Чтение онлайн

— Всё зависит от того, сможет ли Харланд противостоять моему ядовитому характеру.

— Ничего он у тебя не ядовитый! По крайней мере, к нему всегда можно найти противоядие, если очень постараться.

Мы тихонько засмеялись, но в наши женские секретики вмешался мужской голос:

— Миранда, ты стала ещё красивее с нашей последней встречи!

Из главного входа к нам на ступени вышел ректор академии и по совместительству отец упомянутого «жениха». Седовласый адепт Королевы – Роберт Гант. Мы были знакомы, но тоже не виделись уже довольно давно. Однако я знала: с моими родителями он общался в последнее время куда чаще.

— Добрый день, ректор, – вежливо улыбнулась я.

— Приветствую. Как добрались?

— Отлично, – кивнул отец, пожимая руку Ганту.

— Мы так рады наконец вернуться в родную академию. – Мама аккуратно похлопала меня по плечу. – Тем более по такому поводу…

Из головы не шло, что эти трое обсуждают не мою успешную учебу, а возможность породниться.

— Рад, что вы здесь. Знаю, у вас были сомнения. Но можете не беспокоиться. Здесь Миранда будет как дома. Говард, – он уже называл моего отца по имени, – нам нужно подписать много бумаг и уладить дела. Думаю, мы можем проследовать в кабинет. А Миранде пока покажут академию.

— Дайте угадаю, кто будет моим провожатым, – протянула я со вздохом.

— Харланд, конечно. У него как раз закончились занятия!

Аксель

— Ещё немного! – восторженно кричал Руперт рядом. – Давай, дожимай до рекорда!

Я ощущал, как мышцы напрягаются столь сильно, словно вот-вот порвутся. А также понимал: если сейчас дам слабину, то эта немыслимого веса штанга попросту упадет и переломает мне шею. Уж Руп точно не сможет меня подстраховать…

— И-и-и, – под певучий голос друга, напрягаясь до скрипа железной скамьи подо мной, я сделал это. – Получилось!

Штанга встала в пазы, которые промялись под её весом. Я звучно выдохнул и сел, стирая со лба пот. Мы были одни в подвальном спортзале. Он принадлежал факультету белых птиц, а те больше занимались бытовыми мелочами, нежели физической подготовкой.

— В рот мне ногу саламандры, Аксель, ты понимаешь, что только что поднял вес пары крупных лошадей? – протянул Руперт, кидая мне полотенце.

Я усмехнулся. Старался не показывать виду, но и правда был собой горд. Магическая сила во мне так и не появилась даже после того, как Королева усовершенствовала моё ядро. Всё ушло в повышенные физические способности. Это удручало и сильно мешало. И только в такие вот моменты я чувствовал себя способным.

— Жаль, что это не поможет мне сдать защитные искусства у Рейка.

— Потому что твоя защита – это дать врагу по морде, а не наколдовывать себе щит, – Руперт посмеялся и кинул взгляд на мою ученическую брошь в виде паука. – Поверить не могу, что тебя с нашего отсталого факультета реально перевели на зеленый.

— Ну, в обмен потерялся год учебы. – Я вытер шею полотенцем. – А ты теперь второкурсник.

— Ой, брось. Год жизни стоит того. У тебя теперь более сильное ядро и будущее куда светлее моего.

Я с печальной улыбкой всмотрелся в бледное лицо друга. Было жаль, что нам снова нужно будет разойтись по разным аудиториям, а затем и комнатам общежития. Я прожил с этим оболтусом целый год и успел сдружиться. Но мечта о переводе на лучший факультет королевства была сильнее желания просто учиться в комфорте и смириться с судьбой мелкого бытового мага.

— Если не найду деньги на оплату обучения, очень скоро могу остаться вообще ни с чем.

Я поднялся и постарался занять себя чем-нибудь. Мысли о финансовом вопросе сжирали меня день и ночь. Только в спортзале и мог отвлечься. И вот опять сам завел об этом разговор.

— Я думал, ты внёс первую часть.

— Да, её хватило на первый месяц, но нужно куда больше. – Взял бутылку воды и сделал жадный глоток. – Стоимость обучения на факультете пауков какая-то нереальная.

— Реальная, если ты аристократ с золотой ложкой в одном месте, – хмыкнул Руперт. – Может, попросишь всё же помощи у отца?

— Он мне не отец, – тут же отрезал я. – Просто приемный родитель. Нет. Это исключено. Да и он никогда мне ничего не даст.

— Тогда, может, спросить об отсрочке у ректора?

— Он и так в виде исключения позволил мне разбить оплату на несколько частей. Гант-старший куда менее мерзкий тип, чем его сынок. Он сделал для меня всё, что мог в рамках своей власти.

— Сделать всё – это дать столь талантливому студенту учиться бесплатно.

— Талантливый, – я усмехнулся и глянул на друга из-за плеча. – Скажешь тоже. Всё, что я умею в магии, – махать кулаками.

— Кстати! – Руперта вдруг пронзила гениальная идея. Эти моменты меня всегда пугали. – У меня есть мысль, как тебе помочь.

Он начал шариться в своих белоснежных штанах и, наконец, извлек потрепанную грязную брошюру. Руп передал её мне. Казалось, бумага была запачкана кровью, но нет. Просто краска для эффектности.

— Подпольные бои без правил? – Я закатил глаза. – Ты серьёзно?

— Ещё как! Это создано для тебя. Ты будешь драться, а я – делать ставки. Коэффициент против неизвестного студентика будет колоссальным. Мы быстро заработаем тебе на оплату обучения. А раны заживают на тебе с большой скоростью даже без помощи адептов.

Я скучающе вернул Руперт клочок чёрно-красной бумажки.

— Вот только когда там появится первый маг, я тут же сдуюсь, не успев к нему подойти.

— Ой, Акси, какие маги в той дыре? Ядро от Королевы получают лишь достойные. Такие не лезут драться в бойцовских ямах.

— Но мне ты предлагаешь?

Руперт недовольно цыкнул.

— Ну ты исключение! И это вынужденная временная мера во благо.

Я ещё разок взглянул на брошюру, которой размахивал друг.

— Я всё равно не успею, вряд ли мы поднимем кучу денег после первого же боя.

— Что-то выиграем, а что-то найдём. Речь уже пойдёт о других суммах. В конце концов, продашь что-нибудь, а потом выкупишь с выигранных денег.

— Что я могу продать? Знаешь ведь, что у меня из вещей – форма академии и ключ от нашей комнаты.

— Ну… – Руперт помедлил, – …твой золотой медальон, например.

Это предложение моментально вызвало во мне волну такого гнева, что захотелось дать другу по лицу. Хоть я и понимал, что мыслит он из благих побуждений. Но у всего есть грань.