Чтение онлайн

Он окинул меня ещё одним строгим взглядом, и меня словно окатили холодной водой. Я смогла лишь кивнуть, настолько всё быстро происходило. Харланд моментально громко захлопнул дверь с какой-то истеричностью, едва Акси вышел за порог.

— Не обращай на него внимания. Мой отец почему-то считает, что селить аристократов и всякую бедную чернь – хорошая идея. Даже такой, как он, допускает ошибки.

Едва мы остались одни, ко мне вернулись внутренние силы и способность говорить. Перво-наперво я освободила свою ладонь.

— Аксель не сделал ничего такого. Я сама вошла.

— Он же тебя впустил, расхаживая тут в таком виде.

— Он просто ждал кого-то другого. Это недопонимание.

— Тц, наверное, своего дружка. Но ладно, это всё неважно. – Харланд вдруг изменился в лице, стирая тёмную неприязнь, взял вновь мою ладонь, наклонился и поцеловал её тыльную сторону. Как же… приторно. Захотелось поскорее протереть её салфеткой.

— Встреча как-то не задалась, – улыбнулся друг детства. – Я очень рад тебя видеть в Королевской академии, Мира. Как твоё здоровье? Я слышал, ты болела, поэтому пропустила месяц учебы.

Мои мысли все крутились вокруг Акселя. Перед глазами стояло его разочарованное лицо. Однако я постаралась сконцентрироваться на диалоге. Может, Харланд не ладит с соседом, но мне-то он ничего плохого не сделал.

— Спасибо, всё уже хорошо.

— Ты не пропустила ничего интересного. Мы только недавно получили магические ядра. Так что вся магическая практика только начнётся. А до этого мы месяц учили теорию и выводили руны в альбомах заклинаний.

Я натянуто улыбнулась. Было как-то неловко. Мы с Харландом и правда много общались, но детьми. Играли в саду, хвастались друг другу новыми игрушками, болтали о всяких глупостях. Прошла куча времени. И вот мы вроде головой думаем, что не чужие друг другу люди, а на деле… совсем непонятно, как себя вести.

— Отец сказал, что тебе нужно показать академию.

— Да. Было бы славно.

— Тогда идём. – Он открыл дверь и джентльменским жестом пригласил: – После вас.

Мы вышли в коридор. Я бегло осмотрелась. Акси, конечно, уже не было.

— Этот Аксель учится в той же группе, что и мы?

— Да. – Харланд раздраженно выдохнул. – Но он второгодка. Насколько же надо быть недалеким, чтобы остаться на первом курсе академии, скажи?

— Разные могут быть обстоятельства…

Удивительно, что он вообще учится на лучшем факультете, если беден.

Заметив мою задумчивую заинтересованность, Харланд важно заявил с нотками ненужной заботы:

— Мира, ты лучше держись от него подальше. Он тип с сомнительной репутацией. Но не бойся. Если что – я не дам тебя в обиду.

Последнее прозвучало бравадой. А главное – рука Ганта-младшего легла мне на плечо, как бы приобнимая. Дружеский жест или намек? Куда он лезет? В любом случае стало неприятно, и я пошла чуть быстрее, чтобы освободиться.

— Начнём со столовой? Я проголодалась.

— Конечно!

Мы поспешили по коридорам. Харланд принялся рассказывать мне об учебе, устройстве академии, нашем интересном коменданте-пауке, с которым я как-то разминулась. Но я плохо слушала. Мысли были заняты не тем.

Значит, Аксель будет учиться со мной в одной группе. Какое… интересное совпадение. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал о моей глупой выходке и её печальных последствиях. Вряд ли Акси из болтливых. Но я обидела его. Нужно будет извиниться и всё объяснить.

Миранда

Экскурсия оказалась довольно интересной, Королевская академия поражала воображение. Вот только Харланд с первых минут оставлял за собой еле уловимый шлейф парфюма «Я избалованный папочкин аристократ». Не понимаю, почему в последнее время мужчинам моего круга так нравится этот запах, а главное – как остальных женщин от него не тошнит.

Стоит отдать сыну ректора должное, он очень старался и был обходителен, вёл себя как истинный джентльмен. Один минус: так он делал только со мной. Я поняла, что нам не по пути, когда Харланд подошёл к работнице в столовой и даже без приветствия пренебрежительно потребовал что-то из блюд.

— Может, хотя бы спасибо скажешь? – не удержалась я от комментария, словно передо мной был пятилетка, не знающий о манерах.

Девушка как раз поставила нам на подносы ароматно пахнущий крем-суп.

— А что такое? – искренне не понял мой экскурсовод.

— Ну… ты даже не поздоровался. Это неуважительно.

Я правда была в шоке оттого, что произношу столь простые слова.

Тогда Харланд отмахнулся, словно от плохой шутки, и бодро парировал:

— Я просто стараюсь всё время уделять тебе. Карэн, тебя ведь не обижает моя деловая немногословность?

— Нет, Харланд, – натянуто улыбнулась девушка из-за прилавка. – Всё хорошо.

— Вот видишь!

И я, и он, и сама Карэн – все здесь прекрасно понимали, что слова она из себя выдавила. Но, кроме меня, это словно никого не заботило. И всё же когда набралось несколько таких вот мерзких звоночков, я поставила у себя в голове крест напротив имени Харланда в списке потенциальных женихов. Да простит меня папа.

Этим же вечером я простилась с родителями, встретилась с комендантом зеленого общежития – дедушкой Шаксом, большущим говорящим пауком, который, несмотря на свой грозный вид, оказался очень заботливым и милым. И добралась до знакомства с моей новой соседкой по комнате. Дорри Гилл. Именно из-за неё я впервые оказалась в кабинете ректора почти сразу после начала обучения.

— Миранда, твоя соседка заявила, что ты привезла с собой мертвых животных. Это правда? – в ужасном смятении спрашивал старший Гант, забирая время от моего завтрака на разборки.

— Перестаньте, – разочарованно вздохнула я. – Это просто ингредиенты для зельеварения. Где-то лапки, где-то глазки. Я получила разрешение у коменданта, он всё одобрил.

— Прости, но Дорри против подобного у вас в спальне. Всё же комната отдыха – не алхимическая лаборатория.

— Что же мне, не учиться в свободное время, потому что рядом живет нежная фиалка, которая боится увидеть, как я кидаю в котел пушистую лапку? Кажется, мясо в столовой она ест с аппетитом, хотя там те же птичьи ноги.

Ректор устало потер переносицу.

— Давай определимся, что ты будешь заниматься этим в кабинете алхимии, ладно? Я попрошу дать тебе туда постоянный доступ.

Стоит ли говорить, что в тот день я вышла из кабинета не в лучшем расположении духа? Это ведь такой бред. Я собираюсь взять зельеварение своей специализацией, а мне не разрешают заниматься этим в собственной спальне!

Однако эмоции сменились, едва я заметила возле одного из окон Акселя. Он сидел на широком подоконнике и читал. К тому моменту у нас уже было несколько совместных занятий, но я так и не смогла вырвать удачный момент и поговорить наедине: Харланд вечно вился рядом.