Чтение онлайн

Я схватилась за голову.

— Но ведь наместник назначает опекуна как раз для того, чтобы глупые наследники не промотали богатства семьи! — горестно воскликнула я и споткнулась о насмешливый взгляд Миража. — Ах, да. Настоящий опекун до меня не доехал, — пробормотала убито.

Дикари и не собирались по-настоящему отчитываться перед наместником. Но что теперь делать мне? Где деньги брать?

Я с тоской оглядела кабинет и поморщилась. Вряд ли аферисты хранили награбленное в доме.

— У меня много денег. Столько, что тебе и не снилось, — лениво протянул Мирраж. — И я могу тебе дать любую сумму. Но ведь ты же знаешь правила, да?

О да! Взять деньги у Властера Мрака — это на Маоре то же самое, что на Земле продать душу дьяволу. Я покосилась на Беспокойство.

— Не смотри на меня так. Я не брал у хозяина денег! Я естественное порождение, а не выкупленное, — замахал он на меня руками.

Ну да, такие, как он — верные слуги и помощники, практически члены семьи. А те, что задолжали, — рабы на самой грязной работе.

— Пожалуй, откажусь, — мотнув головой, решительно ответила я Властеру. — Пройдусь до деревни, сама всё оценю. Подумаю, что делать.

Я встала и, ни на кого не глядя, отправилась на выход из дома.

За воротами я огляделась и побрела к реке, перебирая в голове все возможности быстрого заработка. К сожалению, ничего, кроме запуска финансовой пирамиды, на ум не приходило. Всё действительно стоящее и долгосрочное требовало вложений и времени: и разведение скота, и декоративных питомцев, и производство продуктов — на это пришлось бы потратить уйму сил и лет.

И я, может быть, даже не против, но что-то подсказывало: Мирраж не имел в виду годы, когда соглашался подождать. Через месяц-другой он наверняка заскучает и начнёт меня подталкивать к поездке в Солану. А какими методами — оставалось только гадать. Может, и вправду устроит набег на мои владения.

Просёлочная дорога шла через поля, заросшие дикими травами. А сколько можно было бы урожая с них собрать! Мне точно нужно думать в сторону возвращения арендаторов. Но как в срочном порядке заселить пустующие дома?

Тут на ум пришли «Золотая лихорадка» и розыгрыши земных инфоцыган. За неимением жилы с драгоценным металлом или камнями я принялась размышлять о проведении грандиозной пиар-акции. В Низинах печатались газеты и информационные листки, но проблема в том, что мало кто из крестьян умеет читать. Можно, конечно, нарисовать красивые листовки вроде комикса, но это дорого и долго. Мне необходимо сарафанное радио — во всех мирах и временах безотказно действующий механизм продвижения.

Полевая ромашка как будто подмигнула мне, раскручивая мысль, а зверобой задрожал от нетерпения, подсказывая направление. Я развернулась в сторону деревни и ускорила шаг. Для начала разберусь в ценах на аренду и продукцию. Разумеется, Душечка никогда такой ерундой не интересовалась, и я быстро обнаружила, что не имею понятия, сколько денег — это «много», а сколько «мало». Поднялась на пригорок и мигом поняла: в некогда большой многолюдной и процветающей деревне жителей осталось едва ли одна десятая часть. Засеянные наделы сиротливо ютились среди заросших сорняками полей, по улицам не бегали дети, траву щипали всего пяток грустных коров и три козы, а дымок из труб был редким.

Я спустилась и долго шла по центральной улице, никем не замеченной. Но вдруг калитка одного из коттеджей открылась и из-за неё выглянула мать Павлушки.

— Княжна?! Что-то случилось?! — испуганно спросила женщина.

На ней лица не было, поэтому я поспешила мотнуть головой и пояснила:

— Княгиня. Я вышла замуж, но, к сожалению, сразу стала вдовой. Сестру Агату тоже потеряла, а опекун срочно уехал. Вот пришла посмотреть, как обстоят дела в моих владениях.

Как звать мать Павлушки, я хоть убей не помнила, а может, никогда и не знала.

— Беда-то какая! — выдохнула женщина и завопила во всё горло: — Андрон, беги скорее за Павлухой, будем собираться! Больше здесь оставаться нельзя!

Стукнула дверь дома, и вскоре из калитки выскочил крепкий лохматый мужик.

— Княжна?! Что-то случилось?! — точь-в-точь повторил он реакцию жены.

Я поморщилась и покачала осуждающе головой.

— Ничего не случилось. Я пришла сообщить, что закончились наши беды и начинаются хорошие времена, но ваша жена почему-то услышала совсем другое, — проворчала я.

Андрон требовательно посмотрел на жену, а она возмущённо ахнула:

— Как же не то? Душечка теперь княгиня, а из взрослых больше в господском доме никого не осталось! — воскликнула она.

И ведь не обидишься! Если бы на моём месте сейчас стояла прежняя я, это бы грозило княжеству неминуемым крахом.

— Остались! Со мной охотники на монстров теперь живут! Очень мудрая старушка Марфа Беспокоевна и её сын Рамиж! — поспешила я сообщить. — И они мне предложили отличный способ вернуть прежнее процветание моим владениям. Но если вы хотите уехать — я вас не держу. Скоро в деревне ни одного свободного дома не останется. А на окраине будет очередь стоять из желающих тут жить.

— Как так? — не поверил Андрон.

А к нам на громкие разговоры уже потянулись и остальные редкие жители.

Думай, Арина, думай скорее! Чем их можно удержать и какой запустить в народ слух? Эти крестьяне первыми и отправят гулять в народе информацию о моём уникальном предложении.

Глава 8

Мирраж

— Не надо её делать порождением, господин сынок Рамиж! — выпалил Бес, едва за Душечкой закрылась дверь.

— Ты испытываешь к ней симпатию? — удивился я.

— Я её боюсь! — замахав руками, сознался помощник. — Если её поселить во Мраке, в ваших владениях, то боюсь представить, во что превратится наша жизнь. Могу голову на отсечение дать, что очень быстро она установит диктат, и будем мы не ваших распоряжений ждать, а её!

Я от души рассмеялся. Бес явно нагнетал и скорее ревновал, чем боялся.

Но, если честно, у него имелись на это основания. Предложив Душечке денег в обмен на вечную присягу, я сам невольно представил, как она становится моей собственностью. Пожалуй, я и правда приблизил бы к себе эту интересную девушку, а порождения остались бы без моего внимания.

Однако на данном этапе в мои планы входило совсем другое, поэтому даже хорошо, что она отказалась брать у меня деньги. Но очень жаль, что и последовать моему совету она отказалась — слишком долго ждать, пока она поставит на ноги своё хозяйство, мне точно не понравится. Что мне тут делать? Днём разве что спать, а ночью тупо сидеть на лавочке или бродить по поместью?

Когда Душечка вернулась, я был занят размышлениями о том, чем себя в ближайшее время развлечь. Она влетела в кабинет растрёпанная, запыхавшаяся и с горящими энтузиазмом глазами.