Чтение онлайн

Я выключил воду и вышел из душа, оборачиваясь махровым полотенцем и взъерошивая мокрые волосы. Я прилетел намного позже, чем планировал, и уже получил около дюжины звонков и примерно столько же сообщений от Холли, Пола, Элейн и Элис.

Последней я перезвонил сразу же, как только смог, так как по содержанию сообщений от остальных троих понял, что с ними все в порядке, и они просто интересуются, где меня - дословно - «черти носят».

Точнее, так выразилась только моя сестра, потому что только она одна и имела на это право, - которое, кстати говоря, сама себе и создала.

Натянул джинсы и футболку, а затем спустился к барному уголку в гостиной.

Уже на последней ступеньке помедлил.

Посреди гостиной, с невозмутимым выражением на лице, облокотившись о подлокотник кожаного дивана и скрестив руки на груди, стоял Пол.

Собирался спросить: какого хрена он тут забыл, как услышал знакомый звук моторчика, заставивший повернуть голову.

– Эл, - удивленно произнес, - что ты тут делаешь?

– Ты не отвечал на звонки, - сказала она, подъезжая ближе, - поэтому, когда сработал датчик, я попросила Пола привезти меня сюда.

– Не смотри на меня так, - покачал головой он, замечая на себе хмурый взгляд, - когда твоя сестра чего-то хочет, она этого добивается.

– Где ты был?
– строго спросила Элейн, прерывая их еще не начавшуюся перепалку.
– Почему не брал трубку?

– Над океаном была плохая связь, поэтому я…

– Поэтому, как только появилась возможность, ты перезвонил Элис, а не мне?
– перебила она. И если ей хотелось пристыдить своего брата, то ей это отлично удалось.
– Ты хоть знаешь, как я волновалась? Знаешь, сколько всего себе надумала?

– Эл, я не думал, что ты будешь переживать… - пытался оправдаться, - ведь меня не было всего один день…

– Ты взял вертолет, - сурово, но все еще на эмоциях, оборвала меня Элейн.
– Никому не сказал, куда направляешься. И перестал отвечать на звонки. Неужели ты всерьез полагаешь, что сестра не станет тревожиться за брата, когда не знает, ни где он, ни что с ним, ни почему он вдруг неожиданно сорвался и отправился в незапланированную прогулку над атлантическим океаном?!

– Послушай…

– Нет, это ты послушай, - она подняла свою ладонь вверх. Моя маленькая милая сестренка явно гневалась.– Если ты еще хоть раз сотворишь подобное, я задушу тебя вот этими самыми руками. Слышишь, Дарен Бейкер, я не шучу! Возьму и задушу! И меня не остановит даже то, что я слишком сильно тебя люблю!

– Не остановит?
– недоверчиво спросил я.

– Ни за что, - ответила Элейн, обиженно отворачиваясь к окну и складывая руки на груди.

– Хм, - наигранно задумался, опускаясь на корточки рядом с сестрой и протягивая ей конфету, которую успел взять со столика, - но тогда кто же будет приносить тебе любимые клубничные леденцы?

Элейн перевела свой взгляд на леденец, а затем покачала головой.

– И когда ты перестанешь вести себя, как ребенок?

– Когда перестанешь и ты, - просто ответил я.
– Ведь мне прекрасно известно, что ты не умеешь злиться. А особенно на тех, кто тебе дорог.

– Ты прав, - согласилась Элейн, а затем выхватила из моих рук конфету, - но если ты поступишь так снова, я научусь. И стану делать это даже чаще, чем ты, - с вызовом бросила она, а затем задумалась.
– Хотя, чаще уже, наверное, некуда.

– Прости?
– мои брови игриво приподнялись.
– Намекаешь на то, что я злюсь постоянно?

– А разве нет?
– спросила она, продолжая разворачивать конфету.
– Мне кажется, что это твое обычное состояние.

– Точно, - усмехнулся Пол, но уже через секунду улыбка с его лица исчезла. Он откашлялся и взглянул на Элейн.
– Я подожду тебя в машине.

– Вот оно!
– воскликнула, когда Пол вышел за дверь - Ты посмотрел на него, используя этот свой коронный «деспотично-гневный взгляд настоящего Гордеца»! Надо же, - расплылась в улыбке Элейн, - пока она не сказала мне об этом, я даже и не замечала.

– Она?
– осторожно спросил, поворачиваясь к сестре.

– Эта девушка, Эбигейл, - объяснила Эл, даже не замечая, как я напрягся.

– Ты была в офисе?

– Пол возил меня. Мне нужно было забрать некоторые свои книги, - она немного помолчала, наблюдая за тем, как я наполняю стакан бурбоном.
– Она такая очаровательная и милая. Почему ты не говорил мне о ней?

– А почему я должен был говорить о ней?
– спросил, повышая тон.
– Разве она чем-то отличается от остальных работников компании?

– По-видимому да, - заметила Элейн, - ведь она единственная сотрудница, которая работает в каморке.

– Что?

– Я сказала, что она работает в той темной и душной каморке, - повторила Элейн.
– Измученная и бледная, эта бедная девочка, кажется, даже забывает, что должна хотя бы иногда что-то есть.

Застыл на месте, словно пригвожденный, прокручивая слова Элейн в голове.

Неужели эта девчонка действительно все это время провела в тесной комнатке без окон и кондиционера, в которой с трудом умещался даже самый обыкновенный стол? Разве в моей компании не было свободных кабинетов? Разве, в конце концов, Элис не могла выделить ей отдельное рабочее место, пусть даже в самой приемной? Так почему она захотела работать в месте, в котором невозможно было находиться? Даже пять минут…

– Дарен, - голос сестры заставил меня оторваться от своих мыслей.

– Ты что-то сказала?

– Я попросила тебя что-нибудь сделать, - повторила Элейн.
– Поговори с ней.

– Я не собираюсь нянчиться со своими сотрудниками.

– Но ведь она совсем ничего не ест, - настаивала сестра.

– Я не велел ей голодать, - объяснил.

– Но она голодает, - нахмурилась Эл, а затем сложила руки на груди.
– И, между прочим, из-за тебя.

– Это её работа, ясно?
– резко бросил, не выдержав напора сестры.
– На которую я, кстати говоря, не заставлял её соглашаться. Но она согласилась, а значит, стала обыкновенной сотрудницей, на которую распространяются такие же правила, как и на всех остальных. И если для того, чтобы успешно выполнить свою работу, она не должна спать и есть, значит, так тому и быть. Потому что все это будет только её решением. И оно меня совершенно не волнует.

Элейн оставила свои бесполезные попытки воззвать к моему благоразумию, поэтому я проводил её до машины, напомнив про таблетки и уколы, которые она должна была сделать в обязательном порядке. Пол обещал проконтролировать все процедуры, поэтому я успокоился и вернулся в квартиру.

Взглянув на так и нетронутый стакан с бурбоном, облокотился руками о стойку и прикрыл глаза, пытаясь понять, почему же мысли о той, которую я даже толком не знал, уже не в первый раз заставляли терять над собой контроль.