Чтение онлайн

даже на примитивном уровне, этот мир будет для нас потерян.

– И как далеко они уже сумели продвинуться в реализации своих планов?
– спросил я.

– Насколько мы можем судить по сообщениям наших агентов, их успехи не столь велики.

– Вам удалось обнаружить точки их контакта, через которые они надеются распространить свое влияние?

– Пока только одна представляется довольно определенной, - ответил Миск.
– Но мы не хотим уничтожать её немедленно. Это означало бы, что мы догадались об их планах. А кроме того, пришлось бы уничтожить также несколько ни в чем не виновных разумных созданий, к тому же она является частью их разведывательной сети, мы с её уничтожением потеряем доступ к ценной информации о степени их внедрения на нашу планету.

– Значит, вам нужен агент, шпион, - сказал я.

– Это верно, - ответил Миск, - но мне не следовало начинать этот разговор с тобой.

– А где эта обнаруженная вами точка контакта?

– Возвращайся в Ко-ро-ба, - сказал Миск.
– Живи в своем родном городе и будь счастлив. Пусть другие занимаются грязным ремеслом войны.

– Позволь мне решить этот вопрос самому.

– Мы ни о чем не просим тебя, Тэрл Кэбот, - антенны Миска нежно коснулись моего плеча, - Тебя повсюду, даже в Ко-ро-ба, будут поджидать опасности, поскольку "Другие", безусловно, знают о твоей роли в возвращении яйца Царствующих Жрецов. Они вполне могут прийти к заключению, что ты все ещё работаешь или впоследствии будешь работать на нас, и захотят разделаться с тобой. Возвращайся в свой город, Тэрл Кэбот, постарайся быть счастливым, но, самое главное, постоянно будь начеку.

– Интересно, как можно быть спокойным и счастливым, пока от "Других" исходит столь серьезная угроза?

– Я слишком много рассказал тебе, - ответил Миски сожалею об этом.

Тут что-то заставило меня обернуться, и я увидел вошедшую в комнату Элизабет. Сколько она уже здесь на ходилась, я не знал.

– Привет, - улыбнулся я ей.

Элизабет не ответила на улыбку. Она казалась исп\ ганной.

– И что мы будем делать?
– спросила она.

– С чем?
– с невинным видом поинтересовался я.

– Она здесь уже довольно давно, - заметил Миск.
– С моей стороны было ошибкой говорить при ней?

Я посмотрел на Элизабет.

– Нет, это не было ошибкой, - ответил я.

– Спасибо, Тэрл, - поблагодарила девушка.

– Ты сказал, что одна вероятная точка контакта обнаружена, - напомнил я Миску.

– Да, - ответил он.

– Где она?

Миск посмотрел на Элизабет, затем перевел взгляд на меня, и из его транслятора зазвучали четко произносимые слова:

– В доме Кернуса, в Аре.

– Это, если не ошибаюсь, большой работорговый дом, существующий уже несколько поколений?
– уточнил я.

Антенны Миска изогнулись в коротком утвердительном наклоне.

– У нас есть свой человек в этом доме, - сказал он.Это писец и старший учетчик дома по имени Капрус.

– Тогда он наверняка сможет разузнать все, что нам нужно, - заметил я.

– Нет, - ответил Миск, - поскольку он писец и доверенное лицо в доме, возможность его передвижения по городу крайне ограничена.

– Значит, вам нужен там кто-то другой, - сказал я.

– Возвращайся в Ко-ро-ба, Тэрл Кэбот, - повторил Миск.

– В этой игре у меня тоже есть своя ставка, - заметил я.

Миск наклонил голову; его большие глаза тускло мерцали.

– Ты уже и так сделал слишком много.

– Никто не может сказать, что он сделал достаточно, пока война с "Другими" не окончена, - ответил я.

Антенны Миска легко коснулись моего плеча, по ним пробежала крупная дрожь.

– Правильно, - сказала Элизабет.
– Я тоже поеду.

Я обернулся.

– Нет, ты не поедешь. Я отвезу тебя в Ко-ро-ба - и ты останешься там!

– Нет!
– ответила она.

Я с удивлением смотрел на нее, не веря собственным ушам.

– Нет!
– воскликнула она.

– Я отвожу тебя в Ко-ро-ба - и ты остаешься там,повторил я.
– И хватит об этом.

– Нет, не хватит!
– продолжала настаивать она.

Меня начала разбирать злость.

– Ты не поедешь в Ар, - резко ответил я.

– Я уроженка Земли, - решительно заявила она.Земляне обязаны Царствующим Жрецам своей свободой. Поэтому, во-первых, я обязана выразить им свою благодарность, а во-вторых, я свободна и вольна поступать так, как я хочу!

– Замолчи!
– рявкнул я.

– Я тебе не рабыня, - ответила она.
– И не нужно на меня кричать.

– Хорошо. Извини, Элизабет, - я постарался взять себя в руки и говорить более спокойным тоном.
– Извини, - я попытался обнять её, но она обиженно отстранилась.
– Все это слишком опасно, слишком опасно.

– Для меня это не более опасно, чем для тебя, - ответила она - А может, даже менее, - она посмотрела на Миска и шагнула к нему - Пошлите меня!
– попросила она.

Антенны Миска осторожно наклонились к девушке.

– Много лет назад, - сказал он, - когда люди ещё были в Рое рабами, у меня была женщина, очень похожая на тебя.
– Миск коснулся её плеча своими антеннами.
– В свое время она спасла мне жизнь. Сарм, бывший в числе моих врагов, приказал её за это убить, тело Миска снова выпрямилось и напряглось.
– Все это слишком опасно, - подчеркнул он.

– Вы считаете, - обводя нас с Миском гневным взглядом, сказала она, что женщина не может быть храброй? Вы отказываете ей в чести наравне с мужчиной разделить опасность, сделать в жизни что-то важное и прекрасное, вы полагаете, что все это является прерогативой мужчин, а женщине отводите только второстепенную роль, сводящуюся к восхищению вами?
– в глазах её стояли слезы.
– Я тоже человек!
– решительно добавила она.

Миск долго смотрел на нее, наклонив к девушке свои антенны.

– Можно было бы устроить так, - сказал наконец он, - что ты будешь помещена в дом Кернуса в качестве рабыни, как один из членов помогающего Капрусу персонала Соответствующие бумаги на тебя будут подготовлены и направлены вместе с тобой в дом Кларка в Тентис, откуда тебя доставят на караване тарнов в Ар и выставят на закрытые торги, где в соответствии с инструкциями Капруса ты будешь приобретена торговыми агентами дома Кернуса.

– Отлично!
– решительно заявила Элизабет, сжав кулачки и не сводя с меня глаз.

– Я поеду вместе с ней, - сказал я.
– Буду её сопровождать, скажем, в качестве наемного погонщика тарнов и постараюсь устроиться на службу в дом Кернуса.

– Вы оба - люди, - ответил Миск.
– Настоящие, благородные люди.

И он осторожно коснулся нас своими хрупкими трепетными антеннами: одной - моего левого плеча и второй - правого плеча Элизабет.

Однако прежде, чем отправиться в это опасное путешествие, мы по предложению Миска заехали в Ко-роба, чтобы хоть несколько дней отдохнуть здесь и побыть в обществе друг друга.