Чтение онлайн

– Они поселены там, где нет людей, - сказал Миск.И кроме того, мы настояли на соблюдении ими наших законов, поставив это как первейшее условие сохранения им жизни.

– И вы ограничили количество и качество находящейся в их распоряжении техники так же, как и людям? поинтересовался я.

– Конечно.

– Но "Другие", оставшиеся на кораблях, - сказал я,все так же опасны?

– Очень опасны, - подтвердил Миск Его антенны снова стали интенсивно извиваться - В этом они очень похожи на людей Не сердись, у вас действительно много общего. И вы, и они зависите от органов зрения, пользуетесь одним составом воздуха, у вас схожи системы метаболизма, они также относятся к типу позвоночных и имеют такие же, как у вас, хватательные отростки И кроме того, - при этих словах антенны Миска едва не свернулись кольцом, - и вы, и они одинаково агрессивны, склонны к постоянному соперничеству, хитры, эгоистичны и жестоки.

– Ну, спасибо тебе, Миск, - сказал я.

Антенны Миска грациозно склонились в мою сторону.

– Всегда к твоим услугам, Тэрл Кэбот, - ответил он.

– Хорошо, что не все Царствующие Жрецы столь же откровенны, как ты, Миск, - сказал я.

– Однако, несмотря на все ваши недостатки, - заметил Миск, - я считаю, что вы, люди, стоите значительно выше тех, кого ты называешь "Другими" Почему?

– Обычно вы стараетесь воздерживаться от убийства, вы обладаете определенной уживчивостью, способностью к взаимопониманию, любви.

– Но и в "Других", несомненно, должны присутствовать подобные качества, - предположил я.

– Мало что свидетельствует об этом, - ответил Миск.
– У них, конечно, есть некоторая лояльность по отношению к команде своего корабля, но вызвана она скорее условиями их существования, требующими повышенной ответственности и дисциплины Мы обратили внимание, что у "Других", поселенных на Горе, едва они оставляли корабль, тут же снижалось стремление к взаимодействию и сотрудничеству, что неизменно приводило к анархии, пока между ними не устанавливались взаимоотношения, основанные на силе и страхе - Миск слегка склонился ко мне-Даже на кораблях убийство ближнего не вызывает порицания, за исключением случаев, когда корабль находится в условиях боевой обстановки или когда его жизнеспособности что-то угрожает

– Возможно, за долгие годы у них выработался такой своеобразный способ урегулирования прироста населения в ограниченном замкнутом пространстве? высказал я довольно жестокое предположение.

– Несомненно, - ответил Миск.
– Но интерес для Царствующих Жрецов представляет тот факт, что столь развитые и разумные существа, которыми, несомненно, являются "Другие", выбрали в качестве контроля над численностью населения столь дикий и примитивный способ.

– Интересно почему?
– спросил я.

Миск не ответил.

– Может, они полагают, что это повышает какие-то их боевые качества смелость, например, - поразмыслив, сказал я.

– Нет, - ответил Миск.
– Они скорее испытывают наслаждение от убийства.

Мы помолчали.

– "Другие", очевидно, значительно превышают вас по численности? заметил я.

– По крайней мере, в тысячу раз, это уж точно - ответил Миск.
– Но мы превосходим их в военной мощи, что, кстати, вот уже двадцать тысяч лет позволяет нам успешно им противостоять.

– Однако вашу мощь значительно подорвала война, - напомнил я.

– Да, - согласился Миск, - но ведь мы постепенно её восстановим. К тому же, - добавил он, - сейчас нам особая опасность не угрожает, поскольку противник не знает о нашей слабости.

Его антенны медленно колыхались, напоминая непроизвольные движения рук человека, жестами сопровождающего изложение своих мыслей.

– Однако имеются некоторые указания на то, что они все же догадываются о наших трудностях, - продолжал Миск.

– Что ты имеешь в виду?

– Попытки их проникновения к нам становятся все более частыми, ответил он.
– А кроме того, некоторые

человеческие существа были перенесены в наш мир в соответствии с их планами.

– Так вот почему они именно сейчас так настойчиво пытались завладеть последним яйцом Царствующих Жрецов, - догадался я.

– Да, - сказал Миск, - но заметь, что действовали они в основном через своих агентов.

– Верно, - согласился я.

– Определенной информацией о ходе и последствиях войны Роя они, безусловно, располагают, - продолжал Миск.
– И предоставлена им она людьми, которым мы позволили покинуть Рой после окончания войны,его антенны снова начали извиваться.
– Однако несомненно и то, что те, кого ты называешь "Другими", будучи по своей природе столь же недоверчивыми, как и вы, люди, подозревают, что эта информация не заслуживает доверия, что она фальсифицирована и рассчитана на то, чтобы заманить их в ловушку. Наше счастье, что "Другие" являются столь изощренными в своем коварстве.

Будь они простыми, обычными варварами, Гора, как и Земли, давно бы уже не существовало.

– Может, они попросту захватили некоторых из этих людей, - высказал я предположение, - и с помощью пыток вытянули из них правду?

– Даже пытки, - сказал Миск, - дают возможность выяснить только то, что считает правдой сам индивидуум и что вовсе не обязательно является таковой. Видимо, "Другие" подозревают, что мы позволяем им захватить только тех людей, в мозг которых мы заложили выгодную нам дезинформацию, и таким образом снова пытаемся заманить их в ловушку.

Я недоверчиво покачал головой.

– Это действительно смешно, - согласился Миск.Мы не можем сейчас оказать никакого действенного сопротивления их массированной атаке или защитить Землю, но "Другие" не хотят в это поверить.

– Это большая удача для Царствующих Жрецов,сказал я.

– Для людей тоже, - заметил Миск.

С этим я не мог не согласиться.

– Однако "Другие" вовсе не бездействуют, - продолжал Миск, снова слегка склонив ко мне голову.
– Создается такое впечатление, что их разведывательным кораблям с нашей планеты оказывается определенная помощь. Возможно, "Другим" удалось наладить контакт с теми соплеменниками, кому разрешено было жить на планете по нашим законам. Более того, за последние пять лет "Другие" впервые вступили в дипломатические отношения с людьми, антенны Миска изогнулись, и их концы направились прямо на меня.
– Очевидно, они стремятся приобрести определенное влияние в городах, склонить людей на свою сторону, вложить в их руки оружие и повести на Царствующих Жрецов.

Я был поражен.

– Почему бы им действительно не использовать человека в своих войнах?
– задал вопрос Миск.
– Численность человеческих существ на Горе достаточно велика, они умны, способны многому научиться и по самой своей природе склонны к агрессии, что как нельзя лучше отвечает устремлениям "Других".

– Но ведь это означает, что они просто использовали бы человека в собственных целях, - заметил я.

– Конечно, - согласился Миск.
– В случае их победы люди использовались бы как рабы и пища.

– Пища?

– "Другие" в отличие от Царствующих Жрецов плотоядны, - ответил Миск.

– Но ведь человек - разумное существо!
– воскликнул я.

– На их кораблях людей и других органических существ выращивают для последующего употребления в пищу, - сказал Миск.

Моему возмущению не было предела.

– "Другие" рассматривают человека, как, впрочем, и некоторых иных существ, как пищу и рабочую силу.

– Их необходимо остановить!

– Если со временем им удастся настроить против нас достаточное количество людей и вооружить их пусть