Чтение онлайн

***

На работу мы в итоге отправились пешком – хоть немного проветрить голову перед тяжелым днем, полным отчетов и оправданий. Ресурсы потрачены, а операция все равно провалена. Еще неизвестно, сколько я должна дроу за свое лечение… Чувствую, сумму за это он вывалил немалую и вряд ли запишет ее в официальные расходы.

Впрочем, до встречи с высоким начальством нас ожидала еще одна, тоже не слишком приятная. Дорогую черную карету напротив дверей управления я заметила, только когда мы оказались буквально в шаге от нее. И тут же застыла, почувствовав легкий холодок, пробежавший по спине, – экипаж был мне знаком.

– Что такое? – остановился рядом Даркан и глянул на меня обеспокоенно. Но, проследив за моим взглядом, помрачнел и сам.

Дверь кареты распахнулась, и изнутри донесся знакомый бархатный голос:

– Госпожа Ладеус, приветствую вас! Признаться, я немного заждался. Не будете ли вы так любезны уделить мне пару минут?

Прошедшая ночь укрепила мое недоверие к вампирам. Не говоря уже о том, что маньяк тоже Старший, как и этот излишне сладкоречивый и оттого еще более подозрительный Цезарио. Но он единственный из общины, кто оказывал расследованию поддержку. Это не повод снимать с него подозрения, но и лишаться последней возможности на подсказку тоже не хотелось бы.

Нервно сглотнув, я заставила себя на заледеневших ногах приблизиться к распахнутой двери в сумрак экипажа.

– Доброе утро, лорд Валенси! Не ожидала увидеть вас в столь ясный день. Что привело вас к нам? – попыталась я проявить вежливость, не спеша забираться в нутро кареты.

– Боги, Катарина, что с вами произошло? – вместо ответа обеспокоенно воскликнул мужчина. Темная фигура внутри подалась вперед, словно собираясь выбраться наружу, но в последний момент остановилась – день был слишком солнечным, чтобы вампир мог себе позволить вот так выскочить. – Что с вашей рукой, леди? Простите мою настойчивость, но я беспокоюсь за вас. Что-то случилось? Я могу чем-то помочь? Проклятье, как неудобно говорить так… Возможно, вы будете так добры и уделите мне пару минут для разговора внутри? Я, признаться, чувствую себя совершенным грубияном, заставляя раненую леди стоять снаружи.

Из сумрака кареты ко мне протянулась рука. Правая. Золотое шитье по черному бархату рукава, белоснежная манжета и плотная черная перчатка.

Я почувствовала, как напряжение в спине спало, – никогда не думала, что для кого-то алиби станет банальное наличие правой руки. Стоило порадоваться – хоть на какую-то поддержку от Совета вампиров мы все еще можем рассчитывать. А потому придется быть вежливой до конца. Я уже было собиралась все же шагнуть к нему, но на плечо мне, останавливая, легла тяжелая ладонь – дроу, о котором я почти забыла.

– Прошу прощения, но рабочий день уже начался, и младшему следователю Ладеус уже давно пора быть на месте, – произнесли у меня над ухом. Да еще как-то так…с потаенной угрозой, что ли. Но направлена она была не на меня, это я тоже ощущала вполне четко.

– Кто вы? – холодно уточнил вампир из кареты. – И почему вмешиваетесь в наш разговор?

– Позвольте представиться – старший следовать Сайлас Даркан. Я руковожу группой, занимающейся расследованием дела вампира. Так что, если у вас есть какие-то вопросы или информация, я готов уделить вам немного времени, – подвинув меня, дроу решительно прошел вперед, как будто даже загородив меня от скрытой в сумраке фигуры. – А вот Ладеус стоит поторопиться на рабочее место, если она не хочет получить выговор за опоздание.

– Так точно, – щелкнула я каблуками, изображая послушание. А про себя лишь радовалась, что дроу избавил меня от необходимости сидеть с кровопийцей в темном замкнутом пространстве. Я не была уверена, что после прошедшей ночи смогу спокойно это выдержать. Даже зная, что этот вампир не наш убийца.

– Благодарю вас, – совсем поскучнел голос мужчины в карете. – Мне хотелось бы уточнить кое-что по ходу расследования. Госпожа Ладеус, прошу прощения, что задержал вас, – вновь обратившись ко мне, голос потеплел. – Был рад снова увидеться и желаю вам скорейшего выздоровления. Не смею вас больше задерживать – до новой встречи.

– Доброго дня, лорд Валенси, – кивнула я в ответ, буквально ощущая, как обернувшийся на меня Даркан прогоняет меня суровым взглядом.

Оставив двух мужчин, я чуть ли не в припрыжку поспешила к дверям управления. Бр-р-р, тьмушник и кровопийца – вот уж точно мне не хотелось вновь оказаться между ними. Хватило ночного опыта.

Впрочем, сейчас мне стоило бы думать о другом. Наверху меня ожидали коллеги. И сейчас мне предстояло признаться им, что я испугалась своего ночного кошмара и не смогла вовремя дать отпор, из-за чего мы упустили подозреваемого.

Глава 11. Ты и я – к сожалению, опасное сочетание

Стоило мне показаться на пороге кабинета, как все разговоры стихли. Представляю, то еще зрелище – до серости бледная эльфийка с синяками под глазами, всклоченной шевелюрой и, как завершающий штрих, рука на перевязи.

– Мою же котью матушку, Кат, что с тобой? – тут же оказался рядом Конор.

– Сай, конечно, передал, что операция провалилась и преступник бы упущен, но без подробностей… И зря, – пробормотал Крастен с явной жалостью в глазах.

Ничего, это ненадолго, пока я не призналась, как именно и почему мы его упустили.

– Катарина, что произошло? – хмуро спросил Нилван.

Хорошо, что я уточнила у начальства ранее, что же говорить. Плохо, что делать это мне придется одной, пока дроу развлекает вампира. Высвободившись из поддерживающей меня хватки друга, я прошла за наш стол и, только устроившись там, обвела хмурых мужчин взглядом.

– Я облажалась. Желая проверить, маньяк ли это или мимо проходящий вампир, подпустила его слишком близко и не подала вовремя сигнал. Вампир напал раньше. Вмешался Даркан, завязалась драка. Из-за моего ранения встал выбор – поймать тварь или оставить меня калекой, – недовольно дернула я замотанной рукой. – Какой выбор сделал Сайлас, очевидно.

– Проклятье, Кат, что же тебе так не везет на этих тварей, – выругался Конор, раздраженно взлохматив себе волосы. – Так и знал, что тебе вообще нельзя впутываться в дела, связанные с ними.

– Хочешь сказать, что Сай не смог сам его скрутить? – хмуро уточнил Крастен. – Вот ведь… Это все заметно усложняет.

Если быть честной с самой собой, не отвлекайся дроу на защиту меня, возможно, вампир бы уже сидел у нас в камере.

– Значит, это не рядовой вампир, – тут же сделал выводы Килиан. – Скорее всего, это один из Старших и все наши бумажки бесполезны, – небрежно махнул он в сторону своего стола и развалил стопку картонных папок с личными делами вампиров, что нам передали.

– Придется искать все самим, – подхватил Нилван. – Про Старших нам ни крупицы информации не выдадут.

– Это еще не все, – скрипящим голосом прервала я их рассуждения и откашлялась. – Есть вероятность, что наш маньяк – тот же вампир, что напал на меня год назад.

И снова пораженная тишина и ошарашенные взгляды коллег – я сегодня прямо в ударе. Ступор разрушило прочувствованное ругательство от Конора.

– Чтоб я еще раз согласился на твои авантюры, – процедил он уже нормальным языком в заключение фразы. – Хоть круглосуточное наблюдение за тобой ставь.