаю головой, но он тут же произносит:

— С ней ничего не случится. Поверь мне, Лукас.

Я поднимаю на него удивлённый взгляд.

Неужели это значит, что… Что он не разделяет общепринятого мнения, касающегося ведьм?..

— Расскажи мне, — снова повторяет он. — Расскажи мне все и вместе мы обязательно со всем разберёмся.

Его взгляд направлен на меня. Но вместо холодного отчуждения и императорского высокомерия, оттачиваемого годами, я вижу искренность и поддержку.

Именно в этот момент я выдыхаю, чувствую, как выпускаю из лёгких воздух. Склоняюсь вперёд, чтобы оказаться ближе к отцу, и, задумчиво сложив руки в замок, начинаю свой рассказ. Точнее коротко, но четко и по факту говорю о произошедшем. А затем и о девушке, что волшебным образом поселилась в моем сердце.

После моего монолога отец довольно долгое время сидит в задумчивости.

Я нервно барабаню пальцами по столу, но в конце концов не выдерживаю и поднимаюсь с места.

— Скажи наконец что-нибудь.

Он поднимается следом и встаёт напротив большого окна, устремив взгляд на город, виднеющийся внизу.

— Ведьмы всегда считались неуправляемыми созданиями. Однако те времена, когда их жестоко убирали, искореняя род — закончились. По крайне мере я в это свято верю. Как и в то, что Кейла сможет держать свои силы под контролем и быть разумной в плане её применения.

— Значит ты не тронешь её?..

Отец тут же оборачивается и смотрит на меня удивлённо, даже с толикой укоризны.

— Конечно нет. Я не монстр, Лукас. И убивать ни в чем неповинного человека, даже, если этот человек — ведьма, не собираюсь. Тем более, если этот человек нынче пара моего сына.

— Так ты…

— Да. Я даю тебе разрешение на разрыв помолвки с Меланией.

Улыбка невольно появляется на моих губах. Правда также быстро меркнет, когда я припоминаю её отца.

— Разорвать с этим семейством договор будет не так то просто, — словно прочитав мои мысли, задумчиво добавляет он, сложив руки за спиной.

— Как бы там ни было — мне плевать. Я никогда не любил Меланию. По крайне мере теперь я в этом лишь ещё больше убедился. И вся эта свадьба — только ваше желание.

— Но ты действительно портишь мне все карты, сынок, — насмешливо произносит отец, покачав головой, и я снова чувствую напряжение, охватившее меня. — И, если бы я воочию не видел, как эта девушка тебя любит, то вряд ли бы поверил и пошёл на подобные нарушения.

— Традиции давно устарели. Наша империя процветает, времена меняются. Так не считаешь, что и некоторым предписаниям пора измениться?.. — Я с надеждой склоняю голову набок, заглядывая в его глаза.

Лёгкий прищур и…странная ухмылка на губах.

— Ты всегда был слишком своенравным и неуправляемым.

Я фыркаю и тут же произношу:

— Кажется, это мне досталось от тебя.

Отец усмехается.

— Может быть. Может быть.

— Так, что?

Он снова переводит взгляд, разглядывая пейзаж за окном. Его грудь медленно вздымается и опускается. Взгляд сосредоточен. Значит мои слова наконец-таки до него дошли, и теперь он пытается тщательно их обработать, чтобы понять — чего будет стоить подобный риск.

Мое сердце тем временем отбивает замысловатый ритм, смахивающий на прерывистый бит. Ведь сейчас все буквально зависит от решения императора.

Конечно, в случае чего я не сдамся. Однако тогда проблем, как и сложностей лишь прибавится…

— Хорошо, — сквозь пелену мыслей доносится до меня, и я даже не сразу понимаю. А потому тут же переспрашиваю:

— Что?

Он снова поворачивается ко мне и со всей серьёзностью произносит:

— Я на твоей стороне. А, что касается Мелании, то у меня есть некоторые рычаги давления на её отца. Поэтому не думаю, что он сможет что-либо предпринять. Я предоставлю ему хорошие условия. А посему — ты свободен Лукас.

Свободен…

— Но лишь до момента коронации, — уже не без смешка произносит он, прозрачно намекая мне, что так или иначе — моя свобода всегда будет ограничена.

Понятливо киваю и все-таки улыбаюсь.

— Спасибо, — искренне говорю я и кланяюсь своему императору. Своему отцу.

— Ступай. Думаю, вам с мисс Мейлоу есть о чем поговорить. Как и нам с Рэймондом.

Я киваю и спешно разворачиваюсь, чтобы поскорее увидеть девушку. Однако так и не успеваю толком отойти на пару шаг, отец неожиданно произносит:

— Кстати. Хинор использовал довольно сильную магию. Поэтому никто не заметил вашего отсутствия на турнире. В том числе и я. — Он сердито поджимает губы, что ясно говорит — с этим он ещё непременно разберётся. Поэтому, когда ко мне явился хранитель, я даже не сразу сообразил, что происходит. Так или иначе — вы по-прежнему участники и скоро состоится второй этап. Завтра утром вы должны быть в расположении.

Хм. Интересно.

— Что ж. Хорошо. Я понял.

— Тогда удачи.

— Спасибо, — Мои губы растягиваются в озорной улыбке, на что отец снова качает головой, кажется до сих пор удивляясь, как с таким идеальным воспитанием мог получиться такой неидеальный я. Но на смену привычной холодности и недовольству приходит легкая полуулыбка.

Я довольно салютую ему, а затем наконец покидаю комнату.

На повестке дня: разговор с Кейлой и известие о том, что у Академии Хиллкроуз новый ректор, поскольку старый потерял былые полномочия. И, что-то мне подсказывает, что это ещё не самое ужасное. Ведь я точно также должен рассказать Мелании о нашем разрыве…

Черт.

И какой шутник придумал всю эту любовь?..

Глава 37.

Когда мы оказались во дворце, я, честно говоря, удивилась. А вот Рэй, кажется, наоборот. Однако размышлять над подобным вопросом не было времени, поскольку меня тут же взяли в оборот местные врачи.