Чтение онлайн

Мы посмеялись и вновь вернулись к книгам. Стало чуть проще. Кажется, он не сплошной клубок мускул и ядовитости.

Однако я не смогла концентрироваться на тексте слишком долго и вновь отвлеклась на вопрос:

— Аксель, как ты смог избежать исключения за выходку в столовой?

— Мне повезло, – он пожал плечом. – Патроном той девочки, Фанни, оказался наш декан, профессор Рейк. Он заступился за меня и потребовал у ректора взять во внимание, что от моих действий никто не пострадал, я довольно аккуратно вырубил одного из гаденышей. А вот меня хорошо так ранили.

— Патроном?

— Серьёзно? – Аксель полноценно оторвался от книги и посмотрел на меня хмуро. – Не знаешь?

Я ощутила, что спросила глупость. Но всё же мотнула головой. Всё знать невозможно.

— Ну да, это ведь проблема не твоего уровня. Откуда тебе знать, – Акси хмыкнул. – Чтобы без значимой фамилии учиться в Королевской академии, нужно не просто хорошо сдать вступительные экзамены.

— Полагаю, ещё оплатить учебу?

— Не только. Чтобы тебя взяли в лучшую академию и даровали магию, Королева и её адепты должны знать, что после ты станешь значимой и важной частью общества. Парням проще. Мы всегда можем пойти в стражи и солдаты. Если после академии не предоставим доказательств, что мы пускаем нашу магию во благо в каком-то деле, нас просто направят на службу. А вот девушкам сложнее. Им необходимо не просто оплатить обучение, а найти влиятельного человека с хорошей репутацией, который поручится за них. Этот человек – как правило, мужчина – берет на себя ответственность, что проследит и пристроит студентку после окончания академии в место, где она сможет приносить пользу. Адепты как бы перекладывают контроль за её судьбу на его плечи.

— Он как бы берет её под свой патронаж. Поняла.

— Да. В твоём случае эти тонкости упускаются, потому что за тебя и так отвечает твой влиятельный отец.

— Ты говоришь так, словно осуждаешь меня за моё происхождение, – прямо высказала я, потому что эту нотку пренебрежения слышала уже не раз.

Я ждала, что Аксель нагрубит в ответ или прямо скажет: «Да, терпеть вас не могу, аристократы». Но он вдруг задумчиво стих, а после посмотрел на меня куда спокойнее и мотнул головой.

— Нет. Вернее… скажу честно, аристократу потребуется больше времени, чтобы доказать мне, что он чего-то стоит. Я буду более придирчив, в то время как людям моего уровня прощаю больше. Но тебя я не осуждаю.

Прозвучало неожиданно. Внутри стало тепло, хотя комплимент казался сомнительным. Я не сдержала легкой улыбки. Но Акси не был бы собой, если бы не добавил:

— Если не считать твою инфантильную выходку, из-за которой мы познакомились.

— Ой, пожалуйста… – взмолилась я со вздохом, однако он со всей серьёзностью перебил:

— Но даже её ты выкинула, потому что хотела получить разрешение полноценно учиться и показать всем, чего ты стоишь. Уверен, многие девушки с нашего факультета были бы рады получить образование дома и думать лишь о том, в каком платье принять у себя нового кавалера. В общем, цель была уважительной. Просто исполнение – полный крах.

— Я уже тысячу раз поняла и пожалела. Пожалуйста, давай больше не будем об этом.

— Конечно.

Я задумалась.

— Если патрон Фанни – декан нашего факультета, почему она просто не пожаловалась ему на приставание мальчишек раньше? Кажется, её не первый раз задирают из-за крыльев.

— С чего ты взяла?

— Ну… просто подумалось так из-за её поведения. Она так смиренно это приняла. Словно привыкла.

Аксель хмыкнул.

— Она детдомовская. Такие не жалуются, потому что знают, что стукачество – хуже любого издевательства со стороны одногодок.

Я смолкла. Акси произнес это со столь железным пониманием и серьёзностью, словно это личный опыт. Нужные слова никак не находились в голове. Заметив мою заминку, он сам быстро перевел тему:

— Давай лучше думать об алхимии, поскольку времени не так много, а профессор Донт – тот ещё занудный педант, когда дело касается его предмета. Если принесем ему пустышку – проедется по нам табуном лошадей.

Я кивнула. Ещё какое-то время мы задумчиво изучали разного рода книги, пока я в очередной раз не засмотрелась на шрам Акселя, и тут меня осенило.

— Я знаю, что мы сделаем!

Аксель

В выходные я оказался в самом злополучном месте, где мне только приходилось бывать. Такой тёмной подземной дыры мне видеть ещё не приходилось. В лучших традициях бойцовских ям, куда скидывают сброд на потеху толпе.

Однако скверно всё было только внутри. Главный вход, сама арена и места для зрителей казались весьма добротными. Ещё бы, ведь, несмотря на местоположение, сюда съезжались аристократы, чтобы делать ставки.

Я стоял в зале ожидания. Хотя то скорее была каморка. Близился момент моего выхода на первый бой, и это всё больше казалось отвратительной затеей. Не из-за страха. Просто подобных вещей не хотелось касаться даже десятиметровой палкой. Потом не отмоюсь от этого запаха пота, крови и грязи.

— Она реально просто позвала тебя в пару вместо Харланда? – спросил Руперт, который крутился рядом в качестве моральной поддержки. Его очень удивила моя история о Миранде. Конечно, про злополучную ночь я ему ничего не рассказывал.

— Ну да, мы уже несколько раз занимались.

— Да ты везунчик, – присвистнул друг.

— Ага, ведь после её выходки Харланд со мной просто не разговаривает и делает вид, что меня не существует. В комнате стало свободнее дышать. Он даже огораживается ветреным куполом.

— Какой нежный, – посмеялся Руп, а потом заговорил с лисьей хитростью: – И какие у тебя планы на эту аристократочку?

Только не это. От подобных вопросов и намеков у меня десна чесались, настолько они раздражали.

— Ты прекрасно знаешь, что никаких.

— Да брось, Аксель! Она ведь явно запала на тебя.

— Руперт! – пришлось огрызнуться и взглянуть на друга самым говорящим из взглядов. Он тут же поднял руки, словно сдается.

— Прости-прости. Вечно забываю, что твоё сердце занято.

Я не стал отвечать. Лишь приоткрыл дверь и выглянул на ринг. Там бедолага получал по лицу от какого-то огромного амбала. Если он победит, то я с ним определенно встречусь позже. Махина же была больше меня раза в два. Ну да это мелочи.

— ...правда, твоя загадочная девушка из прошлого так и не появилась в академии в том году, – задумчиво протянул вдруг Руперт, не желая отпускать больную тему.

Я уже просто за одно упоминание хотел врезать другу по лицу. В таком грязном месте говорить о Дакоте даже вскользь мне не хотелось. Да и вообще год назад я абсолютно случайно проболтался Руперту о том, что у меня есть девушка. И по его первой же скептичной реакции понял, что даже имя называть не стоит…