Чтение онлайн

— Острый, — сообщил Дейм, пробуя чили. — Упоение!

Слово «упоение» он добавлял после каждой дегустации, от радости позабыв современную разговорную речь и перейдя на свою архаичную тарабарщину.

— Можно просто говорить «Вау!» — поправила я его.

— Вау! — послушно повторил Дейм.

Мне сделалось грустно. Только-только он обжился в нашем мире, стал привыкать, нашел приятелей, как завтра ему придется возвращаться в унылое пекло и торчать там безвылазно еще несколько сотен лет. И мы, получается, больше никогда не увидимся?

Дейм грыз крылышко, а я глядела на него, запоминая навеки. Взъерошенные волосы с двумя непослушными вихрами по обе стороны макушки, прямой нос, волевой подбородок.

— У меня нос в соусе, Веснушка? Ты так на меня смотришь.

Он использовал салфетку и улыбнулся.

— Все?

У меня не хватило мужества признаться, что я любуюсь этим дурацким демоном. Он ведь даже не настоящий человек, он вообще зловредное создание Бездны… Как же я буду по нему скучать!

Последним пунктом в моем плане прощального вечера была смотровая площадка на Хрустальной башне — самом высоком здании города. Двадцать восемь этажей — не шутки! И на предпоследнем находилась панорамная площадка, откуда открывался вид на столицу.

Мы прибежали за полчаса до закрытия и с трудом уговорили продать нам билеты.

— Да бесполезная трата денег, молодые люди, — увещевала нас старушка — божий одуванчик. — Вы подниметесь на пятнадцать минут и сразу назад. Лучше приходите завтра пораньше.

— Завтра не получится, — вздохнула я. — Мой друг возвращается… в академию Векны.

— Ну если так, другое дело. — Пожилая женщина понимающе кивнула.

Смотровая площадка занимала весь этаж. Закаленное стекло от пола до потолка создавало иллюзию открытого пространства. Кажется, что можно разогнаться и с разбега прыгнуть в звездное небо, пролететь над ночным городом, раскинув руки. Жаль, что наш дракон всего лишь игрушка. Я представила, как мы с Деймом оседлали плюшевого зверя, едва уместившись на его спине, и невольно улыбнулась.

Было тихо и малолюдно, почти все посетители разошлись, но тем лучше: хотелось уединения.

Вдоль стеклянных стен вела дорожка из утопленных в пол ламп. Они слабо светились, чтобы никто не споткнулся, но не мешали полумраку.

Дейм подошел вплотную к стеклу, уперся лбом в прозрачную преграду, разглядывая расстилающийся внизу город: огни проспектов, темные пятна парков, мерцающую полосу реки. Над горизонтом висел огромный диск полной луны.

В двух шагах от нас мама показывала сынишке центральную площадь и здание администрации, театр и старинный храм Пресветлого. Все это очень интересно, но я не стала отвлекать Дейма разговорами, у нас всего несколько минут, пусть любуется.

— Это потрясающе, Веснушка, — выдохнул Дейм, подумал и добавил: — Вау!

— Как тебя зовут на самом деле, Дейм? — прошептала я.

— Меня зовут Деннис Эверард Корвин, — ответил он, не отворачиваясь от стекла.

— Ден…нис? — запнулась я, готовая к чему угодно, но только не к такому простому человеческому имени. — Почему?

Дейм пожал плечами.

— Я не помню.

— Ой! Разве ты мог сказать мне имя сейчас, ведь сутки еще не прошли?

Я увидела в полутемном отражении Дейма его грустную улыбку.

— По своей воле я могу открыть его в любой момент. И я хочу, чтобы ты знала мое настоящее имя, Иви. Я тебе верю.

Домой я вползла еле живая от усталости, хотелось принять душ и завалиться спать, но я ни на минуту не забывала, что в рюкзаке меня ждут книги, которые ректор Тиерс ненавязчиво посоветовал почитать.

Поэтому душ я приняла ледяной, бодрящий, такой, что зубы свело, а когда вышла, завернувшись в халат и стуча зубами от холода, еще и закинула в рот горсть кофейных зерен. Разгрызла их и запила водой. Будем считать, что подзарядилась энергией на бессонную ночь.

Дейм втянул аромат кофе из открытого пакета, блаженно зажмурился.

— М-м-м, мне будет этого не хватать!

Мы устроились с ним бок о бок на простынке в цветочек. Как-то само собой так получилось. Дейм улегся было на привычное место с эфирником в руках, а я взбила подушку, поставила ее стоймя и открыла книгу, но потом подумала: все равно ночью не спать, так лучше не спать в компании с другом — и сползла к нему вниз.

— Эй, подвинься, — пробурчала я.

Дейм освободил местечко, сел, прислонившись к кровати, а я плюхнулась рядом, зашуршала страничками книги.

— «Новые теологические исследования в области демонологии», — вслух прочитала я. — Хм… Автор — профессор кафедры трансцендентной магии Альберт Вейс.

— Нас исследуют. Какая честь! — хмыкнул Дейм.

Или стоило назвать его Деннисом? Нет, все-таки я привыкла к «Дейму», да и фамильяр не возражал.

— Я расскажу, если узнаю что-то интересное и полезное, — пообещала я, потому как Дейм уже сунул любопытный нос в книгу. — Не мешай, у нас мало времени.

Открывалась книга примечанием редактора, где говорилось, что труд профессора Вейса был принят научным сообществом неоднозначно. Ряд коллег автора выразил несогласие с основными тезисами, назвав их «излишне гуманистическими» и «не подкрепленными достаточной практической базой». Другими словами, этот труд считался только гипотезой, поэтому студентам о книге не рассказывали.

Я углубилась в чтение и уже спустя десяток страниц позабыла обо всем на свете. Я читала и едва переводила дыхание от изумления. Даже если работа профессора только гипотеза — она потрясающая!

Самый первый абзац уже переворачивал с ног на голову привычные представления о созданиях Бездны.

«Долгое время в научном сообществе господствовало представление о демонах как о самостоятельных существах, извечно обитающих в Изначальном круге и иных слоях Бездны,— созданиях, рожденных тьмой. Представление это было удобным, оно позволяло не задавать лишних вопросов. Мы провели сорок лет, добывая доказательства, собирая опыт призывателей со всего мира, изучили записи, хранящиеся в архивах, и можем со всей ответственностью заявить, что демоны — это люди. Вернее, то, во что люди превращаются…»

Я хватанула ртом воздух и сбоку поглядела на Дейма, который смотрел в эфирнике лекцию по истории и не обращал на меня внимания.

Скорее зашуршала страницами дальше.

«Бездна — не место рождения инфернальных созданий. Бездна — место назначения человеческих душ, отягощенных при жизни деяниями определенного рода: себялюбием крайней степени, пренебрежением к жизни — собственной и чужой, расточительством дарованных возможностей, намеренным причинением страдания, равнодушием как нормой существования…»

Профессор Вайс считал, что демоны — это на самом деле души людей, которые при жизни творили много разного нехорошего и попадали в преисподнюю, где постепенно под воздействием мощной магической силы перерождались в новых существ. Сильных, опасных, ничего не помнящих о своей земной жизни.

Вернее, кое-что они все-таки запоминали. Чаще всего момент, на котором их человеческая жизнь оборвалась. Профессор приводил в пример старинные записи призывателя, работавшего еще в прошлом веке: «Я спросил демона, помнит ли он что-нибудь о том, кем был прежде. Он долго молчал, а потом ответил: “Трава. Высокая трава, и в ней кузнечики”. И больше не сказал ничего».