Чтение онлайн

Хотят забрать у Лючии магию?! Пусть попробуют! Она так просто им не дастся.

Набрав полные легкие воздухом, предательница резко оттолкнула от себя Магдалену и, посмотрев на нее исподлобья, начала читать заклинание сопротивления. Но на это Верховная мать лишь мерзко рассмеялась. Выставив руку, Магдалена намертво приковала к стенке соперницу.

— Тебя лишили магии на шабаше еще вчера, — с издевкой в голосе, сообщила она Лючии о ее бессилии. — Тебе теперь и самого паршивого приворотного зелья не сварить, — в добавок еще и торжествующе хохотнула.

— Ненавижу, — беспомощно барахтаясь, плакала Лючия.

— Ну, что ж, имеешь право меня ненавидеть, — подойдя и по матерински пробежав ладонью по волосам бывшей ведьмы, сказала Верховная мать. — У твоей сестры, как у сильной ведьмы, был выбор: вернуться в семью или умереть, но она предпочла сражаться и честно проиграла. Признаться, Кейтлин чуть не победила меня, — вспомнив о том соперничестве, Магдалена довольно закатила глаза. — Тебе, Лючия, я такой возможности не предоставлю. Не хочу повторять своих ошибок, даже ради того, чтобы потешить собственное самолюбие.

Шум со двора, заставил Магдалену медленно отойди от предательницы семьи.

— А вот и твои гости, Лючия, — позлорадствовала Верховная мать, когда дверь открылась и в хижину ворвались монахи.

В одно мгновение Магдалена обернулась в черного ворона. Взмахнув крыльями, на прощание каркнув: «Наслаждайся подземельями инквизиции!», вылетела в распахнутое окно. Ошеломленные таким представлением монахи, выставили перед собой кресты и завопили:

— Ведьма! Вот чем она занимается здесь! С вороном сношалась, блудница вавилонская! Схватить ведьму!

Лючию, как и ее сестру, пытали прежде, чем отправить на костер. Вина ведьмы для судившего ее инквизитора была неоспорима. Несколько монахов, положив руку на Библию, клялись как один, что черный ворон каркал на человеческом языке и что она придавалась непотребству с ним. Ко всем этим обвинениям добавились еще и жалобы живших неподалеку крестьян. Они якобы тоже не раз видели, как ведьма, летает на метле и совокупляется в чистом поле с разными демонами, а потом там зерно не растет. Да и вообще, сжечь ведьму! Что с ней разбираться?! Судить по-человечески и закону божьему? Да она не человек! Она полюбовница демонов!

— Сжечь, ведьму! — неистово кричала толпа, когда под ногами Лючии палач поджигал хворост. — Сжечь!

Среди этой толпы только один человек не жаждал увидеть расправу над ведьмой. Абрахам Риз, натянув капюшон, спрятал от пытливых глаз разъяренной публики свое печальное лицо. Спасти сестру Кейтлин он не мог. О том, что она попала в руки Святой инквизиции Черный Брат узнал слишком поздно, когда приговор уже вынесли и время казни назначили. Стоя в тени вздымающегося к небесам густого дыма, он проклинал себя за беспомощность. Во второй раз Абрахаму приходится смотреть, как братья по вере сжигают близкого ему человека. Он бы плакал, если бы не выплакал все слезы тридцать лет назад, когда, вот так же стоя в толпе и смотрел на казнь своей любимой. С Кейтлин он не смог попрощаться, но с Лючией такая возможность ему представилась. Всего несколько минут ему позволили поговорить с ней.

— Откажись от своей мести, — плакала Лючия. — Зарина под защитой Верховной матери.

Каждое движение приносило ей нестерпимую муку. После изуверских пыток она даже утратила возможность самостоятельно стоять на ногах и сломанной куклой лежала на затхлой соломе.

— Пока бьется мое сердце, я буду мстить ей, — упрямо сказал Абрахам, и вытащил из складок рясы глиняный пузырек с зельем. — Вот выпей это, и ты ничего не почувствуешь. Боль уйдет.

Она приоткрыла запекшиеся губы и Риз вылил ей вязкую сладковатую жидкость в рот. Это было равносильно состраданию к обреченной женщине. Накануне прошел дождь, намочив приготовленные для костра дрова с хворостом. Казнь обещала быть слишком мучительной для приговоренной к смерти через очищение ведьмы.

Боль Лючии и вправду ушла, но вот боль Риза стала еще невыносимее.

Так много всего случилось за эту неделю. События просто бьют ключом. Моргану нашли растерзанную в не самом лучшем квартале Рима. Свидетелей ее убийства почти нет. Почти — это если не считать слепого бродягу, спрятавшегося от дождя под разбитую телегу. Бедолага заикаясь рассказывал о зверином рычании и жутких леденящих душу женских воплях.

Палачи Феррат обыскали каждый уголок злачного квартала, но ничего интересного не нашли. Ни каких следов убийцы. Только разорванное тело вампирши и выжатое сердце рядом.

Результатом поисков Владыка был недоволен. Выслушав Маркуса, впервые за несколько столетний сорвался на крик, обвиняя Феррат в нерасторопности. Убили его верную Моргану, и никто ничего не знает?! Когда какому-то посланнику Хасана отрубили голову и то было больше свидетелей. А тут под самым носом Маркуса расправляются с советником Владыки и тишина!

Получив выговор, глава клана палачей все равно не поторопил своих вампиров. Он и так уже догадался, кто причастен к убийству Морганы. В городе только один мог осмелиться на такое. И этот кто-то дорог его дочери. Покидая безутешного Леонида, Маркус уже подумывал как бы ему переговорить с Айрин. Дочь давно не появлялась дома. Она даже не соизволила прийти на свадьбу отца, оставив без ответа приглашение. Складывалось такое впечатление, что родное дитя сторонится любящего родителя, словно виновато в чем-то. А, может, плетет заговоры против отца? О, нет! Айрин способна на многое, но только не на предательство. И что-то подсказывало Маркусу: убийство Морганы вынужденная мера защиты. Волк кого-то защищал. Неужели его малышка ввязалась в игру, в которой по-другому остаться в живых никак не получится.

Отцовское сердце сжалось, предчувствуя опасность. Ему нужна Зарина. Она уж точно знает, где прячется их дочь.

Зарина, как всегда появилась по первому же требованию, но неспешной походкой вошла в кабинет бывшего мужа. То, что Маркус после долгих столетий брака все еще ощущает потребность в Зарине, придавало ей уверенности в своей незаменимости и важности в клане. О чем будет речь серый кардинал Феррат догадывался. Убили Моргану — Владыка недоволен. Но эти проблемы ничто по сравнению с делами клана в преддверии конклава. Положение палачей шатко. Мало союзников. И вообще, творится какая-то неразбериха. Неужели и в прошлый раз на кануне выбора нового Владыки было сплетено столько интриг, что даже у самой искусной интриганки голова пошла бы кругом! Нет никакой определенности и союзники меняются местами с врагами каждую минуту.

Только сегодня Зарине стало известно от магистра Черных Братьев, что глава Северных кланов со своей свитой уже на границе с Францией. Вольдемар ехал инкогнито, взяв с собой только троих воинов для охраны. Своего наследника оставил дома. Якобы решил, что пора Эрику учиться править. Но всем давно известно — сын Вольдемара прирожденный лидер и сильный воин, не раз заменявший отца на троне Северных кланов. Интуиция подсказывала Зарине: север опасается заговора и не хочет остаться без лидера, ведь может так случиться, что придется в последний момент поменять сторону. Сегодня они, предав Феррат, поддерживают Саргано, но завтра могут изменить свое решение. А это уже говорит: о сомнениях и разногласиях в кланах Севера. Их не сплоченность можно использовать в борьбе за власть. Главное перехватить гостей до того, как они в пересекут Рубикон и встретятся с Владыкой.

Ну, и на счет Нереид с Драконами у Зарины тоже имелись планы. Их можно перетянуть на свою сторону. Вот с Белыми Львами не так все просто. Этим жизненно необходим Леонид на троне. У них с ним общее враги и примирить клан Африки с кланом Азии будет очень сложно. Но можно! Нет ничего, что не под силу хитрой Зарине. Тем более решение ей подсказал смертный любовник. Этот мальчик быстро учится у своей госпожи. За мечту стать бессмертным он готов продать и мать родную, если бы такая женщина была в его жизни.